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第四十二章易

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    10月,大战结束后的第一个秋天,丰收与饥荒的季节。

    残酷的战火使得法兰西大地上满目疮痍,在东部和北部,大片大片曾经富饶的土地在经历前所未有猛烈的炮火之后荒废了,被遗弃的村庄更是随处可见,存活下来的人不得不为即将来到的冬天而发愁。海峡对面的情况则更加糟糕,英格兰人的春耕因为激烈的战斗而被耽误,苏格兰人在春天播下的种子却在夏季的战火中焚毁严重,多数农民只能望着光秃秃的田地而毫无办法。幸而德国人的海上封锁已经基本解除,一船船粮食得以从英国以外的地方运来,但飞涨的物价正在榨干英国百姓口袋里的最后一点积蓄。

    在亚平宁半岛南部,农作物虽然取得了丰收,可相当数量的粮食还未收割便已成为奥匈帝国的战利品,意大利政府的这个冬天看来很不好过。至于战胜国之一的奥匈帝国,在大肆掠夺波兰和意大利的粮食之后,国内的局势已经稳定许多,贫穷的人们至少可以从救济所领到一点赖以维系生命的稀粥。各战胜国中只有俄国人的日子不太好过,战争中不仅让数百万强壮的农民走上战场,也迫使一部分人背井离乡,结果俄国今年的收成只能满足半数人的温饱。不过,俄国统治者似乎早有准备,天气渐冷的时候,大量粮食通过远东的铁路线运入俄国腹地。

    10月的德国,满地金黄。

    持续了近一年的战争让德国的粮食储备耗去大半,但得益于德皇的政策,德国的农民数量赶在春天之前恢复到了战前水平,加上战火从未波及到本土,德国今年的农业收成基本与往年持平,这令政府的内政官员们大大松了一口气。

    柏林,皇宫。

    “美国大使?非常重要的事情?”

    早餐结束之后,辰天地侍从官冯乔纳莱特告诉他。美国大使一大早就来到皇宫等候接见。

    “是的,陛下!”

    乔纳莱特非常认真的回答道,这位有着一头柔软褐色头发的小伙子今年28岁,是土生土长的东普鲁士人,7年前加入辰天的幕僚团,人很机灵也很诚实。

    “噢,带他到我的书房来吧!”辰天摸摸下巴,心里对美国人的来意已经揣测了个大概。

    “另外。请提尔皮茨元帅上午”点到我地书房来,我有事情要和他商量!”

    “是,陛下!”

    不一会儿,乔纳莱特便将美国驻柏林大使比斯利带到辰天的办公室里。对于这位美国大使,辰天也算比较熟悉了,自己还是代皇储的时候就与他有过几次会面。他是一个典型的商人,说话很礼貌,也很善于察言观色,认为一切都可以通过交易来换取。

    “噢,尊敬的陛下。非常荣幸在这么一个秋高气爽的早晨见到您!”

    手拿帽子的比斯利一进门便毕恭毕敬的说道。

    辰天示意门口的卫兵离开。房间除了美国人之外只剩下他和侍卫长雷尼。

    “大使先生,您今天来得可真早啊!是不是昨天晚上没有睡好?”

    “喔,怎么会呢?柏林最近的天气很好。也很安静,所以我都睡得很好!”比斯利并不拘束,只是有些谨慎地随同辰天坐在书房一侧地沙发上。

    早在很久以前,辰天就注意到欧洲的君主和中国历代皇帝很不一样,他们的身份虽然也很高贵,但并不像人们想象中那样高高在上,很多时候他们都会和被人面对面坐着交谈,与大臣、将领一同进餐也是很平常地事情。当然,从古至今遇刺身亡的欧洲君主似乎也比中国多许多。

    “那么,大使先生。您今天来有什么事情?”

    向来不喜欢绕弯子的辰天,面对这个据说是奸商后代的家伙更加不想拐弯抹角。这家伙自然不会是来喝早茶的,毕竟,外国大使想觐见皇帝远没有喝茶那么容易。

    “是这样的,尊敬的陛下!我国总统威尔逊先生请我代为转告您,贵国战争中向我国贷入的物资和设备,虽然协约上写着贵国需从战争结束之日起开始归还,但实际归还时间和数量在原则上是可以商量的!”

    比斯利一脸和善的说着,如同圣诞老人一般。

    “哦?这真是一个很好地消息!”

    辰天顿时在脸上浮现悦色。像是真的在自己的长筒袜子里意外发现礼物似的。当初美国人在向英国出售舰只的同时,出于平衡也向德国提供了价值50亿美元的物资和设备,德国以原法属的瓜德罗普、马提尼克、小安的列斯群岛抵了其中24。5亿美元,另外的25。5亿美元则在战后分期支付。一个刚刚经历战争地国家毫无疑问是非常需要资金的,即便是战争中的头号战胜国也不例外,而且在这个年代,25。5亿美元对于任何一个国家来说都是一笔天文数字,那几乎是德国10年的财政收入!

    当然了,在战争中得到如此数量的物资和设备,德国的战争机器无疑从中获益颇多!

    看到德皇开心的样子,比斯利对自己采取的策略非常满意,一切如同他常说的那样“人都是被贪欲所支配的!”

    “陛下,还有另外一件重要的事情。”比斯利一边说着一边抚摸着手里帽子的帽沿“威尔逊先生说他已经收到您之前委托贵国大使向他转交的文函,并认真考虑了贵国提出的建议!”

    不出所料,辰天就知道这才是美国人真正的目的。两天之前,他让德国驻华盛顿大使转交了一封信函,请威尔逊总统和美国政府审慎考虑扩充陆军和海军的计划,因为这两个计划的实施与否关系到美洲、太平洋乃至世界的稳定。信中辰天并不反对美国政府最近的扩军行动,但对如此大幅度扩军表示了一定的担忧。

    “哦,那么贵国总统阁下的意思是?”

    “呃,是这样的!威尔逊先生说扩充陆军的法案已经通过国会批准,所以基本上不太可能收回或更改了!至于海军扩建计划,目前仍在讨论之中!”

    美国人言下之意非常明显,海军扩建计划还有谈谈地余地。

    “哦,真是太可惜了!”

    辰天一副非常惋惜的样子。但是实际上美国陆军即便是扩充一倍编制人数也不过26万人,非战时实际人数将不超过20万,其实力与德国陆军相比根本不值一提。和各国一样,辰天所关注的是美国人“增加10艘新式战列舰、6艘战列巡洋舰以及一大批轻型舰只”的大海军计划。

    “陛下不用担心,正如我国政府所说的,美国陆军目前的扩充是以和平为目的的,绝无侵略别国地意图!至于海军”比斯利低声说道“陛下。您也知道,我国在太平洋上拥有菲律宾、夏威夷这样有着令人垂涎的群岛和岛屿,而我们加强海军力量只是用来保护它们的!”

    “可是,太平洋区域现在很安定啊!”辰天一脸不知的说道“为了确保这种安定,我们还与俄国、日本共同组建了一支强大的联合舰队,我想现在没有一个国家敢于悍然破坏和平吧!”

    比斯利在自己眉间痛苦着,脸上却还积着微笑,面前这位皇帝明知道自己的意思是通过延长贷款时间、减免部分贷款来换取德国的支持,却故意装作听不懂。

    “我们美国同样得到永久的安定。扩建海军的目的仅此而已!”

    如同这天气一样。两人地谈话在一种不冷不热地气氛中停顿了片刻。

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