指发颤六神无主,脸色煞白,道:“这...这是..”
“嫂夫人,勿急。我相信,曹兄是被人陷害的。所以,我受曹兄之托,特来府上搜集证据。是非成败,在此一举,还请嫂夫人按照曹兄说的去办。”
曹陈氏深知老爷出大事了,倘若不是什么天大的事,老爷也就不会亲笔写了这封家信,连遗书都准备好了。曹府上下不知老爷出什么事了,只见,夫人失魂落魄地走进老爷书房,接着,又失魂落魄将三本账簿交到周应龙手中。
周应龙得到了账簿,简单地查看一下,确定这是九千岁想要的东西,这才心满意足,道:“嫂夫人,曹兄被人诬陷陷入大牢,这段时间风声紧,切记不可外出,不可与人私交落人口舌,更不可有举家迁移的举动。否则,会有性命之危!”
曹陈氏没了主意,只管听周应龙的,这心里却如热锅上的蚂蚁,备受煎熬。周应龙走后,曹陈氏这才告诉他们,老爷出事了,犯了死罪。顿时,曹府陷入一片混乱。
周应龙略施小计,从曹府搜到曹思诚指控魏忠贤贪污户部的罪证。随后,周应龙将账簿交到魏忠贤手里。魏忠贤烧了账簿,解了后顾之忧,这才吩咐下去,抓拿曹府上下一个不留,全都打入死牢。
魏忠贤擅与打压,那些与他作对的死对头。西厂在他的掌控下,有一支专门干抓捕工作的鹰犬,一旦接到指令,不到半个时辰便组成百人甚至千人锦衣卫,雷厉风行似的出动,绝不给受压的对手有喘息、有逃跑的机会。这不,魏忠贤刚烧了账簿,那边锦衣卫从宫中出发,出了紫禁城,大张旗鼓地吆喝街上的城民快闪开,以迅雷不及掩耳之势,将曹府包抄,一个个五花大绑装进囚车,押往顺天府大牢。
与此同时,周应龙抓紧时间审讯曹思诚,使用酷刑,逼他招供。曹思诚被打得皮肉开绽,鲜血淋漓,愣是咬紧牙关,死死地盯着周应龙,在心里狠狠地诅咒他娘的。
曹思诚自知犯了死罪,落在周应龙手里,等于落在阉贼的手中,早死晚死都要一死。死,对于曹思诚来说,不算什么。只可惜,他连死的时候,都不能狠狠地咬上阉贼一口,解不了这心中的恶气,他死也不甘心。
周应龙审了一天,吏部大牢审讯犯人一百多种刑具,周应龙全都使上了,愣是撬不开曹思诚的嘴,听不到他说出一个字。曹思诚被折磨得死去活来,双手被绳索捆着,吊在高高的刑具上,脚下坠着石球。只要,牢役稍稍用力,推动石球,曹思诚的身子就像被凶猛的野兽撕扯着,皮肉裂开迸出鲜血。
“曹大人,你是招也不招?”周应龙喊破了嗓子,拍碎了堂木,想尽了办法折磨他。那一张写好的认罪书,摆在他的面前,曹思诚连看也不看,犯白了眼,冷笑着。
“好你个曹思诚,活腻了不是。来人,给我打,狠狠地打!”
“是,大人。”手持长鞭的牢役,撸起衣袖,卯足了劲挥起鞭子,抽打在曹思诚的身上。很快,曹思诚的身体留下殷红的鞭痕,横一道竖一道,令人触目惊心不忍直视。
足足挨了五十鞭子,曹思诚被打得血肉模糊,昏死过去。从始至终,曹思诚任由周应龙大刑伺候,吭也没吭。曹思诚难逃一死,但他绝不认罪。认罪,就等于做了魏忠贤的替死鬼。死,不可怕,只是替那阉贼受死,曹思诚不甘心,死也不甘心。