04池大老爷

”

    这一次林张氏答得很快：“没有！”她又加了一句：“从没有。”

    池大老爷不再问下去了“你倒说，”他这才问到案情“你女婿是不是有痰症？”

    “人家都这样说。小妇人事先不知道；若是知道，也决不肯将女儿配给他了。”

    “是从小许配？”

    “是”

    “既是从小许配，平日总有往来；就不往来，总也通通消息，岂有不知道何秀才有痰症的道理。”

    “实在不知道。”

    “喔！”池大老爷又问：“你女婿投了河，尸首打捞过没有？”

    “怎么没有打捞？一连捞了三天，什么都没有捞着。”

    没有捞着就是没有捞着，说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷“投水的人，总有鞋子、帽子，或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落，”他提高了声音问：“难道这些东西一件都没有？”

    “没有。”

    “这不奇怪吗？林张氏，我问你；这是什么道理，你想过没有？”

    “想过啊！小妇人跟我这个女儿；怎么样想也想不透其中的道理。”

    “这倒真是奇事！莫非不曾投河？”

    “是投了河的。”林张氏很快接口“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。”

    “喔，就是那个张仲义。”

    “是！”“你原来告过张仲义谋害你的女婿？”

    “是的。”林张氏答道“那是小妇人一时着急，冤枉了好人。”

    问到这里，池大老爷心里有数，这件案子这样子问是问不出究竟来的；目前先要放松一步，才好办事，因而喊道：“书办！”

    刑房书办在堂上伺候，听得呼唤，当即闪了出来，直趋公案旁边，弯下腰凑到县官左右，怕他有什么不便让堂下听见的话要问。

    池大老爷却是有心要让堂下听见，提高了声音说：“何秀才一时犯了痰症，投河身死，既有见证，自然不假。不过尸首无着，不能结案。我倒问你，叫苦主与见证，具一张甘结，叙明原委，确是投河身死，与人何干，以便了结这一件悬案。你看可使得使不得？”

    “大老爷明鉴，似此案情，律无明文；全凭大老爷斟酌。照书办看，这样了结最好。”

    “既然这么说，你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。”

    刑房书办欣然答应；等池大老爷退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结，书过花押，盖了手印，叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送，不在话下。

    池大老爷声色不动，到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福，极其伶俐，池大老爷视之如子，什么秘密都不瞒他；灯下一面独酌，一面谈论。

    “小福，”他问“林家那件案子，你总知道了？”

    “是啊！老爷坐堂，我在后面听；都听见了，也看见了。”

    “看见什么？”

    “看见那个采春。”小福笑一笑，不再说下去。

    “你笑什么？”

    “采春不是好货。”小福答道“一定有姘头。”

    “你是从哪里看出来的？”

    “从她眼睛上。”小福答道：“她那双眼睛是‘花’的。”

    “小鬼！”池大老爷笑着骂道“你也懂什么眼睛花不花？我再问你；那个新郎倌为啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？”

    “痰症不痰症，我不懂。不过，老爷，有一点我不明白，为啥要拿头发披散了盖在脸上？”

    话刚完，只听“呛啷”一声，一只磁酒杯掉在青砖地上，碎面几片——倒不是池大老爷受了惊；而是小福的话，无意中点活了全局，霹雳一声，将池大老爷胸中的疑云，一扫而净，掌握到了案中的关键；兴奋过度，以致失手。

    “小福，你问在要害上。投河的那个人，不是新郎倌；既然是假的，当然不能露相，所以要拿头发盖住脸。”池大老爷又说“现在我懂了，那母女两个为啥先要诬赖张仲义，告他一状？实实在在是叫张仲义做个见证，新郎棺是死在水里的。”

    小福将眼睛眨了几眨，很快地也想通了“老爷，”他问“你是说，新郎倌是死了；不过不是死在水里？”

    “对！就是这么回事。”

    “那末，新郎倌死在什么地方呢？”

    “傻小子！我知道地方，案子不就破了吗？”

    “老爷，”小福笑嘻嘻地说“现在破案也容易。”

