第一章 缘起

太太不料琼竹性子这么烈，拿起一根柴就往琼竹身上打去，谁知琼竹任由陈太太打着，一言不发。

    陈太太打的累了，陈若雁也来劝陈太太，索性就让琼竹先在陈家住下，做些粗使活，等到过上一年，这事情淡了再说。陈太太想想这也有理，于是就让琼竹在陈家住下，只是穿的是粗布衣衫，吃的是粗茶淡饭，每天天不亮就起，夜里天黑了还在做粗使。

    原本陈太太是想磨琼竹的性子，等到一年之后，再转卖也好，谁知琼竹却全不以为然，就这样在陈家住下。日子久了，还和陈家的下人都熟了，仿佛她真是一个丫鬟一样。

    这会儿陈大舅听出自己妹妹话里的怨恨，微微一笑：“其实生的也还不错。”

    “什么不错，我和你说，舅兄，这姑娘，在这十里八乡，就没比她生的更好的了。”陈大户带了一点酒意对陈大舅说。这让陈太太又冷哼一声，陈大户吓得不敢说话。

    陈大舅也晓得自己妹夫年轻时候也是好色的，自己妹妹和他也是打了多少场饥荒，都是男人，陈大舅还不晓得陈大户的心？不过这会儿不是说这事的时候，陈大舅只对陈太太一笑：“说起来，方才的事，什么都妥当了，不过还有一件为难的事儿。”

    陈太太自从知道儿子是个傻子，就晓得后半辈子只能靠在女儿身上，对女儿的婚事看的格外重，这会儿听哥哥话中有话，急忙道：“还有什么为难。”

    陈大舅神秘一笑，对陈大舅夫妻坐近一些，开始低语起来。

    上房三人在低语，琼竹已经回到厨房，厨房的张大娘做完最后一个菜，已经在收拾残局，见琼竹进来就对她倒：“哎，你赶紧过来帮我瞧着灶下的火。”

    琼竹晓得这是张大娘特地让自己暖和暖和，于是微微一笑就坐在灶前，张大娘抬头见琼竹一双手都布满了血痕，不由啧啧两声：“你啊，脾气怎么就这样拧，要答应了太太，这会儿，你啊，就是这宅子里的少奶奶，还怎么受这样的罪？”

    “这样也很好啊！”琼竹拿起柴把柴塞进灶洞里，感觉到柴碰到了什么东西，用柴一扒，里面滚出两个圆乎乎的东西来。琼竹捡起这两个东西，用手拍了上面的灶灰，惊喜地说：“啊，两个红薯，张大娘，就晓得你对我好。”

    张大娘把洗锅的水倒出去，回身对琼竹道：“赶紧吃吧，哎，太太也真是，让你吃的，还不如我们呢。”

    “她买我进这家门，花了五十两银子两匹缎子两根银钗，我可比你们值钱多了，她巴不得要从我身上早点赚回来。”琼竹掰开红薯，一半给张大娘，另一半也顾不得热，就大口大口咬起来。

    “哎，烫！”张大娘急忙阻止琼竹，琼竹却早已经啃着红薯，对张大娘微笑。

    张大娘又长叹了一声，琼竹已经轻叹：“爹爹还在世的时候，他就常给我带红薯回来，在灶洞里烘热了，后来就……”

    “你娘呢，也说不上她什么。”张大娘的话让琼竹苦涩微笑：“娘一个寡妇，之前就全靠爹爹处馆时的几两银子，爹爹没了，哥哥还要读书，这个家里，除了我，就再没有可卖的了。”

    五十两银子两匹缎子两根银钗。那天当媒婆走后，琼竹记得娘把自己叫到跟前，指着这些东西对她说的话，让她千万不要对哥哥说什么，还说，等哥哥出息了，方家的日子好过了，你在陈家，日子也会好过的。

    琼竹那时看着自己的母亲，感到一阵阵地悲伤，这就是那个在爹生前，对自己十分疼爱的娘吗？

    “琼竹，琼竹，太太让你去上房。”一个丫鬟在厨房门边喊了一声，张大娘一见琼竹这神情就晓得她又想起旧事了，轻叹一声拉一下琼竹：“去吧，哎，我们女人，生来就是命苦的，别说你我，就算是太太，不也在这因为大爷没了，受了多少奚落？”

    琼竹晓得张大娘是在安慰自己，急忙收起思绪匆匆往上房去，进了上房，就见陈家小姐陈若雁也站在里面。

    琼竹和陈若雁差不多一般大，不过和身穿粗布衣衫的琼竹不同，陈若雁是陈家的掌上明珠。甚至连一向吝啬的陈大户，都答应了陈太太的话，让陈太太请了教养的女先生，从陈若雁七岁开始，直到十三岁，足足六年，都教养陈若雁，目的就是让她能配得上高门大户。