六 利生绸缎铺来了位阔主顾

的叙说画了这幅苍筤谷图，将它挂在家中，公事完毕后便伫目凝视，仿佛回到了竹山中，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。""令兄风雅高情，在京师显宦中怕是凤毛麟角吧！""少虽少，但亦不乏知己。曾涤生侍郎便是一个。"孙观臣又劝隆少爷喝酒吃菜，接着说，"那日，涤生侍郎到家兄处，见了这幅苍筤谷图，赞不绝口，在画前站了一两刻钟，对家兄说他天天想着高嵋山，念记着山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄见他如此喜爱，便说送给你吧！涤生侍郎连说不敢，只提出借看半个月。半个月后送还画，同时还送了一篇七言古风。""看来就是上首这幅了。"隆少爷指了指对面墙壁。

    "正是。涤生侍郎诗、文、字俱佳，这篇古风发自真情，尤其作得好，字也写得出色，家兄甚是看重，叫人装裱起来。去年冬，家兄回家省亲，随身把字画带了回来。一日，左师爷来访。家兄拿出字画来，夸奖画、诗双绝。左师爷只微微发笑，不做声。过几天，他也送来一篇七言古风，题目一样，句数也一样。""左师爷是存心要与曾侍郎比一比高低。"隆少爷笑着说。

    "少爷真是猜到左师爷的心里去了！"孙观臣笑得满脸肉堆起，两眼眯成一条缝，整个头脸，活像一个油光水滑的大肉丸。"家兄读过左师爷的诗后，也是这样说的。家兄也叫人装裱起来，临回京前，招呼我好好藏于家中，并说：'曾、左二人都是当世不可多得之人才，日后功名都不可限量，几十年后，这两幅字便是宝贝了。'我说：'涤生侍郎十年二十年之后，或许有入阁之望，但左季高已年过四十，仍为布衣，这一生的出息怕不会很大。'家兄正色道：'你不会看人，左宗棠的发迹，只在这几年之中。'果然给家兄言中了。骆中丞对左师爷现在是言听计从，皇上也多次表彰，左师爷这不真的要发迹了么！"说完，又笑起来。

    "原来如此，怪不得孙老板将这字画挂在客厅中！"孙观臣没有听出隆少爷话中有话，仍然得意地说："自这几幅字画张挂之后，小铺生意真的兴隆起来。长沙官绅名流都喜欢来坐坐看看，欣赏一番。不少人说，曾侍郎的诗虽比左师爷写得好，但这篇古风却不及左师爷，左师爷的气魄雄健、音韵流转。看来左师爷是比赢了！"孙观臣说得快活起来，起身走到墙壁边，指着左宗棠题诗中的"会缚湘筠作大帚，一扫区宇净氛垢"两句说："你看看，多有气概，真有力敌千军、横扫一切的魄力。曾侍郎的确比不上。"孙观臣只顾自己说，没有看到隆少爷脸上已渐露不快。他走到隆少爷身边，问："少爷以为如何？"隆少爷意识到了自己刚才的失态，忙换上笑脸说："孙老板说得对，看来这压倒元白的事，也是常有的。"吃完饭后，隆少爷转入了正题。

    "舍弟的喜期定在端阳节。"

    孙观臣一直在等待着隆少爷谈起买货事，这时忙接言："今天是四月初一，这不很快就到了吗？""是不远了，但可恼的是地方不靖。早几天，靖港来了几百号长毛，沩水、湘江上泊着几十号战船，弄得人心惶惶。家叔有心想在长沙采办些衣料，又怕沿途遭抢劫；且长毛在靖港，喜事又如何好办呢？老人家意欲将喜期推到中秋，一发等武昌安定后，再到汉口去采办。"孙观臣一听急了："隆老爷也太过虑了，长毛能呆得多久，况且到汉口去买，盘缠要贵几倍，划不来。""我也是这样和家叔说的。再说孙老板是君子经商，靠得住。故一再劝说家叔打消出省采办的意图。""小铺日后还得靠少爷扶持，请少爷一定劝说老爷惠成这笔生意。""我是一心要与孙老板做个长久往来的主顾。你看，"隆少爷从靴子夹层里取出一张纸来，"这是一千两银子的支票，且放在孙老板这里作为定金。你看如何？"孙观臣两眼发亮，连声说："少爷真是个诚信的人。少爷要什么货，小铺一定如期采办，务必使少爷在老爷面前挣个全脸面。"说话间双手接过支票，见它是汇丰钱庄的，忙慎重放进袖口里。

    "孙老板，这笔生意要做成，还得靠你合作。""是的，是的。"孙观臣赶急答话，"不知少爷对货物还有何吩咐？""孙老板没理解我的意思。"隆少爷说，"我不是对货物而言。我是怕靖港、铜官一带不清静，日后家叔又改变主意，或到汉口，或到上海去买，那时我虽有心成全，也是爱莫能助了。""少爷说得对。"孙观臣又急了，"这倒是件难事。""呃，孙老板不是同曾侍郎很熟吗？"隆少爷跷起二郎腿，摩挲着手中的青花瓷杯，似突然想起，不经意地说，"你可以请曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿灭长毛，靖港、铜官不就安静了吗？"隆少爷双目炯炯地望着孙观臣。孙观臣为难了："我叫曾侍郎出兵，能说得动吗？""叫我看，能！"隆少爷凑过脸去，严肃地说，"曾侍郎不久前败在长毛手中，在朝廷和湖南官场面前丢了脸，他急于要杀贼立功，挽回面子，一定会出兵的。何况，"隆少爷指着对面墙壁上的字画说，"就凭这字和画，他也不会拂你的请求呀！"孙观臣想，倘若说不敢去请曾国藩发兵，那是很失身份的事，况且生意也做不成了。无论如何要办好这事。

    "靖港到底有多少长毛？"孙观臣问。

    "家叔为保乡邑，曾派庄上团丁探过长毛虚实，长毛水陆合在一起不会超过五百。"孙观臣想了想说："过两天我去拜访曾侍郎。""其实，明天倒是有个好机会，不知曾大人能不能抓住这个时机。"　　"此话怎讲？"

    "孙老板，"隆少爷压低声音说，"明天是个长毛大头领的生日，全体长毛都要大吃大喝一天。对于兵家来说，这不是个可遇不可求的好机会么！"　　"真的？"

    "这还有假！从昨天开始，长毛就四处买肉买酒，操办酒席了。""好！"孙观臣拿定主意，"我今下午就去见曾侍郎。""孙老板，"隆少爷起身，"若是这笔生意做成了，腊月舍妹出嫁的衣料，也全部定在宝号。"　　"一言为定？"

    "一言为定。"

    隆少爷随便看了看货，便告辞了。出了湘春门，三人相视哈哈大笑。一人说："国贤兄弟，幸亏你是大家出身，真正把个隆少爷扮得惟妙惟肖，那神态，那派头，我们这些穷苦人是一辈子都学不出的。"周国贤心里很是痛快，说："我是真正当了二十年阔少爷的人，怎会不像？"