    “你倒说！”池大老爷深深点头“说对了我有赏。”

    有这一番鼓励，小福越发起劲“老爷，”他说“这件案子我去破。”

    这就有点得意忘形了，池大老爷沉着脸呵斥：“别张狂！你也不量量你自己。”

    “老爷以为我一个人破不了？我说出来，老爷就相信了。要破这件案子，只要拿采春的姘头找出来，便知分晓。老爷赏我几天假，我明查暗访找出那个人来，不就破了案了？”

    池大老爷的脸色和缓了，但也严肃了，想了好一会说：“你的话也有道理，不妨试一试。要试就在今天晚上；因为今天过堂，如果采春有姘头，当然关心，要来问个究竟。白天不方便；晚上十有八九会去。”

    现成的案卷，上有苦主的住址；小福记清楚了，随即悄悄出了后门。池大老爷又将案情通前彻后想了一遍，认为小福此行，必有收获，索性不睡，在灯下坐等。

    一等等到天亮，才见小福回来，神色沮丧；不用说，是空等了一夜。

    “大门一夜未开，围墙很高，什么也没有看出来。”

    “不要紧，慢慢来！”池大老爷反倒安慰他“你说，她家围墙很高，那末，房子很大罗？”

    “看起来不小。”

    池大老爷默默想了一会说：“你先去睡一觉，吃过午饭，我们去私访。”

    吃过午饭，池大老爷与小福由后花园的便门，趁无人见时，溜了出去。先找到一家栈房落脚，然后开好购物单子，派小福上街采办；不过半个时辰，尽皆备办齐全，一双串铃、一具药箱；箱中是些常用的药物，以外科用药为主——池大老爷小时候拜一个打拳头、卖野药的为师；这次微眼私访，为了登堂入室方便，扮成一个“走方郎中”

    扎扮妥当，拿着串铃出门；小福背上药箱，在前领路。走到林家的那条巷子，小福指明地方：“这就是林家。”

    池大老爷细细打量，林家的石库门、青砖围墙，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女两人，似乎用不着住这么大的房子。这便又是一个疑窦了。

    心里这样在想，手里已经摇动串铃，口中吆喝：“善治疑难杂症；包医跌打损伤！”

    走过来、走过去，只在附近几条巷子打转；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！”

    池大老爷回头一看，是个中年妇人，正扶着门张望，便走过去问道：“是你这位大嫂叫我？”

    “是的。”那妇人问道“你先生会不会看儿科？”

    “喔，”池大老爷问道：“什么病？”

    “恐怕是‘鹅口’。”

    “鹅口疮”是外科，池大老爷懂得治法，点点头说：“等我看一看！”

    未进门之前，先望一望四周，是在林家斜对过，相隔七八家门面；心理暗暗高兴，同时也定下了主意。

    走进去一看，蓬门筚窦，境况艰苦。抱出个骨瘦如柴的婴儿来，啼哭不止；小嘴张得老大，口角流涎，口内长满了雪片似的白斑，咽喉红肿，是极重的鹅口疮。

    “唉！”池大老爷说“看得太迟了。”

    “原是。”那妇人流着泪说“看不起郎中。”

    “不要紧，不要紧！”池大老爷赶紧安慰她说“我是一半行医、一半行善；贫病不计，你不必担心。”

    那妇人自然称谢不止。池大老爷便动手替婴儿治病，先用块干净白绢，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。这两样清凉的药，减少了婴儿口中的灼热痛楚，啼哭居然止住了。

    于是，池大老爷检点了一下药箱说：“这鹅口疮要用‘柳青散’，一共四味药，我只有三样；少一味，功效就差了。大嫂，附近有没有药店？”

    “出巷口就有一家达仁堂。”

    “喔，”池大老爷便抽水笔，取张包药的纸片，写了“青黛一钱”四字，拿一百铜钱，叫小福去买药；特别关照：“快去快回！”

    一面说，一面使了个眼色，小福会意“快去快回”是句反话；尽不妨慢，好让老爷从容访问。

    于是池大老爷闲闲问道：“你这位大嫂贵姓？”

