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第五章

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    接天莲叶无穷碧,映日荷花别样红。

    水乡泽国,盛夏时节正是草木葱茏的时候。

    杭州,巡抚衙门。

    空中烈焰当头,暑热难耐,衙门后院的宅邸中一片死寂,惟闻浓荫深处的声声蝉鸣。

    一串脚步声穿过爬满藤蔓的长廊,且越来越急迫。

    “哎哟!”一个苍老的声音响起。

    接着是府上的老总管喝斥一路狂奔的门房“跑什么?撞翻了叶大夫,你吃罪得起吗?!”

    “小、小”门房大口喘气,一时竞答不上话来,只得连连伸手向后指。

    须发花白的叶大夫咳了一声“总管请留步吧,我这就赶回去帮抚台大人配药,幸好药材都是铺子里现成的,一配齐,就让我那小伙计送到府上来。”

    “好。”总管满意地看着老人家穿过长廊走远,然后才转向一边,压低声恶狠狠地威吓“你不要命啦?!大人才刚服了药勉强睡下,你就跑到东院来嚷嚷,小心我撕了你的嘴!”

    “总管,”门房这才缓过气来“是是是小姐回来了!”

    “你说什么?”老总管登时呆若木鸡。

    难道是离家多年的二小姐?

    毋需门房再多说,沉湛已陪着洛廷轩步入东院。

    老总管回首,细细打量之下不禁老泪纵横“小姐,可真是你回来了?”

    她连忙向前扶住跌跌撞撞的老家人“是呀曲伯,你没看错,是紫琼回来了。”

    “好哇!好哇!”老总管抹了把浑浊的老泪,喜得连连颔首“天佑我陆家,老奴可终于把小姐给盼回来了!小姐——”他猛然想起府中的现状,更添感伤,

    “大人他””

    洛廷轩遥望了一眼父亲所住的小院,泪水倏坩滑过脸庞“我已知道了。爹爹他得了重病,是不是?”

    “唉!”老总管懊丧地叹了口气“请了十几个大夫都不见效,也不知道是怎么了”

    心思已不在总管和其它人身上,她放开搀扶总管的手,转身迳自往屋内走。

    一颗思念已久的心怦怦直跳,仿佛近乡情怯。

    她慢慢地穿过景物陈设依旧的前厅,待走至父亲的卧寝门口,泪水彻底迷蒙了双眼,双脚更是无法再向前迈动一步!

    恍惚间,身后有人扶住了她的双臂,在耳畔柔声劝道:“进去吧。”

    迟疑地回首,原来是沉湛正用温柔的笑意诱哄着自己。

    她任他轻轻拉扯着,一步步靠向病边,看着老父病容,她扑通一声跪倒在地。

    “爹爹——”

    看着床帐内双目紧闭苍老不似当年的父亲,既是洛廷轩的身分,也是浙江陆巡抚女儿的紫瑄再也隐忍不住,任泪水肆意滑落。

    “紫瑄不孝,当年负气离家,害爹爹日夜担忧”

    她跪在病榻前哭得伤心,呜咽着低诉女儿的心事和这几年来的离别之苦。沉湛虽心疼,却也无可奈何,只得踱步到窗边默默等待。

    忽然,一个年轻人也快步走入房内。

    一眼便可瞧出,他的眉宇五官和紫瑄极像,只是脸色略显苍白,神情之中更透出一股萎靡厌倦之色。只在见到床前所跪的身影时,双眼中才绽出光彩,俊美的唇瓣颤动,哑声问道:“紫瑄?”

    她闻声回首,一时怔在那里。

    “哥!”

    默然地看着眼前这一幕兄妹重聚的场景,沉湛在心里欷吁苦笑。眼下他还只不过是一个外人,既挤不进身,也插不进嘴。

    倒是大哥陆炯先回过神来,望向窗边“这位是?”

    紫瑄尚未答话,沉湛微微一扬唇,开口自我介绍“在下沉湛,是紫瑄的一位朋友。”

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    爹爹犹沉睡不醒,紫瑄无奈,猛然想起吴清源的嘱咐,即刻便想去求见云石老人。

    沉湛什么都愿意依她,陪着她出了巡抚衙门。

    杭州城往南百余里之外的山脚下、幽谷中,静湾密林,便是云石老人所居之处。

    叩柴扉久不开。

    紫琼急得几乎失了分寸,正在焦躁时,忽然从河湾的另一边走过来两个身影。

    一位是上了年纪的老者,葛衣皂袍,高冠雅髻,那悠然的神态简直像一位云游方归的山中仙人,另一个却是娇俏的小女孩,不过六七岁的年纪,细白的小手中握了一根长长的钓竿。

    老者看到他们,停下脚步,颇显不悦地问;“你们是什么人?”

