第793章 新的职责

喝和号角声的指挥下冲向了那成片的古森林。参加狩猎的猎手和他们的侍从或骑马、或徒步跟随着猎狐犬经过的地方进入到古森林内，浩浩荡荡的开始了捕猎的过程。在马蹄奔忙、人喝犬吠的气势中，所有猎手都享受着追捕猎物的乐趣和令人心旷神怡的田园美景。

    ———————————

    入侵苏格兰的战争已经过去了3个多月，沃尔顿男爵家族的生活再次恢复到了昔日的乡村贵族生活中。男爵的女儿伊莎贝尔夫人也回归到了自己的生活轨道中，继续为统帅英格兰北方及苏格兰事务的里士满公爵充当枢密顾问官一职。

    现在，除了履行公爵授予给她的其他职责外，她还担负起了追捕苏格兰女王的职责。逃亡中的女王玛丽一世如同一根鱼刺一般，让她的国王陛下如鲠在喉。国王陛下把这项职责交给了他的私生子王室公爵，公爵又把职责交给了她。

    8月11日，周一上午9点钟，里士满公爵在他的谢里夫哈顿城堡内召开了北方委员会的一次重要会议，会议的主要内容之一就是如何追捕到公爵同父异母的弟弟的准妻子。坐在长条会议桌顶端的里士满公爵严肃地审视着坐在会议桌末端的一个身着四分之三甲的年轻侍从。

    过了一会儿，公爵用和缓的语气对年轻男子说着，“拉尔夫·厄尔，你的兄长威廉爵士作为诺森伯兰郡的东部边境守卫长，在战争结束后的这些日子里有没有做些什么？”

    名叫拉尔夫的年轻男子登时站起身来，面向公爵点头致意，后又朗声向在场的人说道：“殿下，各位委员会成员，战争结束后我的兄长和我曾经数次越过边境对苏格兰人发动袭击，烧毁他们的房屋，收买他们的忠诚。”

    “嗯，很好。拉尔夫，你们的军队是从什么地方越过边境的？”

    “殿下，我们是从特威德贝里克（英格兰东北区域诺森伯兰郡的一个城镇）越过边境的。”

    里士满公爵在思索中轻轻捋着修剪的异常整齐、漂亮的胡须，朝坐在左侧的伊莎贝尔看去轻声说了句，“顾问官，你对边境守卫长和他的兄弟的做法有没有什么意见？”

    伊莎贝尔站起身来对公爵点了下头，又朝年轻男子看去。面无表情地专注着对方，思量着说了句，“侍从，你和你的兄长越过边境袭击苏格兰人的目的是什么？”

    “阁下，我们的目的是逼迫苏格兰人交出他们的女王，还有就得利用被我们收买的边境农夫探听女王的消息。”

    “很好。那么，现在你们有没有探听到什么？”

    年轻的骑士侍从有些无奈地摇了摇头，“很抱歉，阁下，苏格兰人非常痛恨我们，是不会让我们知道女王躲藏的地方的。”

    “当然，几个居住在边境的苏格兰农夫是不可能王室成员的事的。”伊莎贝尔歪下下头，忽地又朝里士满公爵看去，“殿下，请求您和成员们到地图前面来。”