    “我娘家姓吴，夫家姓朱。”

    “朱大哥呢？”

    问到这话，朱大嫂双泪交流“死了一年多了。”她说。“就留下这个苦命的遗腹。”

    “看样子朱大嫂境况艰难。”池大老爷指一指外面“这条街上，都像是殷实人家，看在街坊邻合分上，总也有点周济吧？”

    朱大嫂摇摇头：“谁来看顾我们苦命母子s”

    “对面呢？”池大老爷说“对面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像个肯做好事的。”

    朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。

    “怎么？”池大老爷紧追着问“莫非我看错了人？”

    “郎中先生见过那位林大太？”

    “没有。我不过听人说起。”

    “怎么说法？”

    “说林家那位老太太人很好，却想不到会遭那么一件祸事——真正闭门家中坐祸从天上来。好心不得好报。”

    朱大嫂摇摇头：“心好不好，不知道。不得好报却不见得。”

    这话就深了，池大老爷不敢大意，越发装得不经意的闲谈样子“一个入赘女婿无缘无故投了河；老来无靠，岂不是不得好报？”

    “谁说他老来无靠？”

    “靠谁？”

    这句话问得太急；朱大嫂似乎突然警觉，强笑着说：“她家有田有地；愁什么老来无靠？”

    显然的，这不是真话。池大老爷深为失惨，不该操之过急，引起她的猜疑；也因为如此，不宜再问，当然也不能枯坐相对；想一想，正好从孩子身上献些殷勤，争取朱大嫂的好感。

    于是，他又用新绢替婴儿拭嘴，再一次上了吹药，口中问道：“孩子断了奶没有？”

    “断了。”朱大嫂说“我身子不好，没有奶，只好让孩子受苦。”

    池大老爷抬起眼；眼中一半真、一半假的怜惜之色“朱大哥去世了，就留下这点亲骨血。朱大嫂，”他用一种似乎唐突，但充满了善意声音劝说：“你也该早作个打算。”

    这是劝她再嫁；朱大嫂的脸红了，低声答道：“也要有人要我呀！”

    池大老爷说不下去了。再说下去，倒像打算毛遂自荐似的。然而又不能不说下去；想一想把话拉了回来“抚孤守节，当然是好事。”他说“我说你要早作个计算，是总要想个活得下去的办法。朱大嫂现在的日子怎么过？”

    “原来是‘帮人家’；帮的就是郎中先生你刚才说的林家。后来——”朱大嫂无缘无故地住了口。

    池大老爷大为兴奋，但也大为焦急；朱大嫂欲言又止，自是有碍口的话。看样子她很谨慎，不是那种好说是非的“长舌妇”所以套问无用，必得施展什么手段，才能通她吐露几句要紧话。

    于是他凝神想了一下说道：“我知道了。必是她家出了什么是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。”

    “不是。她家有是非，与我们做下人的不相干。”

    这话又漏出点意思，林家确有是非；池大老爷装作不解，点点头说：“看起来外面的话靠不住，说林太太为人好；其实不好。”

    “那倒也不见得。”

    “我只当是她待下人刻薄，所以你待不下去。既然还不错，何必辞出来？”

    “因为，”朱大嫂说“她家闹鬼。”

    越说越玄了！池大老爷灵机一动，突然间收敛闲谈时常有的微笑，正色问道：“朱大嫂，怎么个闹法，请你说给我听听。”

    “其实我也不大清楚。半夜里常有响动，说说笑笑，有时候第二天还扫出一地的鸡骨头；我问那里的一个老佣人，他告诉我说：闹鬼！还教我不要多问。我看看不是路数，心里怕得很；所以就辞了东家。后来——”朱大嫂咽口唾沫，又把话缩回去了。

    光是这段“闹鬼”的情形，在池大老爷已大有所获；为了印证确实，还得问一句：“响动是在什么地方？”

    朱大嫂紧闭着嘴，息了好一会才说：“郎中先生，我不便说了。再说就是是非。”

