原本煎熬的时刻,因为有人相伴而变得心安。不知过了多久,太后渐渐有了转醒的迹象。
弘历似有所觉地唤道:“皇额娘......皇额娘......”
正所谓母子连心,太后的眼皮无力地动了动,像是一时不适应眼前的光亮。她微眯着眼睛,视线最终停在了皇帝的身上。
“皇......帝......”因为许久未发声,太后的声音听起来喑哑不堪。弘历强忍着揪心,抚上了太后银白的发丝:“皇额娘......儿子在......”
和珅也听见了太后嘶哑的嗓音,急欲起身倒水,却忽略了跪麻的双腿,一个踉跄险些磕到桌沿上。他没忍住“哎哟”了一声,引得弘历匆忙地回头。
弘历见他躬身撑着桌子,略显惶急地问道:“磕着哪儿了?”
和珅强撑着应道:“奴才腿麻了......不碍事的......”
两人顾着说话,谁都没有看见太后眼底一闪而过的笑意。
和珅缓了片刻,将温热的茶水递给弘历,见弘历仔细地服侍着太后用了些,才接过茶碗。
他刚欲转身离去,将空间留给母子二人,却忽然听太后唤道:“那是......和珅吧......”
和珅脚下一顿,急忙回身行礼道:“正是奴才......”
皇帝忽然抢在太后前头道:“皇额娘......儿子知道和珅是外臣,是儿子让他进来陪驾的。”
太后闻言低声笑起来,一时牵动了肺脏,禁不住咳嗽起来。弘历忙接过和珅递上的帕子,一面替太后擦拭着,一面轻轻抚拍着太后的后背。
待太后气顺了,才装作若无其事地瞥了那帕子一眼。明黄的帕子上,触目惊心的鲜红色刺激着弘历的眼球。他猛地蹙起了眉头,见太后疑惑的望着他,便强笑道:“母后当心身子......您要是高兴见到和珅,待您病好了,朕便多领他前来给您解闷。”
太后看着弘历的表情,又瞥见他紧攥着帕子的手,半晌缓缓道:“皇帝......哀家......有些话,想要单独与和珅说......”
弘历一怔,抬眼望向和珅,见他也是一脸惊诧。和珅慌忙应道:“太后娘娘......万万不可,奴才是外臣......这于礼不合啊。”
太后浅笑道:“和珅,皇帝......可没把你当外臣......”这话如同一道惊雷,直把和珅劈得脸色煞白,他僵硬地瞧了眼弘历,见他同样一脸震惊。
“皇......皇额娘......儿子......”皇帝急切地想要说些什么,却又无法自抑地语无伦次起来。
太后摁住了弘历微颤的手,不容置疑道:“皇帝......这是哀家的懿旨......”
弘历用力握住太后的手,泛红的双眼中溢满了泪水,他凄声道:“皇额娘......儿子求您......”
弘历见太后面无表情地望着他,猛地一咬牙向前俯身。和珅难以置信地瞪大了眼睛,他隐约猜到弘历下一步的动作,惊讶地僵在原地。
眼看着弘历的额头就要触到地面,太后冷声喝道:“皇帝......这就是你的孝道?”
弘历的动作顿住了,他缓缓地抬起头,脸上的泪痕清晰可见。太后愕然地看着弘历脸上的痕迹,颤声道:“你这哪里......还有半分一国之君的样子?”话音刚落,便喘息着咳嗽起来。
弘历伸手去扶,却被太后用尽全力挥开了手。病弱的身子也不知哪来的劲儿,竟愣是被太后挣脱开去。
然而一番挣扎下来,太后胸腔中喘息的鸣音越来越大,甚至于到了骇人的地步,她一字一句道:“皇......帝......你出去!”
这一回,是和珅开口道:“皇上,您就依了太后娘娘吧,奴才保证一定竭尽所能照看太后,绝不会出丝毫差错,皇上放心吧。”和珅轻声劝说着两难的帝王,眉眼弯弯的模样缓和着屋内僵持的气氛。
弘历见和珅仍旧一脸平静,疑心他没听懂太后话里的意思,焦急道:“和珅......”
青年却打断了他的话:“皇上,您日理万机,太后娘娘是担心您的身体,才让奴才在跟前伺候的,难不成您还跟奴才抢差事,抑或是皇上信不过奴才?”和珅说这话时,表情十足地玩味放松。弘历看着眼前嬉笑自如的青年,最终还是妥协了。
弘历慢慢地走到门前,最后回身看了一眼病榻上的太后,和在榻旁侍立着的和珅。见和珅冲他点点头,方才阖上门离去。
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