第114章 公堂

    真正的官差们带刀赶到，呵斥推搡小贩，巷内顿时乱成了一锅粥。

    “姐夫？姐夫！救命，救救我，这些无耻刁民，偷袭殴打官差，他们想杀人啊！”齐志阳脚踩的混子大喜过望，扯着喉咙呼喊求救，拼命挣扎。

    “闭嘴！”齐志阳一声断喝，脸色铁青，脚踩混子的腮帮子往石板缝隙里摁。他是参将，若军中有如此恶劣士兵，早就叫拉下去军棍伺候了。

    “啊别……救、救命，姐夫，姐夫！”混子毫无还手之力，鬼哭狼嚎。

    禁卫们也制服了几个混子，他们鄙夷到懒得动手，抬脚将混子们踹成一堆，勒令其抱头贴墙蹲好。

    转眼间，扬威耀武抢夺财物的五六个混子鼻青脸肿、鼻血长流，不可一世的脑袋低垂，哀嚎痛呼声连成一片。

    好！

    打得好！

    众小贩看得极度解恨，大快人心，只叹不能为勇猛仗义的侠士们拍手喝彩。

    “谁是你姐夫？”容佑棠喝问，冷冷道：“你们自称是官府聘请的？为朝廷办事？说！究竟谁给了你们公然抢劫百姓财物的权力？”

    “我姐夫是衙门的人，你们居然敢打我？唉哟，姐夫快来救命啊。”为首的混子始终被齐志阳踩在脚底，颜面尽失，疼得嚎啕大哭。

    贩桃老人畅快解恨之余，非常为恩人担忧，他焦急地左顾右盼，小声苦劝容佑棠：“少爷，你们冷静些吧，待会儿多说软话，出门在外，别惹事。”

    “我们堂堂正正光明磊落，从不无事生非，眼下是他们有错在先！大不了闹上衙门公堂，我倒要看看，知府究竟会如何断案。”容佑棠朗声道。

    话音刚落，官差们终于从巷口挥开拥挤小贩、艰难挤了进来，为首者名为甘小纲，一眼就看见自家小舅子正被人踩在脚底呼嚎！他难以置信地瞪大眼睛，当下“唰啦”一声拔刀，遥指身穿半旧武袍的齐志阳，怒声喝令：

    “你是何人？居然跑到关州地界闹事？还不赶紧放了他！”

    齐志阳气极反笑：“你敢拿刀指着我？”

    “姐夫！姐夫！救救我。”混子瞬间迸发强烈希冀与恨意，看齐志阳的眼神像渗了毒。

    容佑棠面部表情道：“哦，原来这个恶徒的后台就是你？”

    “呼”一声，甘小纲将雪亮长刀转而指向容佑棠，厉声呵斥：“哪儿来的酸书生？多管闲事，你活得不耐烦了？”

    “朝廷加征过税的新政以明旨昭告天下，目前的明文规定是收一成。”容佑棠愤怒质问：“谁给你们的权力横征暴敛、鱼肉百姓？光天化日之下，无赖地痞肆意抢夺百姓财物，罪该严惩！”

    王家村的众小贩同仇敌忾，自发站到钦差一行身后，目光如炬，怨愤至极地盯着官府走狗。

    甘小纲举着刀，脸上十分挂不住，虽有不少同伴，却因上月收税刚出过事，没敢像以往那样随心所欲。他咬牙喝道：“严惩不严惩的，轮得到你指手画脚？立刻放人，随我到衙门走一趟！”到时关进监狱里，我再同你们好好算账。

    “正中下怀！我们刚要去衙门一趟，看看你们是怎么审案判案的。”齐志阳大义凛然道。

    “你——”甘小纲语塞，反而不敢轻举妄动。他饱受老百姓眼神谴责，脸色青红交加，怒火中烧。

    容佑棠趁机安抚百姓：“诸位，商税新政今年四月初颁布推行，至今四月余，关于过税，陛下有旨：全天下各地区一视同仁，目前征收一成。胆敢私自加征者，罪不可赦！”

    “闭嘴！关州的事轮不到你管，老子想收几成就几成！”甘小纲恼羞成怒，抢步上前，横起刀鞘就朝容佑棠脸颊拍去——

    “大胆！”禁卫黄立爆喝，一个箭步冲上去，北地武人均擅腿功、热衷于苦练腿法，黄立抬腿一蹬、将捕快连人带刀踹得重重撞墙。

    甘小纲整个人横着倒地，刀和刀鞘跌落，捂着胃部痛苦蜷缩，无力骂人，只能抬头怒目而视。

    黄立一声冷哼，刚想过去补两脚，却被容佑棠拉住：“阿立！咱先留着他，要审问的。”

    “不过是个官差，就狂成这样？太欠教训。”黄立忿忿不平。他和容佑棠年龄相仿，颇为投缘，私交不错。

    “多行不义必自毙，且看着吧。”容佑棠宽慰道。

    此时，其余捕快见头儿被打，他们赶忙求援的求援、搀扶的搀扶，如临大敌，紧握长刀戒备，生怕又发生类似上月的官商血斗。

    狭长的小巷乱糟糟闹哄哄，许多人闻讯而来，里外围了好几层，争先恐后目睹侠士风采、官差吃瘪，兴奋快意。

    “齐兄，看来上月的械斗多半因横征暴敛而起。”容佑棠叹息。

    齐志阳点头，扫视四周，担忧道：“人证虽多，却不一定愿意出面作证。”

