壹

    皇室的公主，是人间最惨痛的悲剧。从古至今，政治联姻，远嫁和亲者不计其数，而能够善终顺遂者则更是屈指可数。

    这件事，熟读史书的李和很早就知道了。

    他是忠义伯爵李猛表侄，十二岁时随叔父入宫，被选为裕王朱载垕的伴读。裕王十三岁，与他年纪相仿，志趣相投，关系甚好。

    伯爵府内虽也是明争暗斗，可比起宫中的险象环生，步步为营，则是小巫见大巫了。所以从小在复杂环境中长大的李和，早就明白明哲保身的道理。

    他第一次见到宁安公主，是在嘉靖二十八年的七月。

    那年史书之上记有很多件大事：唐顺之编纂《武论》；《西麓堂琴统》出版；海瑞中举人；庄敬太子朱载壡因病夭折……

    可是无人记得嘉靖帝长女，常安公主朱寿媖，同样也在那年七月悄然薨逝。

    史书上也不过寥寥几句：常安公主朱寿媖病逝，时年十四岁，未下嫁，明世宗为此辍朝一日，诏治丧如归善公主例。

    一个小小的公主而已，没有道理费墨着写，几个字就是一生。

    那年的宁安公主十岁，已经养在张贵妃身边六七年了，好不容易才从失去生母的阴影中走出来，又骤然失去同母亲姐，大病一场后，性情突变，张贵妃毕竟不是公主生母，也不敢严管，皇上对公主的接连遭遇更是心疼愧疚，于是只要她不是太过分，凡事也就随她去了，所以公主的性子变得更加跋扈恣睢，不可一世。

    那时李和刚刚被选为裕王伴读，进宫不到一月，从未见过这位宁安公主。

    直到那一日，他因一些小事耽误了出宫时辰，等到太阳落尽，月亮升起时才慌忙赶到宫门口，遥见宫门早已下钥，李和摆首叹气，又往回走。

    李和高估了自己的认路能力。皇宫楼阁错落有致，道路更是蜿蜒曲折，他心里又一直想着适才之事，心不在焉地走了许久才蓦然惊觉，身处之地全然陌生，已迷失在这午夜的九重宫阙里。

    他停下来茫然四顾，周围寂寥无声，不见人影，惟面前一池清水在月下泛着清淡的波光，岸边堤柳树影婆娑，在风中如丝发飘舞，看得他心底渐起凉意，依稀辨认出这应是位处皇城西北的后苑，于是仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的门，急急朝那里走去。

    刚走至南门廊下，李和忽觉一侧假山后传出轻微的嘤嘤哭声，他悚然一惊，悄步转到假山后看去，但见那一团娇小纤柔的身形，环抱双膝，独坐在清冷夜风中，身上仅着一袭素白长裙，长发披散着直垂腰际，与月色相触，有幽蓝的光泽。

    这宫中冤魂极多！李和猛然想起一位老太监曾跟他说的这句话，心中猛然一惧，刚想转头回去，那小姑娘已经听到了身后动静。

    “谁在那里？”那声音轻婉清脆，倒没有鬼魅那般空灵幽怨。

    李和被迫转回身去，那小姑娘站在他面前，比他矮一个头，容貌姣好，五官精致，大大的眼睛好奇的盯着他。

    “你是谁？”

    “你是谁？”

    两人同时开口，不知谁先回答，一时静立无言。

    李和大胆的看向她，眼神从上到下打量了她一番，最终停留在最底下那一双玉足上，白嫩小巧的双足，就这样无遮无挡的露了出来，她竟是跣足而出！

    “放肆！”小姑娘有些羞窘，怒斥一声，抬手便打上来。

    李和看的入神，直到眼前白袖呼来，他才猛然惊觉自己刚刚的做法有多么无礼，急忙低下头去，拱手致歉。

    过了片刻，静的只能听到风吹柳叶的声音，他才敢小心翼翼的抬头，想解释一番，却发现眼前的小姑娘早已不见了踪影。

    莫非真的是鬼魅？李和呆立半晌，抬手摸了摸脖颈，小姑娘刚刚是用那宽大的袖子甩过来的，并没有打在他的脸颊上，而是打在他颈侧，大约是因为身高悬殊的缘故。虽然不是很疼，但余温犹在，料想刚才一切并非虚幻，他这才长长舒了一口气。

