第三章

    三年前

    楚悠悠趴在床边哭着爹爹的亡故。

    楚群不是生她的爹爹，可却是养育她、待她极好的爹爹，没有爹爹，她早已饿死在楚家老宅。

    一场瘟疫夺去楚家上上下下三十条人命，她竟奇迹似地活下来，园丁楚群探亲归来，见着如此惨剧，怜惜楚悠悠孤女身分，遂收她为养女。

    如今，爹爹因脑病变撒手归西，连埋葬他的银子亦无，她哭得肝肠寸断。

    “别哭了，哭死银子也不会由天上掉下来！”“哥，爹活着时已经受太多苦了，现下死了也该有口棺材入土，有什么法子”

    楚东文看了一眼古工苎玉立的义妹，眼里透着算计。

    “我能有什么法子，爹当年要是不收留你，到现在不知可以存下多少银子，我正要问你有什么法子，你倒是先问起我来。”

    “哥，给爹入土大约得花多少银子？”

    “做寿衣、寿鞋、买棺材，全要钱，不是我为难你，你自己想办法吧！爹在世时疼你多些，如今他走了，你应该付出更多。”

    “我明白，可我不知道有什么法子能在短时间内挣到足够的银子。”

    “卖身啊！”楚东文不在乎地道。

    楚悠悠颤了下“卖身？”

    楚东文盯着她嫣红的脸颊，意有所指地道：“卖身葬父是最快的方式。”

    “要如何卖身？”若这是最后一条路，她硬着头皮也得往火坑里跳。

    “到花街去、到柳巷去，以你的姿色随便也能卖几十两。”楚东文等着在一旁数银子。

    楚东文的模样生得并不猥琐，反而给人一种白面书生的感觉，容易让人忘了设防。

    “哥，没有别的法子可想了吗？”清丽无双的她，哪里明白义兄不怀好意的诡笑里藏有一把毒刀。

    “不做花娘就去做丫环吧！”楚东文随口胡乱建议。

    “丫环？”听起来不错。

    他又笑，爹爹的死对他来说不具意义，反而觉得爹爹死得妙极，以后不会有人在他耳边碎碎念了。

    “是啊，苏州首富栗通新建好的烟波府要招一批手脚伶俐的丫环，若你肯卖身，相信他们出手不会太小气。”

    “我可以吗？”她只会唱曲儿。

    “不去问问怎知可不可以！”他嗤哼了声。

    这个义妹，歌声美、模样绝丽，可太柔弱了，能不能在烟波府好生待下去，他也没把握。

    不过不要紧，若烟波府待不下去，就把她卖给怡情院的鸨母。

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    就在楚群下葬后的翌日，楚悠悠进了烟波府做丫环。

    她不清楚义兄是怎么同栗府的人交涉的，也不知他将她卖给栗府多少年、多少银两，被人安排的人生就是如此，酸甜苦辣自己尝。

    栗家是苏州地方上的盐商，拥有万千家财，五年前皇帝下江南，到苏州歇脚时负责接驾的就是栗通这户人家。

    接驾可是地方上的大事，皇帝南巡，有机会接驾无不斗富炫奇、穷尽心力，想出各式奇妙的玩意儿来讨好皇帝。

    栗通先是在府里挑选颇有姿色的丫环教授她们歌舞，更请城里的风流名士编些曲文教丫环们练习，期盼能让圣心大悦，成为皇帝跟前的大红商贾。

    楚悠悠的运气不错，栗府老夫人指了两名丫环负责打扫养心园和清心苑，她是其中之一。

    爱里丫环各司其职，打扫的打扫，伺候更衣、奉茶跑腿的，就单单伺候主子更衣、奉茶跑腿。

    一日，楚悠悠忙完了清洁清心苑的工作，瞧见园里的花开得正冶艳，她决定东闯闯、西走走，自得其乐一番。

    浓荫夹道、花香迎人，哪个少女不爱游玩的，饶是像她一般文静的女孩，见了如此美景，一样会动心啊。

    自小，苦日子过久了，现下能在烟波府做丫环，对她来说已是好命了。

    爱里吃得好、穿得暖，除了卖身时已拿的银子，每月府里还会发给一些碎银子做月规钱，这些好处，她心中自是十分感激。

    楚悠悠见四下无人，即大胆起来，扯开喉咙唱起曲儿来，其清脆的歌声悦耳动听，引起不远处正在书房看帐册的栗府少爷栗天择的兴趣。

    栗天择禁不住好奇，遂往园里走去，只见树荫下坐着一个妙龄少女，穿著一件桃花衫，珠喉婉转地唱着曲儿。

    “绸缪束薪，三星在天。今夕何夕？见此良人。子兮子兮，如此良人何！绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕？见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！绸缪束楚，三星在户。今夕何夕？见此粲者。子兮子兮，如此粲者何！”