    沉湛和紫瑄对望了一眼,然后一拱手,恭恭敬敬地道;“老前辈勿怪,若非想求您救人,我们也绝不敢打扰您这里的清静。”

    “救人?”云石老人倨傲地将眼珠子一翻。冷声又问:“要救什么人?”

    “本省的抚台大人。”

    岂料云石老人听了,却不耐地叹息“我是民,为何要救官?”

    紫瑄情急,忍不住道;“我——”

    沉湛忙轻咳一声拦下她,从容地道:“陆抚台为宫清廉,历来公正严明,非寻常人可比,还请老前辈以世间苍生为念。”

    云石老人却不再理会他们,迳自走回草庐前,负着手吩咐“徒儿,把门打开。”

    吱呀一声,师徒两人走入,那小女孩又把门关上了。

    紫瑄眼睁睁地瞧着云石老人进屋,不觉五内似焚,险些站立不稳。

    她闭起眼,深吸了一口气,猛然忆起在竹林旁吴清源的叮咛,忙从怀中取出他的一封亲笔信笺,上前再度叩门,叩罢三下,她退后一步,掀袍跪在地。

    过不到半炷香,那门果然又打开了。

    小女孩走出来,嘟起红润可爱的嘴儿,用稚嫩的声音装模作样地说;“咳!我师父说了,他近年来对官家一概不救,你们去吧,不要再来烦扰他。”

    紫瑄将信笺高举过头顶“劳烦将此信交予尊师。”

    小女孩带着信进去,半晌后又出来“我师父请你们两位进去。”

    刚踏入院内,便可闻到一股幽幽的药香,沁人心脾。只见檐下篱边,栽满了各色药草,或取谤可用,或取叶可炼,或取花可入菜,或取丙可制丸沉湛因为奶奶的缘故,时常跑去各省为老人家选焙滋补的药材,久而久之也懂得不少,但这小小院落之中所栽种的药草,竟有一大半为他所不识!

    走进屋里,云石老人正守在一只小小的瓦罐旁,小火炉里的药汤以文火细煎,缕缕白烟伴着药香飘出。奇怪的是,正值三伏盛夏,草庐中却十分清凉。

    “老前辈——”紫瑄见到他又跪下了。

    岂料云石老人将手一摆,淡淡地道:“当朝右相向山野小民下跪,岂不折煞老夫?”

    紫瑄和沉湛不禁吃了一惊。

    因为虽托吴清源写信求情,却没有明说紫瑄的宰相身分。在信中,吴清源只言有一位当年的故交病了,且托病人的两位侄儿来向师叔求救。

    云石老人又吩咐小女孩“徒儿,快将洛相扶起。”他话虽这样说,自己却仍端坐不动,目光只盯着那煎药的小瓦罐,好像这世上再没有比这更重要的事了。

    紫瑄站起来,惴惴不安地问:“老前辈如何看破晚辈的身分?”

    她这样问,自然是承认不避讳了。

    云石老人这才把目光从瓦罐上移开“凡事自有定数,何必多问?”他一手抚须,似笑非笑“我只问你们,本省的巡抚大人和你们究竟有何关联,让你们不辞劳苦从邑州赶来,特别为他向老夫求医?”

    紫瑄的心头又是一惊,勉强定下神,咬牙编出一套谎言“陆抚台乃是家父病笔前的一位知交好友。”她出于无奈,声音不觉微微颤抖,又一指身旁的沉湛“这位实是陆大人的公子。”

    “徒儿,送客!”云石老人却陡地冷下脸,一甩袖站了起来。

    “老前辈”沉湛担心又被他识破了什么。

    果然,老人冷冷地道:“你们不用再瞒我,难道是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗?”他转过身来,白眉下的眼睛紧盯住沉湛,活像两把刷子,上上下下地扫视了几遍,才哼了一声,指着他说;“陆抚台的公子自那年科考失意,再没出门见过人,怎会有眼前潇洒不拘的风范?”

