第一章

    程宗扬觉得自己一生的震惊都在这一晚用完了。至高无上的天子在自己眼皮底下暴毙，倍受荣宠的妃嫔像娼妓一样被人淫辱，鲜血和杀戮在这座富丽堂皇的宫殿中肆意流淌。

    吕冀的猖狂和嚣张远远超出自己的想像，但程宗扬无论如何也想不到，吕冀会肆无忌惮到如此地步。

    楼梯下方，吕冀像骑着一匹美丽的小母马一样，骑在友通期臀上，一边扯住友通期颈中的绳索，死死勒紧，神情兴奋而凶狞。友通期六识被禁，此时扬着面孔，空洞的双眼圆睁着，嘴巴越张越大，连舌头都伸了出来。

    绳索深深勒进少女粉嫩的玉颈，一点一滴地绞杀着她的生命。不多时，友通期便呼吸断绝，气息全无，她粉白的玉颈软软歪在一边，美丽的面孔再没有一丝血色。吕冀满脸兴奋，在友通期身躯抽搐的雪臀内狠狠挺动几下，然后放肆地喷射起来。

    赵合德双手捂住嘴巴，身子瑟瑟发抖，整个人都到了崩溃的边缘。天子的死让她惊骇欲绝，友通期的死却让她感同身受——假若当初她不是代替自己入宫，此时受尽淫辱，最终在无意识中凄惨死去的就是自己了。

    人死如灯灭，无论生前如何地位尊崇，权倾天下，又或者如何的千娇百媚，芳华绝代，死后都只是一具冰凉的尸体。生前的一切都再没有任何意义，只剩下黑暗、冰冷、漫长而没有尽头的死亡……

    赵合德怔怔望着那个与自己一般年纪，一般青春貌美的少女，望着她空洞的眼睛和伸长的舌头……突然间，赵合德感觉到一阵无比的恐惧。

    那是一种面对死亡的恐惧，那种恐惧的感觉如此真切，死亡就像一条黑色的绳索，缓慢却毫不留情地在她颈中绞紧，冰冷得令人窒息。

    忽然脸侧微微一暖，有人把嘴巴凑到自己耳边，接着一个低微却清晰的声音说道：“别害怕——她没有死。”

    赵合德扭头看着他。程宗扬确定地点点头，“真的，相信我。”

    赵合德心下一松，一股热泪几乎流淌出来。

    程宗扬并不是虚言安慰。最初的震惊过后，他立刻意识到有些不对，对于死亡的感知，没有人能比他更清晰。虽然友通期看上去已经香消玉殒，生机全无，但程宗扬并没有感受死亡的气息。

    生死根不会撒谎，没有感受到她的死气，说明友通期仍然活着，她的死亡只是被人设计好的假像。只不过那些人设计得十分巧妙，在窒息昏迷和六识禁绝丹的禁闭下，现在的她看起来就像一具尸体。

    两名内侍解下昭仪身上的绳索，趁着她身体未冷，在她腕上、膝上、肩上抹了些药物，轻轻揉拍几下，褪去绳索绑捆的痕迹，然后用一条白纱盖在她身上，拖了出去。

    另有内侍捧来衣冠，轻手轻脚地帮吕冀穿戴起来。

    吕冀穿戴整齐，然后望了眼楼梯。

    旁边的内侍道：“为了防止宫里的人逃跑，上头的暗门从外面顶住了，这会儿刚打开。”

    吕冀点了点头，然后拾阶而上。

    程宗扬搂住赵合德，紧紧贴在档板另一侧，身体像要粘在上面一样，一动不动，一边死死屏住呼吸。

    幸好吕冀只是路过，并没有留意隔板后面还藏得有人。他从暗门出去，在内侍的掩护下绕到宫门处，然后停下脚步，用力揉了揉脸，装出一脸惊色，像是刚刚赶到一样，小跑着疾趋而入。

    “圣上！”吕冀一进来便放声大哭。群臣也只能陪着干嚎。

    吕冀扑到榻边，嚎啕道：“圣上春秋正盛……怎么就弃我等而去啊！臣受命辅政，竟然护不得圣上周全，真是罪该万死啊……”