    唱完曲，楚悠悠缓缓地转过身来，听着树丛里的鸟鸣h栗天择一笑，欲将女子的容貌看明白些，便往前走了几步路，这是他从未有过的行为。

    美貌女子他见多了，可就没有一个如她这般妩媚，杨柳似腰、芙蓉如面，十成十是个美人胚子。

    栗天择正要现身与楚悠悠谈心，车总管先一步唤住她，她慌张的随车总管离开花间小径。

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    匆匆离去的楚悠悠，原是被栗老夫人噢去问话，说实在的，她是怕这位威严的栗老夫人的。

    栗老夫人上上下下打量着她，慢条斯理地道：“我本不该留你在烟波府的，只因为你这长相在这间大宅里很容易惹麻烦。”

    “老夫人”

    “你别急着解释，我是信佛的人，念你因为葬父需要银两，所以才买下你。可这宅里男仆、家丁不少，我不希望你四处招蜂引蝶，若让我听到什么风声，烟波府是容不下你的。”她将丑话说在前头。

    “老夫人请放心，悠悠自有分寸，不会做出令烟波府为难、没面子的事。”

    栗老夫人放松心情笑道：“我也不是故意要刁难你，这么大的烟波府光是下人、仆佣就百多人，咱们在苏州也算是大户人家，若有什么不名誉的蜚短流长对栗家是有杀伤力的，我不能不防范。”

    “悠悠明白。”

    栗老夫人闻言，满意极了。“生得美貌的人要安分守己着实不是件易事，你自己要注意言行啊！”“悠悠会一直将栗家的恩情记在心上，一辈子也不会忘掉的，我不会做出老夫人所担心的丑事。”

    姜氏十八岁嫁入栗家，什么大风大浪都见过，侯门里最难解的就是男女淫秽之事，当然，她无法要求府里的男女清心寡欲，可伦？窠倘允遣豢汕嵋孜ツ娴摹？br>

    “你能做出这样的保证，我很欣慰，最怕有些狐媚女子仗着自己的美颜，到处勾引男子，弄出死死活活的事来。”

    “不会的，悠悠不是那样的人。”楚悠悠忙不迭地道。

    “你是什么样的人我不清楚，这得靠时间来证明。总之，不要主动招惹男人，男人自然不会对你有什么企固，我这么要求你也是为了保护你。”

    楚悠悠乖顺的点点头。

    “你若要找婆家，可以大方的告诉我，我会替你物色府里适合的对象。”

    “悠悠目前没想这么多。”这是实话。

    “我今天对你说的话和要求的事不是只针对你，每个新进的丫环我都会说上一遍，你莫觉得委屈。”

    栗老夫人处理府内大小事一向先小人后君子，把丑话先说在前头，有什么事发生一切依府规办理。

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    楚悠悠离开养心阁，往下人房走去，在回廊处看见一名捧腹呻吟的少女。

    “哎呀！我肚子好疼啊，好疼啊”“姑娘，你怎么了？”

    “你没听见我喊肚子疼吗？”好不耐烦的口气。

    “我向老夫人说去，拜托老夫人请大夫来替你治病。”楚悠悠自觉救人要紧，并不理会少女的坏脾气。

    “找大夫没有用的啦，不如替我到膳房找厨娘。”她大剌剌的说。

    “找厨娘？你肚子疼要看大夫，找厨娘做什么？”

    “我肚子疼是因为肚子饿了，找大夫有什么用，大夫只会煎葯不会煎饼！”

    楚悠悠恍然大悟“哦，原来你是肚子饿了，我房里有些小点心，是昨天小姐赏给咱们吃的，你随我来房里我拿给你安抚安抚肚皮。”

    少女捧腹随楚悠悠到她的房间里，楚悠悠从矮柜里端出一碟桂花糕，约莫四、五个左右。

    很快地，少女狼吞虎咽吃得一乾二净，她抹了抹嘴。“给我一杯水。”

    她喝了口水，深吸一口气，才问：“我叫麻小蔓，麻烦的麻，大小的小，藤蔓的蔓，你是新来的丫环吧？”

    楚悠悠淡淡一笑，颔首道：“我是新来的没错。”

    麻小蔓环顾四周“你这里比我那里小。”

    “姑娘也是栗府丫货？”

    “算是，也不算是。”麻小蔓喜欢卖关子。

    “姑娘怎会饿得肚子发疼？”

    “我很容易肚子饿，何况这里下人的伙食并不好，一径吃青华豆腐，没食肉自然容易肚子饿。”

    “其实栗府主人待下人算很好了，菜色多、想吃多少就吃多少，没人管。”她很珍惜。

    “所以你预备在这里老死一生。”

    楚悠悠想了下“我没想这么远耶，我哥和栗府签下多长的合约我还不是很清楚。”

    “你哥把你卖给栗府？”麻小蔓大惊小敝地道。

    “我是自愿的，实在是因为家里穷，没有钱替死去的爹料理身后事，才出此下策。”

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