    不用说，响动是在采春房里。池大老爷脸色越发深沉“朱大嫂，你不可不相信闹鬼。”他说“我在茅山学过法术，会书符篆，专门拿妖捉鬼。回头我在你家看过了病，请你带我到林家；我去替她们捉鬼。”

    “不，不！”朱大嫂惊惶失措地说“现在不闹了。她们家也忌讳；请你不必多事。”

    这一下越发证实了其中大有文章；而且朱大嫂定知其详。只是话已说得很明白，不愿招惹是非；那就不必再问，问亦无用。

    于是等小福配了药来，池大老爷亲自动手，用乳钵研成“柳青散”留下一个吹管，指点了用法，收拾药箱离去。朱大嫂千恩万谢，送出门外；却还不甚放心“捉鬼”那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走远了，方始关门进屋。

    到了傍晚时分，有人来敲门；开开来一看，门外一个粗壮的中年汉子，一个五十来岁的老婆子，擦一脸怪粉，戴一头红花，一看就知是三姑六婆之流。朱大嫂平日不跟这些人交往，当即问道：“你们找谁？”

    “你是朱大嫂不是？怎么倒不认识我了？”那老婆子说“你倒再想想看！在哪里见过？”

    “实在想不起了。”朱大嫂使劲摇头。

    “真是想不起，我来告诉你。”

    她的身子如泥鳅滑溜，等钻了进去，朱大嫂方始发觉，自然不能再摒诸门外；好在那汉子倒还知趣，只在门口张望，并未进来，也就无所谓了。

    “朱大嫂你道我是那个。你总听说过何三婶婆吧？”

    原来是她！朱大嫂自然听说过：何三婶婆是“官媒”在县衙门吃一份粮。凡有妓女从良，丫头买卖，发生纠葛，告到当官，另行择配；或者有了什么风化案子，要检验案内妇女之类的差使，都是官媒的事，所以这何三婶婆，也算是绍兴城内的知名人物，朱大嫂当然听说过。

    然而，自己又不犯官司，何用她上门？朱大嫂不免惊疑，同时也微感不悦，当即沉着脸说：“何三婶婆，我是守寡的人，平常苦日子都过不过来，跟人也没有什么口舌是非；不晓得你有啥话要说？”

    “朱大嫂，你的运气来了。我们大老爷叫你去有话要问；问完了有赏。喏，先赏二两银子。”

    有这样的事？朱大嫂真当这个何三婶婆在开什么玩笑；但白花花二两银子却不是开玩笑的事。然则，是骗人上当；有什么当会上？想来想去想不通。

    “走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心里嘀咕；不是我说句刻薄的话，你这个样子还怕什么？天上掉来的银子，不去捡，世上哪有你这样慢的人？”

    这两句话说到了她心里，胆气立刻就壮了，不过还得有两句话要问：“是哪个大老爷？”

    “山阴县池大老爷。”

    “要问我什么话？”

    “你去了就知道了，包你不吃亏。抱起孩子走吧！”

    “等等。”朱大嫂说“我跟邻合关照一声。”

    “不必！池大老爷说了，县衙门传你这回事，不能叫人知道。”

    朱大嫂又不免惊疑，但事已如此，不能说了不算；同时估量门外的那个汉子，必是衙门里的差役，最不好惹的人，还是乖乖听话为妙。

    进了县衙门，池大老爷在花厅里传见；进厅磕头，不敢仰视。奇怪的是池大老爷很客气，也叫“朱大嫂”；更奇怪的是声音好熟，不由得抬头去望，这一望几乎疑心自己看花了眼。

    “大老爷！你不是——？”

    “对了，我就是替你儿子看病的走方郎中。”池大老爷说：“你不要怕！你只要说实话。我知道你的境况不好；你说了实话，我送你三十两银子，或者买两亩田，招个人种，或者做个小生意，抚孤守节。总教你日子过得下去。”朱大嫂又惊又喜，思路也灵活了；很快地想到，要问的必是林家“闹鬼”的故事。