    张恽哭道：“大司马，你节哀啊，咱们汉国还要靠大司马你来支撑啊……”

    霍子孟陪着洒了几滴眼泪，戚然道：“大司马来了，我们也有主心骨了，下面该怎么做，还请大司马拿个主意。”

    吕冀拭了拭泪，“圣上的死因查清了吗？”

    “仵作还没来，眼下看来……当是脱症。”

    “为何要叫仵作！”吕冀赫然变色，“眼下的场面，岂能让外面人看到？”

    霍子孟“嘿”了一声，不再开口。

    吕氏一系的几名大臣附和道：“大司马所言正是。宫闱之事关乎天子脸面，若是被外人看到，私下传扬出去，只怕有辱圣上令名……”

    “是先帝。”吕冀冷着脸纠正道。

    他环顾了一眼左右，然后道：“眼下最要紧的，一是拟定谥号。韦丞相，你文学优长，就由你来主持。务必要给先帝拟定一个美谥。”

    这是把自己排除出核心圈子之外了。韦玄成心里怎么想的没人知道，面上却毫无怨色，恭恭敬敬地应道：“是。”

    “第二件事，是善后。”吕冀道：“先帝驾崩，有骇物议，这死相也不甚雅观，传出去丢皇家的人。依我看，就说因病吧。”

    霍子孟、张汤等人不发一语，其他几名大臣纷纷称是。

    “至于守灵。白天的话，京中两千石以上官员都来。夜里嘛，我年轻，就辛苦一些，头三天由我值守。往后是霍大将军和张公。”

    吕冀出言轻佻，视群臣如无物，就他布置的这些，说好听些，叫随心所欲，说难听点，完全是狗屁不通。汉国风俗极重葬礼，天子之丧更是重中之重，有一整套完备的礼仪。吕冀这番信口开河，根本不合礼制，说得更严重些，是以庶人之礼安葬天子。

    此言一出，殿内整个冷了下来，霍子孟木着脸，张汤看着脚下，都不开口。连那些与吕家关系密切的大臣也都闭上嘴，没有附和。

    金蜜镝一直伏地尽哀，此时挣起身，奋然道：“大司马此语，不合于礼。”

    金蜜镝身为车骑将军，位比三公，是朝中有数的重臣，而且身材高大，气势凛然，吕冀本来就对他畏惧三分，此时金蜜镝突然挺身而斥，原本得意万分的吕冀心头一慌，气焰顿熄。

    眼看吕冀露出慌乱之色，旁边一名穿着绣衣的官员挺身而出，“金车骑此言差矣。天子宴驾，大司马乃百官之长，自当主持葬礼，何来与礼不合？”

    金蜜镝只是指斥吕冀出言无状，安排的仪式不合礼数，此人一张口却把金蜜镝的指斥歪曲到该不该由大司马主持葬礼上，明显是在搅浑水，好替吕冀开脱。

    金蜜镝是朝中老臣，知道此时若是解释，正中他的伎俩，无事也被搅出是非来，挑起浓眉，“你是何人？”

    那官员对金蜜镝的怒火视而不见，不卑不亢地揖手一礼，朗声道：“下官绣衣使者，江充。”

    “你可知道天子之丧的仪式礼节？”

    江充圆滑地说道：“既然由大司马主持，自当由大司马定夺。”

    霍子孟终于开口，“大司马也要依礼而行，依你的说法，大司马就可以不讲礼数了吗？你这是佞臣啊，小伙子。”

    霍子孟开口，份量又是不同，江充被他当面骂成佞臣，别说还嘴，连回看一眼都觉得底气不足。

    吕冀干笑道：“大家商量，大家商量。”

    就在这时，外面一片喧哗，有人喝道：“让开！皇后的车驾你们也敢挡！”

    吕冀脸上的横肉抖了一下，他扫了张恽一眼，然后疾步而出。

    赵飞燕乘着凤辇，在宫女和内侍的簇拥下穿过廊桥。她怀中紧紧抱着年幼的定陶王，苍白的脸上满是泪痕，一双美目又红又肿。

    吕冀不情愿地双膝跪地，“臣参见皇后。”