    沉湛只得苦笑,拱手恭敬地承认“前辈慧眼,晚辈确实并非抚台大人的公子。”

    云石老人摇了摇头“去吧,你们非以诚待我,又是官府中人,老夫决意不救。”

    紫瑄心痛“求前辈恕罪!晚辈实在是迫于无奈。”

    他只是倨傲地默然不语。

    千回百转的思量间,紫瑄顾虑父亲的病,只得抛下诛族的忧虑,咬牙承认“晚辈晚辈本是女儿身,已犯下了欺君的大罪”

    她这话说完,连那小女孩也惊诧地睁大了水润的双眼。

    “堂堂的宰相原来是一个女娃娃,有意思!”云石老人却微微颔首,面容稍霁“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失爱女唔,若老夫猜得不错,洛相其实应该是抚台大人的千金。”

    “是。”她点头承认,不觉泪水已湿了双眼“晚辈欺瞒身分,实在是怕有朝一日秘密泄露,晚辈一人身死无妨,却连累爹爹和大哥”

    “这个洛相可放心,”云石老人反而笑了“老夫并非不通情达理之人。既是担了这样血海关系的秘密,入得我耳,绝不会出于我口。至于你,官声卓著且孝心可嘉,老夫可给你们一次机会。”

    紫瑄一怔“前辈请讲。”

    云石老人迳自走出了草庐外,紫瑄和沉湛不解,只得跟了出去。

    只见他站在院落中央,伸手往谷中的林木深处遥指,皱起眉厌烦地抱怨。

    “你们听,这周遭太多鸟雀,早晚啁啾啼叫,吵得人心烦,你们若能除去——话未说完,竟有一只红嘴黄羽的小鸟当空掠过,咚的一声,甩下一坨温热的鸟屎,不偏不倚,竟掉在他的发冠上。

    “哎呀师父,它们又来啦!”原本趴在窗边瞧热闹的小女孩急忙冲出屋子,高举着一根狗尾巴草,利落地替她师父将发冠上的鸟屎扫去。

    沉湛忍住笑意“晚辈已知晓老前辈的困境了,回去便派人——”’

    “慢着!”云石老人不悦地打断他的话“若想让老夫答应救人,尚有另两个难题。”

    他有些无奈“好好,请前辈继续说吧。”

    “第二个嘛你们得替老夫准备一尊玉雕的人像,和真人一般大小,须得纹理不差,若伤了手脚,还得似活人一般能流出血来。”

    “好,这个晚辈也记下了。”救人要紧,他不顾三七二十一,先代紫瑄一口答应。

    云石老人见他答允得爽快,满意地点头,又转身走出院门。

    他往前面被林木掩盖的幽静河湾一指“左岸那裹有一块大石,一半在水中,一半在水上。老夫想藉此看看天意——”说到这里,他顿了一顿“七日之内,倘若这块石头上能现出字迹,天意让老夫救,老夫定竭尽全力;天意若不允,你们便毋需再求老夫。”

    他连出了三道刁难的难题,但紫瑄有求于人,没有办法拒绝。

    这回不待沉湛回答,她抢先道:“晚辈全都记下了。”

    “嗯,好。”云石老人微笑颔首“既已记下,你们便去吧,等破解了难题再来见我。”

    眼看着他们牵马走出谷口,那小女孩撇撇小嘴,忽然哭了出来,扑通一声跪倒在云石老人面前。

    “师父”她边抹眼泪边哭求“宰相是很大的官吗?徒儿可不可以求他们为徒儿申冤?”她稚嫩的声音任谁听了都于心不忍。

    云石老人看着她,目中现出怜爱之色,不由得叹了口气,摸摸她的头“乖孩子,不要急为师既然收了你,你的事便不会袖手不管。”

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    夜已阑珊。

    除徐的凉风不断从窗外吹入,窗内的两个人却彻夜无眠。

    紫瑄单手托腮坐在桌边,苦想了一夜,昏昏然快要睡去,却被轻微的脚步声惊醒。她睁开眼,扭头却见沉湛正走向门口。

    他见她醒来,微微一笑“我去找我那些随从,派两个即刻赶回家去准备。”

    “你想到办法了吗?”她睁大明澈的双眸。

    “第二个难题已有些眉目。”沉湛走回她身边“说实话,以我们沈家的财力,要雕出这样一个玉人并不难,只是我一直在琢磨,怎么能让玉石也流出活人的血来。”

    说罢,他无可奈何地摇头笑笑“那老东西倒真会刁难人。”

    此时晨光初熹,透过窗口照在他身上,紫瑄一低头,忽然被他腰间的一块玉牌吸引,凝神细看。

    沈谌察觉她的异样,便将玉牌解下来交到她手中“怎么了?”

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