第886章 决斗

    随后，两人约定好决斗的日子是第二天上午，决斗的地点就定在霍金斯家族教堂的庭院内。至于决斗的裁判，因为两人不打算将这次决斗视作正式决斗，因此不需要裁判。还有见证人，奉命要庭院内围成一个正方形包围圈的40名侍从就是绝佳的见证人。

    时间尤如白驹过隙，等待决斗的埃塞克斯伯爵与里普利女子爵很快便迎来了第二天的日出。上午8点钟时，两位贵族分别来到决斗的教堂庭院内。只见威廉?帕尔的头上已没有了伯爵等级的罩帽，上身没有再穿戴那件衣长及膝、宽大的外衣，仅仅身着一件紧身夹衣。下身则是长不过膝的短裤、连裤袜及便鞋。

    威廉腰挎一柄精致的，由王室工坊的意大利工匠打造的护手刺剑站立于庭院的西面，一言不发地注视着几步之外的里普利女子爵。伊莎贝尔今天的衣饰依然是平日里的一身巡游及狩猎装扮，腰间也还是佩戴有一长一短两柄佩剑，背着双手平静地审视着与自己将要开始决斗的伯爵。

    伊莎贝尔迈开优雅的步伐，朝前走了两步来到威廉的面前，用带有一种戏谑的口吻说着，“埃塞克斯勋爵，你准备好了吗？如果没有的话，你尽管可以向在场的侍从们询问一些剑术的技艺。”

    威廉左手握住佩剑剑柄，右手叉腰注视着她，嘴唇轻轻蠕动了起来，“不，里普利女勋爵，我要让你看到爱德华三世的儿子兰开斯特公爵的后代，在面对‘敌人’时的模样。”

    “嗯，敌人？！很好，你尽管可以把我当作你的祖先的对手。黑太子？理查二世？你的祖先的兄弟格洛斯特公爵(伍德斯托克的托马斯）？或者是你的妻子的情人？”

    “阁下，不管我将要面对谁，我都不会再退缩。”

    “好吧，阁下，拔出你的剑，开始吧。”

    伊莎贝尔前面提到的三位王室贵族，可以说都算是威廉的祖先。而他的直系祖先冈特的约翰于爱德华三世统治末期与其兄爱德华黑太子争夺政治权力。冈特的约翰利用了爱德华三世的情妇，排斥其兄爱德华黑太子，并且在黑太子与爱德华三世相继死亡后，1377年成为年幼的英格兰国王理查二世的摄政。

    他是宫廷派领袖之一，努力抗拒王权的被侵害。他是宗教改革家威克里夫的支持者，不过他本人并不赞同威克里夫的许多观点，也因此使得他在伦敦暴动中幸免于难。1385年，他发现自己不同意侄儿理查二世的军事观点，经过一番沟通后，他尽力调解国王和贵族之间的冲突。

    在摄政期间，冈特的约翰必须面临到国内外的许多问题。对外而言，英格兰正持续与法兰西王国进行王位争夺战(英法百年战争)，同时，冈特的约翰也为了个人的利益，卷入了卡斯提尔王国的王位之争(约翰的第二任妻为卡斯提尔王国残忍者佩德罗一世的公主，卡斯提尔的康士坦斯。

    因此约翰据此提出了王位的要求。对内，英格兰王国正因黑死病、百年战争，而造成许多社会的不安，甚至于因此导致了民变四起。同时，约翰也面临到由其弟格洛斯特公爵托马斯(伍德斯托克的托马斯，Th... -->>
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