    赵飞燕顾不上理会，匆忙入了寝宫。

    吕冀脸色阴沉下来。

    天子的尸身已经覆上白布，满榻的血迹却怎么也盖不住。赵飞燕一眼看去，如同当头挨了一棒，身形摇摇欲坠。

    后面一名宫女上前一步扶住她，顺势接过定陶王，交给盛姬看护。

    躲在藻井上的程宗扬松了口气，那名宫女正是罂粟女。她多半是在自己“走后”，前往长秋宫传话，正好逃过一劫。

    吕冀还在殿门处，沉着脸慢慢磨着步子。霍子孟只好道：“请皇后节哀。”

    赵飞燕颤声道：“圣上可是……”

    “属纩是臣亲手所验，”张汤哀声道：“圣上已然龙驭宾天。”

    属纩是把丝棉的轻絮放在死者口鼻处，检验是否已经身故。眼下大臣已经验过，又看到榻上的血泊，赵飞燕心底那点细微的侥幸顿时破灭。她双膝一软，跪倒在榻旁，泪水夺眶而出。

    吕冀狠狠盯了她几眼，眼底露出几分贪婪和一丝冷笑。

    张恽假惺惺道：“娘娘节哀，此间由大司马主持，娘娘莫哭坏了身子。”

    赵飞燕泪如雨下，浑身的力气都仿佛被抽光了一样。

    忽然一个稚嫩的声音问道：“为何不呼魂？”

    以霍子孟的老辣，此时也禁不住面露诧异。这话若是旁人说的倒也罢了，可说话的竟然是定陶王，一个年仅三岁的稚子。

    “父王薨逝时，我记得臣子们在殿上呼魂呼了好久。”定陶王扬起脸，“姆娘，是吗？”

    盛姬也是满心忐忑，勉强笑道：“欣儿真聪明，记得真清楚。”

    霍子孟反应过来，连忙道：“回殿下，臣等正与大司马商议此事。”

    吕冀盯了定陶王一眼，板着脸，语含讥诮地说道：“臣正要命人呼魂。有劳定陶王提醒。”

    赵飞燕忍着泪，哽咽道：“圣上身体一向康健，不知为何会突然驾崩？”

    吕冀拉语调，“这个嘛——”

    话音未落，殿内突然有宫女尖叫道：“昭仪！昭仪自尽了！”

    殿后又是一片大乱，赵飞燕强忍着心下的惊惧，在罂奴的搀扶下走过去。殿侧的珠帘已经被人掀开，一条白绫从梁上垂下，赵昭仪穿着宫装，赤着脚悬在半空，地毯上倒着一张几案。

    一名宫女泣声说道：“奴婢一直在帘外守着，昭仪也没有说话，刚才听到声响，才看到昭仪已经……已经……”

    罂粟女匆忙道：“既然是刚才，赶快救下来，说不定还有救。”

    张恽一摆手，几名内侍上前抱住赵昭仪的腰腿，把她抬了下来。

    赵昭仪身子尚且柔软，鼻间却呼吸全无，宫女们匆忙扯来丝絮放在她鼻下，已经没有丝毫动静。

    赵飞燕不知道殿内发生的事，但赵昭仪突然自尽，她似乎已经明白了什么。她看着赵昭仪的“尸身”，那张曾经娇艳的面孔，此时仿佛白纸一样没有丝毫血色，身上的宫装虽然华丽，却一片零乱，似乎是匆忙披上，来不及整理，衣下还露出一角染着血迹的白纱……

    “赵昭仪好大的胆子，竟然畏罪自尽！”

    一个森然可怖的声音在耳边响起，如同惊雷，将赵飞燕震得手脚冰凉。

    自己倚为靠山的丈夫暴毙而亡，而罪魁祸首则是自己唯一的“妹妹”——转眼间，自己失去了生命中最亲近的两个人，其中一个还将背负无法承受的罪名。

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