第五十三章

自恃服力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖道：“本县拔得个首卷，其丈大有吴越中气脉，必然连捷，通县秀才，皆莫能及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。比及拆号唱名，只见一人应声而出，从人丛中挤将上来，你道这人如何？

    矮又矮，脾又胖，须鬓黑白各一半，破儒中，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，我也看，着还冠带像胡判。不在夸，下在赞，“先辈”今朝说嘴惯。休羡他，莫自叹，少不得大家做老汉。不须营，不须于，序齿轮流做领案。

    那案首不是别人，正是那五十六岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑；都道：“鲜于’先辈’，又起用了。连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。一时间看错文字，今日众人属目之地，如何番悔！忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜得除了第一名，此下一个个都是少年英俊，还有些咳中带喜。是日删公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦，下在话下。

    却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：泽衅屈原吟独苦，洛阳季千面多惭。今日出其不意，考个案首，也自觉有些兴头。到学道考试，未必爱他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都在下处看经书，温后场。只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。旁人看见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿进场的？事外之人，好不悠闲自在1”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。

    日居月诸，忽然八月初七日：街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。鲜于同观看之际，见兴安县阑公，主征聘做《礼记彭房考官。鲜于同自想，我与闭公同经，他考过我案首，必然爱我的文字，今番遇合，十有□□。谁知删公心里不然，他又是一个见识道：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒，取之无益。”又道：“我科考时下合昏厂眼，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老大没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学之上，年纪长了，不要取他。只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，馈债的判语，那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”

    算汁已定，如法阅卷，取了几个不整下齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了“中”字。到八月廿八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记珍房首卷是桂林府兴安县学生，复姓鲜于，名同，习忻l记》，又是那五十六的怪物、笑具侥幸了。刺公好生惊异。主司见刺公有不乐之色，问其缘故。恻公道：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”主司指堂上匾额，道：“此堂既名为‘至公堂，，岂可以老少而私爱惜乎？自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。遂不含更换，判定厂第五名正魁，例公无可奈何。正是：

    饶君用尽千般力，命里安排动不得。

    本心拎取少年郎，依旧取将老怪物。

    制公立心不要中鲜于“先辈”，故此只拣下整齐的文字才中。那鲜于同是宿学之上，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同为八月初七日看了例公入帘，自旧遇合十有□□。回归寓中多吃了几杯生俩，坏了脾胃，破腹起来。勉强进场，一头想文字，一头泄泻，泻得一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复如此，十分才学，不曾用得一分出来。自谓万元中式之理，昧知测公到不要整齐文字，以此竟占了个高魁”也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。那兴安县刚刚只中他一个举人。当日鹿鸣宴罢，八同年序齿，他就居了第一。

    各房考官见了门生，俱各欢喜，惟刺公闷闷不悦。鲜于同感砌公两番知遇之恩，愈加殷勤，删公愈加懒散。上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意。明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。相见刺公，剜公更无别语，只劝他选了官罢。鲜子同做了四十十年秀才，不肯做贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做。凭众人耍他，笑他，咳他，厌他，总下在意。做完了文字，将众人所作看了一遍，欣然而归，以此为常。

    光阴在再，不觉转眼三年，又当会试之期。鲜于同时年六十有一，年齿虽增，匡钎如；日。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁，会试录上有名，下面却填做稷诗经》，不是《礼记》。鲜于同本是个宿学之士，那一经不通？他功名心急，梦中之言，不由不信，就改了《诗经》应试。事有凑巧，物有偶然。砌知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职。其年又进会试经房。耐公不知鲜于同改经之事，心中想道：“我两遍错了主意，取了那鲜于“先辈’做了首卷，今番会试，他年纪一发长了。若《礼记》房里又中了他，这才是终身之佑。我如今不要看《礼记》，改看了《诗经》卷子，那鲜于“先辈，中与不中，都下干我事。”比及人帘阅卷，遂请看《诗珍五房卷。

    侧公又想道：“天下举子像鲜于‘先辈，的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是‘躲了雷公，遇了霹虏，！我晓得了，但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻，后生家专工四书，经义必然下精。如今到下要取囚经整齐，但是有些笔资的，不妨题旨影响，这定是少年之辈了。