    然而细想一想，就只惊不喜了；说了实话，后患无穷。二三十两银子卖一条性命，太划不来。

    不说又如何？看这位大老爷，人很精明，推托搪塞，一无用处；如果弄到头来“敬酒不吃吃罚酒”那就更划不来了。

    正在左右为难的当儿，池大老爷已开口动问，果然就是林家“闹鬼”的事。

    “大老爷，”朱大嫂嗫嚅着答说“我不敢讲。”

    “为什么？”

    “我怕惹祸——”

    “惹什么祸？一切有我作主。”

    “眼前有大老爷作主，我自然不怕。不过大老爷是要高升的；我在这里一辈子，以后的日子怎么过？”

    话倒也有理。池大老爷便问：“那末，你要怎样才肯实话？”

    “除非——”朱大嫂下了决心“除非送我回宁波；我娘家在宁波。”

    “那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外还要拨一笔钱，为你养老。不过，你不能有一句假话”

    朱大嫂到此地步，一无顾虑，当然知无不言，言无不尽。她说她上工的第三天，就听到采春房里有响动；问他家老仆林福，说是“闹鬼”朱大嫂心里自然害怕，少不得细问究竟；却为林福告诫：“那个鬼不害人；只别理他，也不要跟外人去说。见怪不怪，自然无事。”

    然后有一天，白昼经过采春的院子，亦听得有男人说笑的声音。她心里在想，白日闹鬼，岂非奇事？同时也因为是白昼，胆就大了；凑到窗子口去张望了一下，哪里是鬼，明明是个熟人。

    “喔，”池大老爷很注意地问：“还是熟人，是哪个？”

    “是邵百万的儿子。就住在林家后面。”朱大嫂说“我一吓；赶紧回头。心里晓得戳穿了人家的阴私，惹下了祸事，一直就出了林家大门，连工钱都没有算。后来，林太太派林福来问我，为啥好端端地不做了？我说：‘我怕鬼。不过林府上闹鬼的事。我决不会跟人家去说。请他们放心。’这样子才算无事；只是我心里还是在怕，能搬走最好搬走。现在统通跟大老爷说了，我可再不敢回去了；邵百万的儿子一定要跟我为难，性命都难保。”

    “不要紧，你不要怕，话说明白了，我今天就派人送你回宁波。”池大老爷紧接着问：“这句话有多少时候了？”

    “差不多有十个月。”

    “这十个月当中，你总见过邵百万的儿子在林家进出？”

    “没有。从没有见过。”朱大嫂说“不瞒大老爷说，我还留心过这件事，常在门口张望；就是没有见过。”

    这就不可解了。莫非邵百万的儿子，从那天为朱大嫂撞破以后，就跟采春断了往来？这样想着，便又有一句话要问。

    “那末，在以前呢？”他进一步解释“所谓以前，是指林家还没有招赘女婿以前，和你没有到林家去帮佣以前，你曾见邵百万的儿子进出过林家没有？”

    “没有！”朱大嫂斩钉截铁地说“别人有没有见过，我不知道；我可是从没有见过。”

    照此看来，其中别有蹊跷。眼前却是在朱大嫂口里问不出什么来了；不过难保以后别有用她之处，所以还不能实践送她回宁波的诺言；只命官媒带她下去，好生供她住宿，等事定以后，必使她如愿。

    遣走了朱大嫂，池大老爷又传刑房书办；签押房里别无他人，说话就很不客气了，一见就问：“你拿了人家多少银子？”

    这“人家”是指谁？刑房书办拿人的钱不足为奇，所以倒还沉着“请大老爷的示下，”他说“书办摸不着头脑。”

    “我先问你，邵百万你总知道？”

    “绍兴城里有名的殷实人家，怎么不知道？”

    “你说说他家的情形看。”

    “邵百万做酒起家，本人已经故世了；只有一个独养儿子，名叫邵定侯，是个公子哥儿。”

    “喔，他家是不是住在林采春家后面？”

    “是的。”

    “邵定侯跟林采春明来暗去，你知道不知道？”