    那时略含嗔怒的小公主站在他面前，可他却不知是谁，只觉得她犹如月下鬼魅一般骤然出现，瞬间将他的心魂摄住，让他终生难以逃脱。

    约莫数日后，方皇后因宫中失物而要搜查六宫。李和常在宫中行走，自然也跟着裕王被带至皇后宫中盘问。

    那日中宫熏香袅袅，方皇后身着描凤的鹅黄色轻纱褙子，戴着凤冠，端坐于殿中。但那一双精明的丹凤眼却环视在每个人脸上，让人不寒而栗。众多后宫嫔御，皇子公主，皆是敛声屏气，垂首危坐。

    “宁安公主为何不在？”方皇后询问，看向身边的老女官伍氏。

    “已经派人去承安宫请过，杨内侍说公主身子不舒服。”伍氏回道。

    伍氏口中的杨内侍，名唤杨速之，是宁安公主身边的老太监了，李和有幸见过一面，倒是位宽和之人。

    方皇后看了一眼旁边副座上的优雅女子，她梳着坠马髻，头上点翠华胜无数，耳上一对白玉葫芦耳坠，上穿一件圆领的月白色纱衫，下穿一件象牙白的绣花马面裙，清新淡雅的像朵百合花，让人见之忘俗。

    李和认识那位娘娘，她是皇上的沈贵妃，与裕王生母康妃关系甚好，所以他曾在康妃宫中见过的，沈贵妃亦是宁安公主的养母，只是如今已经与公主分宫而住，但感情依旧亲密。此刻方皇后看向她，她却依然从容而坐，丝毫没有慌乱，也未看出对皇后有任何惧怕之意。

    那样坦然淡定，方皇后便不再追究，只对众人道：”你们都是有头有脸的人，若要本宫亲自去搜宫，不大好，若真搜出来，你们更是没脸，倒不如主动交出来。”

    皇后丢的是一颗珍贵的夜明珠，是从吐蕃进贡来的，仅此一颗，十分珍贵。

    众人依旧低头颔首，无人出声，大殿一时又安静下来。

    忽有一位宫人匆忙进来禀报：“回皇后，那夜明珠已找到。”

    众人心中皆是一松，都觉得的自身嫌疑可除。

    宫人呈上夜明珠，皇后仔细查看，确认无疑，方问：“从哪里寻回来的？”

    “是从北苑湖边寻回。”

    方皇后嘴角略漏出一丝薄笑：“本宫这颗夜明珠乃是五日前夜里所丢，可是夜明珠从来都好端端的放在宫中，怎会跑到北苑湖边去？定是贼人偷窃，然后将此物藏匿在湖边的。那湖边可还有什么东西吗？”

    宫人道：“还搜出一串手镯。”

    “什么手镯？”

    “金丝连珠玉镯。”

    这一问一答，众人心中已明白事情真相，这明摆着是针对宁安公主的。

    金丝连珠手镯是用金丝将二十六颗粉色珍珠镶嵌串连起来的镯子，工艺巧妙，那是宁安公主去年生辰时，皇上特地命人打造的。

    李和默然站在一旁，他只觉得此事蹊跷，但对金丝连珠手镯并不晓得。不过他听见北苑湖边，倒是想起几天前所遇到的“鬼魅“，心中隐隐发觉可能与今日之事有关。

    方皇后又命人去请宁安公主来，这次是关乎偷窃藏匿的罪名。

    不多时，宁安公主被请来了，李和朝门口望去，只见一位十来岁的小姑娘不疾不徐的走了进来，她梳着垂挂髻，耳上鎏金银镶宝石耳坠，上穿一件大红色竖领对襟纱衫，下穿一件描云马面裙，另绣有两只惟妙惟肖的大雁穿梭于祥云之中，头上那一对锦鲤鱼流苏步摇在她迈步时发生清脆的微响，妆容精致，唇红齿白，眉目如画，脸上虽有泪痕，但傲然之色不减，与初见那晚的无助失落简直判若两人。

    公主身后跟着老太监杨速之，还有一位三十来岁的女官，那是宁安公主的奶娘崔氏，另跟有十二三岁的小太监和宫女各四个，一大群人簇拥着她而来，尊贵无比。

    沈贵妃见公主到来，急忙起身搂过她的肩膀，出言提醒她：“快给皇后娘娘请安。”

