第三章

    那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招煞是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就已让段行洲微觉刺痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手去，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳夹到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲涕泪直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上：“我不抢了，你接着吃吧！”

    那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他只道要被眼前的贼人打个正着“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手笑道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”

    段行洲顿时气焰高涨：“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，旋即右手食指中指一并，挟劲风戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避，那人变招甚快，又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是这人对手，只得跳起身来，闪到一边。

    那人得以跃起身来，抬手阻道：“且慢动手！我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。”

    段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪”

    那人道：“我有崤州正堂发的公文，你一看便知。”他从腰里抽出一件公文，扔在段行洲怀中。段行洲展开公文仔细看了看，大声念出上面的名字：“铁、还、三。我怎知这公文真假？又怎知你是否假冒？定是那刘木知道我是捕快，才教你东窗事发时拿这个打马虎眼。”铁还三道：“我说一件事，刺客定是不知，我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你可记得？”他不料段行洲的记性不好，这时问出这句话来，倒让段行洲好生为难，眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，连个模糊的印象也未凑得齐全。铁还三只得又道：“也罢，你口口声声说我是受伤的刺客躲在这处，我的伤口可是老伤了；你且回想一下，当夜那刺客可曾受伤？又在何处受伤？”段行洲想了想，方笑道：“果然不错，那刺客全身而退，却不曾受伤。如此说来，你我确是同行，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要互勉互励啊。”

    铁还三一笑，只得称是，段行洲又问他为何躲在船上，不肯露面。正在此时，船身轻轻一震，铁还三不由微微蹙眉，问段行洲道：“你可觉着不对？好像有船靠上来了。”话音未落，耳边一道尖利的风声，一支利箭擦破段行洲的鬓角“夺”地钉在他身后的墙上。

    铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。

    “定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭。他们查到我在这船队上，前日扮作流氓，借与刘府争执之际，企图闯上船来，被我暗器击退。后几日因大将军遇刺，船上戒备森严，他们不敢靠近。今日来犯，或许是看见了什么疏忽。”

    “那一定是霍山的匪寇了？”

    “也不一定，”铁还三道“贪官污吏的走狗也有几个，不然也不会在意大将军仪仗，抢上来杀了我便是。想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个官场之中人情险恶，一旦穷途末路，什么手段都使出来了。”说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”段行洲神色一肃：“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外”

    “你姓什么？”

    “我姓铁。”铁还三道。此时船身微微一荡，两人互望一眼，知道有人摸上了船。铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起融雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声，把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。“这也行？”段行洲抓起一根筷子，大为赞叹。铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越来越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”外面的人忽然一阵寂静，片刻后有人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”

    “这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。

    此时船身渐渐漂荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再细作理会。”

    “慢慢”段行洲打了个寒噤“我们此时离船队也不会太远，为今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”

    铁还三哼了一声：“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”

    段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰的一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。他们这一通慌乱间，铁还三已将墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，他认清船舷边的四个蒙面贼人后，便手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。

    “成了。”段行洲大喜，手持匕首抢出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背刺去，利刃相交，莫说那人心神激荡，胸臆间真气翻腾，连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛，一瞬间头晕脑胀，几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉，见贼人首领一时受挫，忙蹲身倒在地下，滚了几下，将段行洲拱到一边。

    二人连滚带爬闯至船头，贼人也随即聚拢。段行洲将刘木提起身来，胡乱割断他身上绳索，转眼四处一望，原来这条船已从船队中漂出，向下游冲了十多丈，刘锋的船队就在右手边，听见此处打斗声，船上纷纷亮起了灯，还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水，虽少不了冻上一场，却也不难逃命。

    “小三！小三！”段行洲往船舱处大叫。铁还三此时再抖软剑，剑尖犹如蛇信，直取贼首面门，贼首轻功也颇了得，飞身跃上船舷，在他闪避之际，铁还三便跳出舱来。贼首此时居高临下，地势开阔，长刀大开大阖，刀锋挟着浩荡金风，直劈铁还三面门。

    铁还三身后即是舱房，避无可避，且苦于手中乃是一柄软剑，只得以剑锷处架住刀身。他勉力出手救助段行洲，体内虚弱，竟觉此刻浑身血脉被震得翻滚不已。饶是如此，他仍有暇推开长刀，凌空跃起，向着贼首小腹连踢两脚。

    贼首飘出两尺开外，见铁还三用力挑起软剑，又取自己咽喉，忙掉转大刀，想以刀背相格，却见那软剑像突然惊醒的灵蛇，倏然收卷，再蹿出时竟分作左右两路剑花，转而钉向贼首肩胛。

