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第九十九章 装甲巡洋舰

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用他的老师翁同龢重新担任军机大臣,并主管比较重要的户部,在翁同龢的周围,渐渐重新聚集起一批敢于死谏的御史和“清流”大臣,还有一批立志于维新的大臣,比如两广总督张之洞,他们被称为“帝党”,反对慈禧太后过分干政,慈禧感觉到了强烈的危机。

    吴王曾纪泽收到京城安插的耳目报回来的情报,将儿子曾广孝找回吴王府,说:“吴国统一中国的时机就快要成熟了,你的海军好好准备,随时准备北上!”

    曾广孝那天回吴王府后,晚上,夜幕降临,英国海军上校琅威理也很快找上门来,用生硬的中国话焦急地说:“你让我盯着日本海军的动向,我得到消息,日本海军大臣桦山资纪最近派人到伦敦,洽谈订购两艘快速的新式装甲巡洋舰,这两艘新军舰不仅速度快、火力也猛,威力无与伦比,是现在世界上最优秀的巡洋舰。我们必须抢在日本人之前下手买回来。”

    曾广孝问:“这军舰有多快?给我介绍这两艘铁甲军舰的参数,越详细越好。”

    琅威理拿出一张军舰图纸,说:“这是我从英国海军朋友那拿到的情报,这两艘船是新锐穹甲巡洋舰,排水量在四千吨以上,舰长109.73米,比‘定远铁’号铁甲舰还长,它的优势还在于惊人的动力和速度,两台立式四汽缸往复式蒸汽机,采用强压通风技术,配合十二座高式燃煤锅炉,可以获得超过两万马力的澎湃动力,航速最高超过30节,是现在世界上航速最快的水面军舰。”

    曾广孝一听,“定远”号的吨位虽然比这新舰多出三千吨,但动力只有6200马力,最大航速14.5节,还不足这军舰的一半,要是火力不够,打起来就更容易吃亏,便追问道:“这新舰的火力怎么样?”

    琅威理说:“主炮是4门英国阿姆斯特朗公司生产的6寸40倍口径速射炮,有效射程8600米,每分钟射弹7发,在首楼末端主甲板两侧的耳台内,还有两门主炮,这一独特的设计,使得船头对敌作战时,获得最大火力,前向射界更为开阔。”

    曾广孝问:“就这六门火炮?”

    琅威理说:“当然不是,在新军舰两舷至尾楼之间还有8门耳台配置射炮,形成密集的舷侧火力,除此之外,新军舰还密布22门哈乞开斯单管速射炮,以及多达5具的14英寸鱼雷发射管,这舰还配备刚刚问世不久的专用火炮测距仪,使得舰火炮的瞄准、测距将更为准确、便捷,战斗力倍增。”

    曾广孝一听,这火力是够猛的,几乎是“定远舰”的两倍了,这种军舰要是落到小日本手里,对吴国海军将是巨大的威胁,曾广孝问:“这两艘军舰要多少钱?”

    琅威理说:“一共二百四十万两白银左右。”

    “这么贵?日本人可真是舍得花血本。”曾广孝一听,他手头能拿出来用的钱,只有六十万两白银,但这军舰无论如何不能让日本人买去,便问琅威理,你可不可以去跟英国海军部门交涉,便宜点,让中国把这两艘新军舰买下来。

    琅威理说:“我早问过了,这两艘新舰最少也需要二百万两白银。”

    曾广孝说,“你先联系阿姆斯特朗公司,说吴国要买这两艘军舰。我去想办法筹钱。”

    曾广孝回南京跟曾纪泽诉苦,说现在国外的铁甲舰太贵,要买两艘先进巡洋舰需要二百万两白银。

    “到处都要花钱。两百万两白银的现钱,还真是不少。”曾纪泽从陆军军费里拨出一百万两白银,剩余的一百万两白银,他让曾广孝去找盛宣怀,他在商界人脉广,可以到上海开募捐会募集购舰资金。

    曾广孝再次去了上海,不过轮船行驶到黄浦江面,白色的雾气浮在整个江面上,盛宣怀面露难色,对曾广孝道:“一百万两白银不算小数目,而且,大人这次是要让人捐款而非借款,商界的朋友们每年捐款不少,他们对于捐款购买军舰可能没兴趣,这次大人最好别抱太大的希望。”

    曾广孝说:“就算是去抢洋行,这一百万两白银我们也得凑齐,这关乎和日本国的战争。”

    盛宣怀想了想,说:“即然这样,我先带你去拜访一个人,只要他肯答应帮忙,或许这一百万两银子筹齐不是难事。”

    曾广孝问:“拜访谁呀?他有那么大能耐?”

    盛宣怀说:“席正甫,他是汇丰银行的大买办!上次我就是得他帮助,洋行才集体拒绝胡雪岩借款,他有一圈人脉,都是洋行的买办或开票号的。”

    曾广孝一听,这席正甫竟然有那么大能量,搞定上海如此多的洋行,说明他肯定是一位金融大鳄,便催促盛宣怀尽快安排他俩见面。

    盛宣怀说:“大人要有心理准备,席正甫一般不大待见官员。”

    曾广孝笑道:“你不也是正三品的招商局督办吗?”

    盛宣怀也笑道:“比起官员,我更像一位商人。”

    两人上了岸,上海道邵友濂身穿云雁官服,笑脸恭迎。盛宣怀说:“这次我们就不住迎宾官衙,你去法租界找一家上好的客栈。”

    邵友濂点点头,道:“下官这就去办。”

    上海的老法租界,在今天的徐家汇附近,有名的建筑是洋泾浜圣若瑟堂,1861年6月29日建成的天主教堂,不少上海的有钱商人,都在法租界内买了花园别墅。邵友濂把两人安排在了法租界最有名的罗菲亚大酒店,那是一栋带花园的三层小红楼,时值中午,长途舟马跋涉,曾广孝有点累了,决定先午休,下去再去拜访席正甫,他和盛宣怀便各自要了一间客房。

    曾广孝的房间在一楼,窗子外面就是后花园,中间有一棵参天的洋槐树。他刚躺下,不到一炷香的时间,就听到窗外一只猫在“喵喵”惨叫,他睡不着,便出去看看怎么回事,刚走到后花园,就见到一位穿白色西洋裙子的少女,长着一张萝莉脸,眉清目秀,可人如玉,仿佛不食人间烟火,曾广孝的脑海里蹦出一句诗来:“南方有佳人,遗世而独立!”

    那少女面色焦急,她那只毛色纯白的宠物猫,不知怎么闹的,卡在了一人多高的洋槐树杈上,不停地惨叫!

    曾广孝当时怎么也没想到,眼前这位窈窕淑女,就是席正甫的小女儿席慕云,当时才十六岁,刚回国不久,她的家就在罗菲亚大酒店附近。(未完待续。)
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