    公主倚在沈贵妃身边，只是愤怒的瞪着皇后，然后不客气的质问：“你又想出什么办法要害我了？”

    李和微微诧异，听公主语气强硬，对皇后没有丝毫尊重，生怕她惹恼了皇后，但见皇后依旧面上平常，想来已经习惯了公主的态度。

    沈贵妃制止公主，但公主却依旧不肯行礼。一旁的李和不禁对这位小公主产生一丝敬佩，她高傲的像朵玫瑰花，虽然鲜妍明媚，却也是满身花刺，让人不敢轻视。

    “算了，本宫也习惯了。“方皇后一边掩饰着尴尬，一边又冷声问道：”听闻公主是病着的？”

    公主扬起红扑扑的脸蛋，冷笑道：“是病着，但是一听有人诬陷我，即便是病死也要来伸冤。”

    “哦，公主觉得冤枉？那公主是否承认五日前的夜里曾去过北苑湖边？“皇后问道。

    “去过。”公主坦然承认。

    “去干什么？”

    “姐姐给我托梦，想见我。”

    公主话音刚落，李和明显感觉众人一惊，殿内鸦雀无声，连方皇后的脸色也是变得苍白。李和知道，宁安公主口中的姐姐便是前些日子刚死的常安公主，一时也愣住了。

    “公主说什么胡话？”一旁的康妃担忧的看向公主。

    “俗话说，不做亏心事，不怕鬼敲门！”公主直直的盯着皇后，缓缓一语，不置可否。

    皇后脸色一变，但很快缓和了语调，平静了声音：“公主那日去了北苑湖边，正巧，本宫的夜明珠也偏偏在那里找到......”

    “皇后娘娘有何证据？”沈贵妃将公主护在怀里，不等皇后说完便开口反问。

    “玉镯为证！”

    “那又怎样？”

    “此事十分凑巧，不能说毫无干系。”皇后道：“我知道宁安公主养在你身边几年，你们相处很好，你不相信也是常理。”

    “这么说便是凭空怀疑了？”沈贵妃不给皇后任何诬陷公主的机会。

    “沈贵妃不要忤逆犯上。”伍氏重重的提醒。

    “哼，沈娘娘，您还不明白吗？她们这次就是冲我来的。”公主早已看懂了。

    李和突然想起，七年前宫中发生过一件惊天动地的大事，史称“壬寅宫变”。而当年在“壬寅宫变”中，方皇后得宫女报信救下皇上的同时，趁机冤死了受宠的曹端妃，当皇上得知时已无力回天。

    李和已经看明白了，方皇后当年趁机冤死曹端妃，今日恐怕又想要冤害曹端妃的女儿。

    宫殿气氛紧张起来，不知何人偷偷出去报信，到底还是惊动了皇上。

    气宇轩昂，威仪堂堂的皇上来到了中宫，看着满屋子的嫔妃公主，不由得叹气：“这又是干什么？”

    伍氏替方皇后禀明事情原委，沈贵妃则在一旁替公主鸣冤，一时两方又争执不下。

    因皇上迷信“二龙不相见”的传说，因而在皇上到来之前，皇子们早就避了出去，李和其实早该随着裕王出去的，可他此时却在一旁踌躇着，不知以他现在这低微的身份，是否可以介入这场无声的硝烟中。

    “臣斗胆。”李和忽然往前进了一步，恭敬行礼后，开口问道：“臣斗胆，想请问皇后娘娘，夜明珠可是五日前所丢，今日又在北苑湖边所寻到？”

    他从来都是隐忍退让，恪守复礼，尤其在宫中，从不会多说一句话，多行一步路，唯恐惹祸上身。可今日他却不由得想要上前，为这位宁安公主辩解申冤，连他自己也不清楚，自己这一时的冲动到底从何而来。

    李和的陡然插言令皇上及殿内诸人都有些讶异，然而皇上却颔首，允许他问。

    “请皇后回答。”李和恭敬的道。

    方皇后尚未说话，女官伍氏便已出声呵斥：“放肆……”

    皇上扬手阻止伍氏说下去，但和颜示意李和继续。

    方皇后冷眼瞧着李和，唇际古怪的笑似别有意味：“不错。”

    李和再问她：“皇后可是因为金丝连珠玉镯而怀疑公主？”

    方皇后想了想，说是。

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