    凌厉的杀气刺得贼首双目生痛，着实分辨不清哪路为虚，哪路为实，大惊之际，却见铁还三浑身一颤，剑尖锐气一消而散，擦着他的衣衫虚刺在夜色里。那贼首趁势挥刀荡开铁还三利刃，大喝一声，当头又是一刀斩下。这一刀依旧沉重，铁还三只得如法炮制，硬接一记，贼首电光般收刀再砍，一瞬间连劈五刀，铁还三一样连接五招，最后被震得单膝跪地，呛出一口血来。“打你个王八蛋！”段行洲劈手将匕首向贼首掷去。那贼首免不了闪避，铁还三软剑点地，想荡身而退，那贼首却甚机敏，一瞬间抬脚踩住剑尖。铁还三无暇夺回兵刃，踉跄退了两步后摔倒在地，贼首更是紧逼，抽手回来，斜劈铁还三右肩。段行洲见铁还三遇险，惊呼一声，也不顾眼前的贼人手持兵刃围着，就往前闯。忽听“叮”的一声，铁还三情急之下，硬生生将贼首的刀刃夹在指间。相交之际，竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料，他往怀中抽刀，却是纹丝不动。段行洲见状大喜，呼道：“快跑，快跑。”

    他不知铁还三重伤之下，一招间几将真力耗尽，此时不过苦苦支撑，不让对手夺回兵刃，哪里还有余力反击。

    那贼首看得清楚，冷笑道：“铁还三人称‘铁指柔剑’，果然名不虚传。”铁还三细长双目中怒意喷薄而出，却只能无声切齿。身后敌方脚步逼近，随便是什么样的庸手，一刀也可从背后了结自己的性命。

    段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱，见铁还三险状，心里呼道“完了”不禁闭了闭眼睛。忽听到一声马嘶，而且还是半空中传来的马嘶。他仰头观看，原本晴朗的夜空中有座飞来石峰，压得星光月华尽皆失色，那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光，耀人双目，冲贼首面门扑去。

    那贼首见一人一骑天神般凌空飞来，早已肝胆俱裂，待认清了那扑面而来的黑翎，更不及闪避，忙弃了兵刃，仰身向后倒去。那支箭去势沉重，饶是他拼尽全力仰身，仍被射中发髻，头皮被扯掉般剧痛。

    此刻上将军手提黑马，轰然落于船首，顿将船尾压得高高翘起，船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头，站立不稳，摔向江中。马上人甩开鞍子，抽身跃起，展臂捞住刘木胳膊，将他扔回甲板。船尾这时也砰地拍回水面，碎浪溅湿人面。段行洲抹脸看时，一人一骑仍端立船头，就像凭空幻化出来的天神。

    “威风吗？”马上的刘锋俯下眼睛，看着段行洲问。

    “太、太、太威风了！”段行洲张大了嘴巴。

    刘锋哈哈大笑，指着闯上船来的贼人道：“从我的船上滚下去。”

    那些贼人二话不说，翻身就往水里跳，攀上原先驶来的小船，落荒而逃。铁还三这才喘过一口气来，勉强站起，要对刘锋行礼，眼前却是一暗，刘锋魁梧身材突然闪至他面前，伸出手来“啪”地在他脑后攒住一柄飞刀。那贼首心有不甘，最后下一杀手，这时见依旧失手，总算死了心，未等刘锋瞪眼，长叹了一声，跃入水中逃命去了。

    刘锋仔细打量铁还三的面容，脱口道：“你不是崤州捕快铁还三么？”

    ——原来铁还三的名声早传到大将军耳里——段行洲不由对他刮目相看。“正是。”铁还三行礼道“小人奉命上京，途中听得这伙贼人意欲不利将军，故此跟踪他们上了将军的船。”段行洲“咦”了一声，刘木忙接口道：“正是如此。”刘锋又问刘木：“你又在这船上做什么？”

    “小的给段捕头送夜宵来的。”刘木说着捅捅段行洲，好一阵挤眉弄眼。段行洲摸不清头脑，见铁还三也目光灼灼望着自己，只得随声附和。一时船工将船拢回，铁还三便与骆翊、詹柱、巴阡等人见礼。巴阡见了他不知哪来的怒气，哼了一声，又不敢当着刘锋的面发作，拂袖而去。

    “老骆，老骆。”

    骆翊却在独自沉思，刘锋呼了多声才抬起头来。

    “你看这飞刀，是哪路哪派人使的？也好查出个端倪。”

    骆翊将飞刀接在手中，随便看了看，冲着铁还三笑道：“恐怕铁捕头更清楚些。”铁还三举目望天，故作未闻。

    船队因这场大闹，故而靠了岸。为防刺客行凶，累及家眷，故刘锋带着骆翊、詹柱、巴阡，再加上年前必须赶到京城的段行洲和铁还三，连同王九贵、刘木分乘两条快船先行。段行洲与铁还三、刘木共乘一舟，抓住他们问个不休。铁还三冷笑道：“也没什么可瞒人的。巴阡的侄子在崤州杀了人，这位木二爷的儿子稀里糊涂地顶罪，让我翻了案罢了。那位巴少爷今年秋天伏罪销案，巴阡见了我当然仇人似的。”

    “哦，原来如此。”

    刘木接口道：“虽然我外表粗犷，可内心却细致得紧，做人讲究的就是恩怨分明。铁大捕头遇险，我将他救起，唯恐巴老爷加害，才藏在舱里。要不是你小子，怎... -->>
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