第一章 初入江湖

赣，南方的各种特产汇集交流，形成了一个重要的商贸中心。这里南粤各族混杂，各种方言交融，民风淳朴开放。男的大多粗豪健壮，一言不合便拳脚相交，打完了又勾肩搭背地去喝酒。女的喜欢穿色彩艳丽的服饰，大胆精明，即使是对着陌生人一样敢打情骂俏，买弄风情。城里的街道曲折交叉，密如蛛网，遍布着大小店铺。

    众少年陡然从山野空旷之地来到这繁华都市，只觉得处处新鲜，样样新奇，左顾右盼，眼花缭乱，目不暇接。赵青河回到了故乡如鱼得水，眉飞色舞地向同伴介绍城内有名的景物，顺便炫耀自家的财势。这一路走来，光是挂着“赵记”招牌的酒楼店铺就有数十家，可想而知赵家的实力有多么雄厚。

    赵府位于城区中心，高墙碧瓦，红漆大门，金字匾额，门口两侧站着八位家丁，个个虎背熊腰，孔武有力。早在陈天雷等进城之时，就有人向赵府通报了。他们刚来到门前，鞭炮齐鸣，锣鼓震天，赵家家主赵富安率人一哄而出，嘴里乱嚷着欢迎之辞。接下来自然免不了一番寒暄客套，父子相拥而泣。

    当夜赵富安大摆筵席，请来城中有头有脸的人物作陪，盛情款待陈天雷一行。赵青河跟在父亲身后向各位长辈敬酒，不论走到哪里都赢得一片夸赞声，都说是虎父无犬子，青出于蓝胜于蓝。

    胡青鹏冷眼看着春风得意的赵青河，心里酸溜溜的，盘中鲜美多汁的鱼肉登时失去了滋味，借口说要去解手，悄悄走到厅外。一位仆人从门旁闪了出来，必恭必敬地道：“少爷，您要去哪儿？”

    胡青鹏还是第一次被人尊称为“少爷”，愣了一愣，失笑道：“我可不敢和你家少爷相提并论，最好不要叫我‘少爷’！”

    那仆人莫名其妙，幸好脑子转动挺快，忙改口道：“那不知少侠有何吩咐？”

    胡青鹏道：“我肚子不太舒服，想找地方解手。你带我去罢。”

    “是。”那仆人答应一声，转身带路。赵府占地极大，府内种满花草树木，门户重重，稍不留意便会迷失方向。转过走廊，正好有一名婢女迎面匆匆走来，手上还端着一盘热气腾腾的菜肴，脚下不知怎的忽然一滑，“哎呀”跌倒在地。她手上端的盘子飞了出去，无巧不巧的扣在那仆人的胸膛上。那仆人促不及防，被滚烫的汁水浇了满身，烫得他上窜下跳，破口大骂。

    那婢女见闯了祸，吓得浑身战抖，一骨碌爬起来，颤声道：“贵大哥，我不是故意的！你没烫着吧？”边说边掏出手帕，试图替对方擦干净身上的油渍。

    那仆人怒火盈胸，“啪”扬手就是一巴掌，结结实实的掴在她的脸上，紧跟着一脚将她踹倒，骂道：“**的贱货，别跟老子套近乎，不仅人蠢如猪，连手脚都不利落！你走路不长眼睛么？幸好现在倒霉的是我，如果是府上的贵客被你烫伤了，你这条贱命还想要吗？”

    那婢女被打得脸颊红肿，嘴角溢血，眼中满是惊恐慌张的神色，忍痛扑到对方脚下，哭道：“贵大哥，一切都是我不好，你千万别告诉管家听！我求求你了！”

    那仆人狞笑道：“你这贱货犯了错，我怎能轻易饶了你？不打你几鞭子，你是不会记得住今天这个教训的！”

    那婢女脸色苍白，下意识地抱住那仆人的双脚，哀求道：“不要，我不要受鞭刑惩罚！只要你高抬贵手放过我，你让我做什么都可以！”

    那仆人心中一动，感到那婢女胸前双峰的柔软丰满，邪念忽生，冷笑道：“真的吗？”

