第十六章 河坝

    按我听来的说法，这褚知白刚上任时还算个好官，不亏待百姓，可这几年却变得古怪起来，将政务通通交给副手顾在堂处理，自己则经常在山野田间转悠，有时又会钻入府中，一两个月不见人影。

    这也便罢了，前几年旱灾，褚知白忽然说要修河坝，大家只当是他为了让新阳不再被天旱所囿，倒也支持，哪怕干活的人都吃不饱肚子，哪怕听说他将税银都用在了河坝上，大家也只是私下里发发牢骚。

    修河坝的同时，褚知白还时不时在应天台求雨，也就是我救下晚晴的那个邪门仪式，求得多了，自然有撞上下雨的时候，当然，对寻常百姓而言，这就是求雨起了作用，所以大家还算能忍受这位府尹的种种行径。

    直到去年蝗灾开始，连年颗粒无收的新阳终于扛不住了，城中许多人被活活饿死，可褚知白一意孤行，放着灾民不管，仍旧一心修坝，百姓怨声载道，他也不闻不问。

    听到这些，我心头火起，统领一方的父母官，不以百姓苍生为念，领着朝廷俸禄却当了甩手掌柜，灾荒如此严重之时，不仅不想办法赈济灾民，反而将人财物力空耗在那劳什子河坝上。

    究竟是什么河坝能如此金贵？为一探究竟，我又去了趟沙河。

    兴许是因为几乎没有百姓能有多余力气干活，这里显得异常冷清，只有为数不多的几个人有气无力地拖着脚步抬木头。

    不远处的河边站着一人，面容冷峻，骨骼分明，正望着浑浊的河水思索着什么，身后跟着我见过一次的尚山雄，不用说，此人定是褚知白。

    忽然，河坝方向传来重物落地的声音，我转头一看，是一个力气耗尽的苦工，重重地摔倒在地上。

    褚知白和尚山雄忙向着那边走去，我也远远地跟上。倒地那人被其他几名苦工扶起，但看样子他已失去神智，软软地瘫作一团。

    尚山雄俯身看了看，冲着那几个苦工喝道：“偷什么懒？赶紧干活去！”

    苦工们虚弱地看着他，嗫嚅道：“我们实在太饿太累了，让我们休息一下吧，不然都像二根一样，就差断气了。”

    尚山雄不为所动，骂骂咧咧道：“看他肿得那副德行，又是灰菜吃多了，早说了那东西不能多吃，活该！”

    一名年轻些的苦工被他的话气得满脸悲愤：“不吃灰菜，还能吃什么？再说，哪里还能多吃，灰菜也已被吃尽了！”

    “老子天天没给你们发粮吗？”

    “每日干这么重的活，那点粮够谁吃？”

    尚山雄将说话的年轻苦工一把推倒：“你小子想造反是不是？嫌少你可以不干，再少也比你饿死强！”

    “不干就不干，再这样下去，就算不饿死，也要活活累死！”那年轻苦工似乎憋屈了太久，支撑着站起身来，无所畏惧地冲着凶神恶煞的尚山雄丢下这么一句话，扭头就走。

    其他几个苦工相互看看，似是下定了决心，也搀扶着昏厥的二根，沉默地一起走了。

    尚山雄气极，正要追上去，却被一直没开口的褚知白拦住，尚山雄看着凶恶，却对褚知白极为服从，便只站在当地，愤恨地看着苦工们离去。

    我冷眼旁观这一切，心中愈发气愤，百姓遭了灾，府尹不仅不开仓放粮，反而将粮食作为强迫百姓修河坝的筹码，身边还养了一个疯狗一般的打手一起欺压百姓，简直是丧尽天良。

    这褚知白必须好好查查。

    我心里有了数，回到城中，好不容易找到一家愿意开张的客栈，看看铜镜里的自己，双目通红，胡子拉碴，满脸的深仇大恨，简直快成了个半人半鬼的怪物，于是花了不少银两跟掌柜的讨了一点水和一身干净衣服，将自己好好收拾了一下，只等着明日以特使身份去府衙查人。

    快到亥时，沉沉睡着的我依稀听见几下轻微的敲门声，我猛然惊醒，翻身下地，开门一看，是个白净斯文的男子，虽也瘦弱至极，但比起其他可怜的灾民来，还算保留着为人的体面。

    男子行了一礼：“深夜叨扰，万望勿怪。”

    我疑惑道：“你是？”

    “新阳佐尹顾在堂。”

    我一惊，忙把他迎入房中，关好房门，这才问道：“顾大人深夜前来，所为何事？”

    顾在堂直直地冲着我跪下：“求大人救救新阳百姓！”

    我忙上前扶他：“顾大人起来说话。”

    顾在堂被我扶到椅子上坐下，深吸了口气，道：“大人，我也知道自己来得唐突，可有些话，我必须说出来，不然对不起那些饿死的百姓。”

    “顾大人请说。”

    “新阳府尹褚知白一则怠于公务，身为朝廷命官却不理新阳政务；二则赈灾不力，致使新阳半城百姓受灾而死；三则瞒上欺下，为一己之私挪用朝廷赈灾银两；四则奴役百姓，于灾荒之年修建无用的河坝；五则豢养爪牙，将恶霸收于麾下欺压百姓。此官不除，新阳难见天日！”顾在堂越说越激动。