“是你?”宋慎皱眉松手,仓促转身抬袖按眼睛,气冲冲怒骂:
“你小子真没礼貌,怎么考上的状元?我在睡觉你怎么能来来回回地闹腾?活腻歪了?掐死活该!”
“咳咳咳。”
容佑棠嗓音粗哑怪异,有些被掐伤了,同样很生气,据理力争地说:“此处分明是我们的临时书房,我一直在里间忙,绝非有意——”
“行了行了!”宋慎焦躁地一挥手,不耐烦道:“懒得同你拌嘴,不可理喻。”
究竟谁不可理喻?!
容佑棠叹气,不舒服地扭动脖子。
半晌
宋慎情绪平复,问:“伤着了?”
“我看你是想掐死人!”容佑棠怒道。他走到圆桌前,倒了杯冷茶润喉咙。
“下次看我睡着了,你千万别靠近,免得我失手杀人。”
宋慎悻悻然提醒,走到容佑棠跟前,用果碟边沿挑起对方下巴,说:“我瞧瞧。”他伸手按了按其喉管,安抚道:“没事,离死还远着呢。这两日吃温热软烂的,忌大喊大叫。”
容佑棠仰脸,他比对方矮了半头,恰好看见一双泛红的眼睛——
“看什么看?挖了你的眼珠子!”宋慎收手,凶巴巴地恐吓。
容佑棠讪讪退后两步,笃定称:“你肯定认识夏小曼,或者认识她配的药。”
宋慎伸了个懒腰,恹恹道:“没兴趣听你胡说八道,我要回去睡觉了。”说着就往外走。
“告诉你也无妨。”容佑棠自顾自透露:“她住在同安街夏宅,被季平金屋藏娇七八年,听说容貌姣好,但生育极不顺利,接连几次胎死腹中,前两天再度难产,孩子又没保住。她元气大伤,正卧床休养。”
宋慎情不自禁越走越慢,站在门槛前,停顿半晌,冷冷道:
“与我何干?”语毕,他毫不犹豫跨过门槛,袍角翻飞快步离去。
你肯定认识她!
难道夏小曼是南玄武的门徒?
“嘶~”容佑棠手握喉咙,清了清嗓子,当即决定明早就去同安街夏宅走一趟。
翌日
容佑棠睡下不到三个时辰,忽然被禁卫长摇醒,他头痛欲裂,抱着脑袋,昏昏沉沉问:
“何事?”
“大人,何烁指名要见您。”禁卫长有些兴奋地告知。
“嗯,嗯?”容佑棠蓦然惊醒,一咕噜爬起来,洗漱后匆匆赶去牢狱探监。
这天下午,钦差一行查封了关州一家老字号当铺,带走掌柜与一个小铁箱。
数日后
京城皇宫·御书房内
“呯”一声,承天帝脸色铁青,重重将几份奏折拍在桌上,倏然起身,负手来回踱步,头戴的冠冕金玉之光急促闪烁。
几位重臣和皇子纷纷起身,垂手侍立一旁,鸦雀无声半晌。韩太傅率先开口,劝道:
“陛下息怒,请保重龙体。”
平南侯暗中大骂游冠英窝囊废,紧随其后,毕恭毕敬道:“陛下请息怒,钦差只是初步奏报而已,具体罪行有待彻查。”
承天帝踱了几步,心气稍平顺,面无表情道:“河间年年出事,不是天灾就是*,朕对游冠英寄以厚望,每每拨银拨粮赈灾扶持,岂料竟养出个无德无良欺上瞒下之徒!”
大皇子暼一眼平南侯,出列躬身道:“父皇,幸亏您派了钦差下去调查,才得以揪出一串贪赃枉法的东西。两名钦差与督护禁卫的奏折相吻合,可见确有此事,既发现了,铲除便是。”
庆王面沉如水,强按捺愤怒与担忧,掷地有声道:“父皇,何烁之子何仲雄是儿臣查获的乱贼同党,罪证确凿,死有余辜。游冠英竟那般丧心病狂,居然买通匪寇暗杀钦差?多亏卫队拼死相护,奋勇抗击,否则派下去的人含冤屈死,他再上报捏造死因,又能安稳端坐巡抚之位。”
“哼!他好大的胆子,欺君之罪,不可饶恕。”承天帝语意森冷,沉吟良久。
御书房内一年四季熏不同的香,夏末香薰沁凉醒脑,但闻久了有些许烦闷,总不如敞开门窗痛快透气。
庆王一贯不喜熏香。他身穿亲王朝服,高大挺拔,不苟言笑,实则内心焦急忧虑——游冠英简直罪该万死!竟敢派人劫杀钦差?跟去的两拨人出了意外,险些不可挽回……幸好,最终相安无事……
二皇子垂首许久,心烦意乱,浑身不得劲,悄悄抻腰封、整理发冠系带,指尖轻微哆嗦,难以自控,急忙缩进袖筒。
“父皇,钦差职权有限,兹事体大,儿臣提议将游党带回京城、交由刑部审理,严惩贪污恶徒,肃清吏治!”大皇子义正词严建议。