    胡青鹏看得于心不忍，轻轻一拍那仆人的肩膀，插口道：“行了，这只是小事一桩！你先回去换身衣服，让这位姑娘给我带路好了。”

    那仆人不敢不给胡青鹏面子，何况衣服浸透了油腻的汁水的确难受，对那婢女交代了几句，自去换衣不提。那婢女挣扎着站起来，举袖擦去脸上的泪痕血迹，向胡青鹏福了一福，低声道：“不好意思，让少侠久等了。请跟我来。”

    胡青鹏其实只是想出来透一透气，并不急着去解手，关心地问道：“姑娘，你刚才被踢中小腹，有没有受伤？”

    那婢女摇摇头道：“多谢少侠关心，我没有事。”

    胡青鹏皱眉道：“你们既然同在府上做工，为什么他可以如此蛮横地打骂你呢？你为什么不反抗？”

    那婢女嘴角抽动，辛酸委屈的泪水夺眶而出，低泣道：“少侠有所不知！小婢乃色目人，在赵府中是最低等的仆役，任何人都可以使唤我。在这里被打骂是家常便饭，我都习惯了。”

    胡青鹏纳闷道：“为什么色目人的身份最卑贱呢？再说他们如此残忍地打骂你，你为什么不另寻东家呢？”

    那婢女奇怪地看了他两眼，苦笑道：“看来少侠定是在山中呆得太久，很少与外界接触。原来蒙古人统治天下时，曾将各族人按尊卑贵贱划分为四等，依次为蒙古人、色目人、汉人、南人*。如今是大明天下，轮到南人手握生杀大权了，反过来将色目人、蒙古人踩在脚下。小婢的父亲曾做过元朝官吏，数年前因为一件小事与人争执，结果被打断了手脚，哭诉无门，如今躺在床上等死。但凡是蒙古、色目人的后裔，自小就被人歧视、唾骂、殴打，长大后只能做最低贱最肮脏的差事。”

    胡青鹏这才恍然，其时天下初定，但多数汉人仍对蒙古人有着强烈的戒心，害怕他们会卷土重来，于是对蒙古人、色目人采取种种打压报复的手段，有时甚至十分残暴。胡青鹏对此颇不以为然，道：“众生平等，何来的高低贵贱？姑娘，如果你不愿在此受苦受罪，我带你离开赵府好不好？”

    哪知那婢女一听，吓得花容失色，“扑通”跪倒，急道：“少侠莫要害我！小婢不愿离开赵府！”

    胡青鹏愠道：“我好心救你脱离苦海，怎会是害你呢？”

    那婢女低声道：“少侠一片好心，小婢心领了。但是少侠可知道，要在赵府谋得一份差事有多么困难吗？和我同样年纪的那些蒙古、色目女人，要么在街头卖笑为娼，要么被卖到他乡为奴，生活比我凄惨十倍。一旦我离开赵府，衡阳城中还有谁敢雇佣我？小婢身无一技之长，将来又靠什么去养家糊口呢？小婢刚才多嘴多舌说的话，请少侠不要当真了！”

    胡青鹏没想到她会说出这些话来，他只是这里的过客，做事自然没有什么顾虑，但世间不平之事，有时候光凭武力是无法解决的，好心未必能解决一切问题。他伸手将那女婢扶起，无奈道：“既然如此，就当我什么也没说过！”

    那婢女顿时眉头绽开，娇笑道：“少侠，您真是一个大好人！”

    不知为什么，她开心欢快的笑容，如同一根刺，直刺进胡青鹏心底……

    注解：元代将人民分为四等，蒙古人最尊，指的是蒙古各部族的子民。色目人次之，指的是随蒙古人征讨天下的西域人和西北其他少数民族。汉人再次，又称汉儿，指的是除蒙古、色目之外的北方各族人，如北方汉人、契丹、女真、高丽、和渤海人。南人最卑微，又被称为蛮子，指原南宋（即长江以南）境内各族，主要是指汉族人。

    元朝律法规定：蒙古人与汉人相殴，汉人不得还手，只能向官府上诉。如汉人违反此规定，要被严治。蒙古人杀汉人，不须偿命，只缴付烧埋银并罚出征。