第七十四章 旗开得胜

    “你小子别轻敌。别忘了，契丹两次在满城都败了。除了上次耶律休哥袭击田重进，西边这路还没有打胜过呢。这一代地势复杂，敌人重兵防守，说马到成功，恐怕没有那么容易。排押，你要好好表现。”

    “这是当然。可是伯父，为什么单单点我？恒德不该好好表现吗？”排押问。

    “你呀，装傻吗？就要做新郎官了，太后在看着你，卫国公主也在看着你呢。”恒德挤挤眼睛笑道。

    北风吹面，萧排押的脸本来就红得像霜叶，这会儿正好掩盖了窘色，他嘟囔道：

    “什么新郎，早都是旧郎了。恒德，想不到我也步了你的后尘，我那糟糠之妻和你的云姑不枉了姐妹一场，真是同心同命了。我怎么心里这么不安呢，你倒说说，当驸马的滋味如何。”

    原来太后的第二个女儿卫国公主原本嫁给了萧干的儿子萧吴留，不想那个驸马爷体弱多病，常年沉绵病榻，令卫国抑郁寡欢。今年年初吴留病死了。太后可怜卫国，让她自己另选夫婿。岂料卫国一口咬定要嫁萧排押。自从两年多前在妹妹越国公主的婚礼上和排押跳过舞后，她那颗伤痕累累的心上就深深刻下了这个勇武憨厚的武将的身影。太后已经点头，答应这场战争结束，她也刚好已丧夫一年，就请萧挞凛再次为伐做成这段姻缘。萧恒德苦笑道：

    “我有什么可说的？越国才不过十二岁。再说一人一个脾性，难以一概而论。你看齐国，和国舅爷打打闹闹，这会儿不也为他生了三个儿女。卫国吃过苦，不会那么任性。”

    “听你这么说，越国像是有些任性的了，是不是？这也难怪，太后最宠她，从小没有受过委屈。你已经三年没有回家看过云姑了吧？是不是越国不让你去？”

    恒德勒了勒马缰，摇头叹道：

    “咱这一辈子怕过谁？不过是不想惹麻烦，不想又让太后为这些琐碎事烦心罢了。只是可怜了云姑和小河，我想让她们随营钠钵便于照顾。越国那里还没商量，她们先就坚决不肯。”

    排押安慰道：“唉，谁家没有一本难念的经呢。我还不知道你嫂子知道了这事会怎么样。她可不像云姑，是个刚烈的性子。”

    “好了，好了，哪里有这么多婆婆妈妈，还是想想打仗吧。”挞凛听不下去了，出声道。

    行军半个月余，契丹主力大军于十月初进抵并包围了易州境内的宋军要塞沙堆驿。沙堆驿名字叫“驿”却是一座坚固堡垒，里面驻有五千重兵把守。皇帝耶律隆绪亲临围城督战，萧挞凛和萧恒德担任主攻。这一战打得异常激烈，大砲轮番猛轰之后，城墙摇摇欲坠，宋军仍然拒城死守。契丹军架起无数云梯像蚂蚁一般往上爬，同时用冲车猛撞城门。宋军从城头砸下滚木擂石泼下热油滚水顽强抵抗，一次又一次击退进攻。

    耶律隆绪站在不远处一个小山丘上亲自指挥，他神情严肃，一会儿命令击鼓进兵、一会儿下令鸣金后退发砲轰击，不断调动着各支兵马。虽然身边有韩德让和众多参议幕僚，可别说是亲自发号施令，就连这么近距离观看战斗也是第一次。见到太阳快要落山，城头的士兵又被击退，他急得命令鼓手挥舞重锤加速催战。

    萧挞凛和萧恒德见久攻不下，又听得战鼓咚咚，都心急如焚。萧恒德一把扯掉披风，摞起袖子，亲自扛着一架云梯冲到墙下，钩住墙头就向上爬去。士兵们见主将都不要命了，也都掉头回身继续冒死冲杀。耶律隆绪急得跺脚大叫：

    “哎呀！不好，谁让他们自己上的，快命他们下来！”

    话音刚落就见萧恒德已经攀上城头，在他的旁边身后，墙头上的契丹军人头盔越来越多，连成一片。

    “报告！皇上，拿下来了，沙堆驿拿下来了！俘虏三千多人，还有一半敌人弃城逃跑。北枢密和萧排押将军去追了。”传令兵跑来报告。

    “萧挞凛和萧恒德将军呢？”

    “他们都受了伤，萧恒德将军伤得很重。”

    耶律隆绪和韩德让进了城，只见满目断壁残垣、死伤枕籍。他们找到萧恒德的时候，见他身上中了好几枝箭，人已昏迷，战袍被鲜血染红，军医正在急救。萧挞凛也受了伤，只是没有恒德严重。隆绪又是心痛又是感动，更担心无法向越国公主交代，忙命军医包扎稳妥，用自己的銮驾连夜将他送回到国内。

    “俘虏怎么办？他们顽抗到底迫不得已才投降，为了这一战咱们死伤不少人，连恒德都受了重伤。按照惯例应该统统处死。可是一下要杀这么多俘虏，朕又觉得有些不妥……”隆绪犹豫着对韩德让道。

    “皇上此次亲自指挥作战，英明天纵，睿智果断。战败而降的俘虏按照惯例只有一个“杀”字，但古训上有杀降不祥的话，是杀是留，全凭陛下圣裁。”韩德让委婉表达了自己的意思。

    “朕是想，士兵打仗都是服从命令，为首的要杀，当兵的不如饶他们性命。将他们编为军队，派到其他战场。辅政认为如何？”

    “陛下英明，这是契丹从来没有人做过的事，臣由衷佩服陛下的胸怀、魄力和仁慈。”

    这批侥幸活命的战俘被组成七个指挥，名号为“归圣军”。