    刑房书办讶异地问：“大老爷是听谁说的？书办不知道这回事。”

    “真的不知道？”

    “真的！”刑房书办答道“若是书办知道，瞒着大老爷，任凭治罪。”

    “好！”池大老爷问道：“你现在知道了？”

    “是的。”

    “那你小心！”池大老爷沉下脸来说“如果你通风报信，买放得贿，小心你两条腿！”

    刑房书办惊然道：“不敢。”

    “这件案子很怪。若是破了，不但我尽了责任，你们也有面子。现在我将内幕情形告诉你——”

    池大老爷说了内幕，也提出了疑问，邵定侯既然并未在林家出入过，何以能深入林采春的闺房；莫非插翅能飞？

    “说不定是爬墙头过去的。”

    “还有那个招赘女婿如果说是投河死了，尸首在哪里；倘或说是被谋害了，尸首又如何运出林家？还有，投河的那个人又是谁？”

    刑房书办想了好一会答道：“大老爷，书办先派人去探探路看；探明究竟，再来回报。”

    “对了，事情要做得秘密。”池大老爷问道：“你什么时候可以有回音？”

    “总要三天。”

    到了第三天，刑房书办来复命，邵定侯与林采春确有双宿双飞的夫妇之实。但是，邵定候如何进入林家仍旧莫名其妙。

    语焉不详，池大老爷当然要追问“你是怎么查的？何以知道他们有夫妇之实？”他说“又何以会查不出他进林家的途径？”

    被逼不过，刑房书办说了实话。他是嘱咐捕快，找了一名黑道中的高手，夜入林家去探动静。第一夜并无所获，第二夜去时，正是子正时分；听得采春卧房中，男女低声调笑，不用说，男的自然是邵定侯。一直守到天色微明，存身不住；逾墙而出，径回“班房”来报告，随即派人在林家周围暗暗守候，却始终未见邵定侯从她家出门。

    第三夜也就是昨夜，小偷又去了；那次是受了叮嘱，如果邵定侯在，特别要留心有没有倚在墙头的梯子？结果不曾发现，而邵定候却在采春卧室中饮酒宵夜。那小偷枯守无聊，蹲在暗处闭目养神，到得鼓打三更，方始睁眼，采春房中灯火犹明，小偷凑到窗下，舐破一块窗纸，朝里一望，大为惊奇。

    “奇的是，屋里没有邵定侯的影子；林采春正要上床，帐门掀着，看得清清楚楚，只有她一个人。”

    “这就奇了！”

    池大老爷问道“莫非邵定侯是趁他睡着的当儿，开门走了？”

    “那个人不曾睡着，于他们这一行的，是机警不过，风吹草动，立刻知道；决不至于走了一个人还在鼓里。”

    池大老爷沉吟了半天，忽然笑道：“难道他是从地底下冒出来的不成？”接着又问“我想自己到林家去看一看；你能想个什么法子，让我进得了林家的门？”

    “进林家的门容易。”刑房书办立刻就有了主意“找个小偷去偷林家；林家报了案，县大老爷可以去踏勘，自然就登堂入室了。”

    “不但进林家的门，还要进人家的闺房。”

    那就难了。县大老爷是父母官，要顾尊严，要持体统；窃案不比抢案，命驾踏勘，本就有些过分，再要闯人家的深闺，越发说不过去。

    刑房书办想了一下说：“那就直截了当，大老爷旧案重审，要看他家女婿，怎么在洞房中喝交杯盏，怎么犯了失心疯？不就可以进她的闺房了吗？”

    “这是下策。我还不愿意打草惊蛇。而况，案子在表面上等于已经了结了；忽然又来这么一下，也说不过去。你还是另想办法。”

    “是，”刑房书办只好答说：“书办去想办法。”

    答应是答应了，但这个办法很难想，同时研究案情也觉得其中大有蹊跷；本来不想多事，现在看起来非多事不可。尤其牵涉邵百万家这件案子是“肥猪拱门”不好好动一动脑筋，未免可惜。