    “只要我们确保证人的安全，至少青牛村死者的亲友会愿意。”容佑棠指出。

    旋即，捕快派去求援的人火速从附近叫来大批带刀官差，飞奔靠近事发现场，拔刀驱赶围观的好事百姓。

    其中，知府衙门的捕头带人奋力往里挤，急切高呼：

    “住手！统统住手！有话好说，别伤及无辜。”

    “闹了半日，终于来了个会说人话的？”齐志阳惊奇地挑眉。

    禁卫们抖着肩膀忍笑。

    容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：“听声音……挺耳熟啊。”

    下一瞬，捕头姚胜心急火燎出现，他满头大汗，刚想开口劝解，却一眼看见容佑棠，吓得瞠目结舌，结结巴巴道：“您、您是……？”

    “姚捕头，别来无恙？”容佑棠笑着打招呼，他很快认出了对方。

    “您——”姚胜蹙眉，心思转得飞快。

    “姚捕头不记得我了？”容佑棠好整以暇问。

    姚胜慌忙摆手，他还没来得及答话，靠坐墙壁的甘小纲就气急败坏嚷道：

    “姚胜，你还跟他们啰嗦什么？没看我们被打伤了？赶紧抓人啊！莫非因为是你朋友，就可以随便打杀官差？你身为捕头，却处事不公，平时还有脸讽刺我？”

    “快闭嘴吧你！”姚胜憎恶反感，二人明争暗斗多年，此时终于逮住机会爆发，他疾言厉色痛斥：

    “甘小纲，你纵容包庇亲戚欺压百姓，私自乱加税，连果子菜叶鸡蛋都抢，吃了也不怕烂肠子？缺了大德了！”

    语毕，姚胜毕恭毕敬跪在容佑棠等人跟前，口称：“小的关州府衙捕头姚胜，叩见诸位大人。”

    嚯——

    诸位大人？！

    众小贩大吃一惊，面面相觑。

    “起来吧。”容齐二人抬手虚扶。

    “谢大人。”姚胜起身，垂首侍立。他虽然只是捕头，却风闻两位钦差的名字，此时故意不挑明，只盼甘小纲多胡咧咧两句，最好激怒钦差被一剑赐死！

    此时，因事出有变而与钦差错身而过、在渡口苦等多时的知府等人终于打探到消息，从对方下榻的客栈一路找来。

    八月的午后十分炎热，知府季平一身繁复官服，汗湿重衫，气喘吁吁，被众下属簇拥赶到。

    “你们……”季平迟疑地打量容佑棠和齐志阳，他并不认识钦差一行，累得汗流满面，满腹怨气。

    “参见大人。”姚胜和众官差纷纷跪迎一州长官。

    “都起来吧。”季平心不在焉地一挥手，他谨慎问：“不知诸位从何而来？”

    “你是关州知府季平？”齐志阳问。

    季平点头，强压不悦。

    “敢问季大人，关州过税是按什么标准征收的？”容佑棠严肃问。恰好王家村民在场，他想趁机为新政正名。

    季平皱眉不语，扫视现场一圈，立即大概知晓来龙去脉，余光怒视知州甘宏信！

    甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大骂贪得无厌闯祸的堂弟。

    “季大人？”容佑棠略扬声。

    “商税新政，现规定收一成的过税，季大人清楚吗？”齐志阳高声问。

    “自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被当众质问，尴尬得脸红耳赤，有心想问对方是否钦差，却没敢贸然开口——其实，他万分期望眼前并非钦差！

    容佑棠指着争抢中撒落一地的果子、蔬菜和碎鸡蛋等物，问：“朝廷何时颁发了拿货物抵过税的规定？而且是暴力抢夺？”

    “你们竟然聘请地痞土匪负责收税？”齐志阳一字一句，从牙缝里吐出字。

    糟糕，他们很有可能是钦差……

    “不不不！”季平断然否决，焦头烂额道：“本官毫不知情，正要着手调查，请二位慎言。”

    捕头姚胜低头，掩去嘴角幸灾乐祸的笑意。

    容佑棠奇道：“此处距府衙不过数里，季大人居然毫不知情？”

    “这、这……本官定会彻查，请公子稍安勿躁。”季平努力维持州官仪态，昂首挺胸，顺带挺起肥圆的酒肉肚。

    此时，关州同知孙骐驱散巷外的围观百姓后，匆匆赶到现场。他带队押粮支援剿匪军时，曾和容佑棠并肩坚守顺县县衙，故还没站定就喜笑颜开，忙告诉季平：“大人，眼前打头的两位就是钦差！”随后他春风满面道：

    “一别大半年，容公子、哦不，容大人久违啦！这位想必就是齐将军吧？下官关州同知孙骐，拜见二位大人。”

    齐志阳颔首，客气道：“孙大人客气了。”

    “孙大人请起。自年初别过，今日才见面，确实久违了。”容佑棠微笑跟旧相识寒暄。

    季平如同霜打的茄子一般，焉头焉脑，大呼倒霉透顶。

    齐志阳见状，干脆利落将裹着尚方剑的蓝布一揭，露出明黄雕五爪金龙的剑身，剑穗缀的明珠在在午后阳光下熠熠生辉，震住了在场所有人！

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