韩太傅难得积极踊跃,他坦坦荡荡附和外孙,语重心长道:“陛下,原来上月关州之乱实际死亡六十九人,可想而知当时的混战血斗局面,当地官员身负无法推脱的罪责!您一片仁慈爱民之心,却被游党肆意损坏,不杀不足以平民愤,不剐不足以振朝纲。”
承天帝面朝多宝阁,背对众人,久久不发一言。
“父皇?”大皇子不放心地上前询问。
“朕给了钦差一个月的时间,如今还剩半月,他们动作倒也挺快,颇为尽心尽力。”承天帝缓缓道。
“圣上有令,他们自然全力以赴。”大皇子笑道。
“唉。”承天帝长叹息,情绪彻底平复,慢慢踱回书案,负手问:“雍儿,说说你的想法。”
庆王一板一眼道:“若证据确凿,按大哥的意思就很妥,巡抚乃一省大吏,理应交由刑部审理。另外,至于那些人证物证俱全的从犯,就地处置即可,以平民愤,安抚关州百姓。”
“唔。”承天帝两手撑着桌面落座,十分疲惫,他毕竟老了。
内廷总管李德英奉上一杯参茶,承天帝接过,慢条斯理撇了撇,略喝两口。
“陛下请宽心,钦差已紧急调了关中五百兵协助,想必猖獗匪寇再也不敢作乱。”兵部尚书高鑫拱手劝慰。
“还算他们有些机变,否则倘若白白地冤死十人,朕纵然事后将罪犯绳之以法,也是一大遗憾。”承天帝不疾不徐指出。
“陛下圣明仁慈,实乃成国之幸。”户部尚书赞叹。他一贯奉行“千穿万穿,马屁不穿”的为官之道。
承天帝后靠椅背,余光扫向垂首慎言的皇二子,暗自叹息,沉声下令:
“即刻拟旨!着钦差齐、容二人彻查到底,便宜行事。接旨后,将长期横行征税、欺凌百姓、造成重大伤亡的十三罪犯就地□□,以平民愤。另外,务必全面掌握以游冠英为首的贪污乱党罪证,肃清河间吏治。”
“是。”
“陛下英明。”
“父皇英明。”
在一片奉承声中,平南侯外祖孙俩深垂首,庆王肃穆凝重,日夜记挂远在数千里之外的人。
八月十二日中午,艳阳高照。
关州刑场外人山人海,十三名作恶多端的罪犯一字排开,瘫软跪坐,被堵了嘴,呜咽痛哭求饶。
无数曾受过欺压恶气的百姓同仇敌忾,拍手叫好:
“该!该啊!”
“终于等到今天,老天总算开眼了!”
“畜生,不是玩意儿,披一身官差公服就以为自己是老爷了,狂得什么似的,想打就打想骂就骂。”
“哎,他们衙门里有人呗,就那个姓甘的。”
“哈哈哈,这下可好了,贪官被一锅端了!钦差要是早几年来多好,说不定弄死贪官能来几个清官呢?”
“你就做梦吧!”
……
大快人心!同时,上月死于血斗混战的死者家属犹不解恨,捧灵戴孝,情绪激动,频频被关中士兵阻拦。
刑场嘈杂不堪,难以压制。监斩官除了钦差之外,还有承天帝紧急派来的代知府等官员。
“龙颜大怒啊。”齐志阳喟叹。
“全国各地都在观望,此案相关新政与吏治,不严惩不足以平息事态。”容佑棠低声道。
一刻钟后,午时正。
“时辰已到!”容佑棠大喝。
“斩!”齐志阳果断下令。
十七日,钦差奉旨,率领关中将士,抄了游冠英、季平和甘宏信等人的家,金银财宝足足装满两大船。
十八日清晨,几艘官船驶离河间省,进入运河一路北上,于关中渡口与桑嘉诚将士们分别,三艘船承载赃物、犯官和钦差等,继续北上。
摇摇晃晃的船舱内,容佑棠眉眼带笑,满心欢喜,一笔一划在小纸卷写道:
“幸不辱命,一切安好,不日可归。”
而后,他将纸卷熟练地塞进细筒,开窗放飞了信鸽,仰脸,目送鸽子展翅高飞,逐渐消失在天边。
“啧,过几天就到京城了,还鸿雁传书呢?”宋慎懒洋洋调侃。
容佑棠含糊表示:“我在传递重要消息。”
“哦,是吗?”宋慎拖着鞋底,慢吞吞挪到窗口,没骨头似的趴着,怔愣凝视奔流不息的滔滔河水。
容佑棠好奇问:“咳咳,你师姐到底多大年纪?她自称二十四岁。”
“呵呵。”
宋慎嗤笑,讥讽道:“我五六岁时她都十七八了,越活越年轻,竟成了我师妹!”
“那她实际已近四十?”容佑棠难以置信,惊叹:“驻颜有术啊!”
“药石伤身,她的漂亮皮囊付出了很大代价。”
容佑棠犹豫为难半晌,苦笑,耳语告知:
“我找她谈了几次,她知晓镇千保下落,但交换条件是你的谅解,否则不肯帮忙。”