下嫁公主之意,病竟好了大半。
沈青黛从周方展那里打听,圣上究竟是否相信方雍就是留行门幕后之人。周方展摇头,不过留行门大势已去,钱财兵器已经悉数收缴,埋在朝中的眼线也已拔除,即便他们有心,也无力再有大动作。
赵令询看出,关于对留行门的追踪处理,圣上明显放缓了进度。一来,他们已经没了对抗朝廷的能力,二来,程贵妃晋升皇贵妃典礼将近。
随着方雍身死,十二年前卓侍郎被杀一案,也早已宣布告破。可关于娘亲的秘密,却依旧尘封在一个不见天日的深渊,等待着一线天光。
当初魏若英告知沈青黛,忠勤伯府留守的侍卫或许知晓她娘亲的来历,她一时难以脱身,以至耽搁良久。而今,神仙索杀人案子已破,她便向陆掌司告了假,准备回去登州调查娘亲之事。
赵令询亦向陆掌司告假,陪同沈青黛前往。两人选定了回登州的日子,准备出发。
出发前夕,嘉宁突然差人宣沈青黛入宫。
上次在宫内出事,赵令询始终放心不下。他借着向太后请安的由头,亲自送她到后宫,交给嘉宁贴身宫女。
在宫女的带领下,两人穿过重重宫阙,向嘉宁宫内走去。
秋意日浓,宫墙之内,桂满枝头。红墙映着金碧,日光下溢光流彩,软绵绵的香气处处飘荡,馨香四溢。
隐隐有声音传来,沈青黛抬头望去,金桂掩映下,寿春亭内,衣香鬓影,几位贵人言笑晏晏。
她一眼便瞧见了身穿明黄大衫的皇后,正嘴角含笑把玩着一支新摘的金桂。皇后身边,程贵妃一脸恭敬,亲自为其斟茶。左侧贵人看起来年纪略大,只端庄地坐着,脸上表情始终淡淡的。右侧之人看起来不过二十余岁,明艳张扬,一身绯色衣裙在冷清的秋日格外显眼。
因相隔甚远,小宫女又不敢惊扰贵人,犹豫着要不要上前跪拜。
皇后凤眸微抬,远远瞧见了她们,沈青黛便走上前去请安。
皇后看了一眼她身后的宫女,淡声道:“是嘉宁召你入宫的?”
沈青黛听出皇后言语中,似乎有一丝不满,便垂首回道:“是。”
皇后拨弄着花觚中的桂花:“既如此,那顺便将这枝金桂给她带去。顺便提醒她,这金桂娇嫩,需要用螭龙花觚来养,万不可换了别的瓶去。”
沈青黛小心接过花觚,应声道:“是。”
左侧一直漠然坐着的贵人,突然开口:“你就是近日探破十二年前凶案的沈姑娘?”
沈青黛低眉思忖,宫中对十二年前旧案关心的,只有大皇子的生母,卓侍郎的妹妹,惠妃娘娘。
她垂首道:“能探破十二年前旧案,是中亭司上下的功劳,青黛只是将此事揭开罢了。”
惠妃娘娘圆润的脸上,多了几分柔和:“多谢沈姑娘查清当年隐情。”
右侧绯色衣裙的贵人上下打量着沈青黛:“你就是中亭司的那个女官,原以为是个粗犷蛮横的,这瞧着不过是个娇滴滴的小姑娘嘛。”
皇后笑道:“丽嫔,你也不过二十,可不也是个小姑娘?”
丽嫔摸着肚子:“皇后娘娘说笑了,都是要当娘的人了,哪里还是小姑娘呢?”
皇后娘娘脸色一黯,嘴角勾起一丝笑,转过头去。
沈青黛一路抱着花觚,生怕有所闪失,到嘉宁殿内时,双手已经有些麻木。
嘉宁命人接过花觚:“怎么还带一枝桂花来?”
沈青黛甩着手臂:“来时遇到了皇后娘娘,她爱女心切,特命我带来。”
嘉宁狐疑道:“母后还说了什么?”
沈青黛揉着手腕,如实告知:“你看,你今日叫我来也是无用。”
嘉宁抓起花觚中的桂花扔到一边:“周方展,那个铁面阎王,我可不嫁。”
沈青黛无奈,捡起被她扔掉的桂花,重新插在觚中:“周方展也不见得想娶,他只想一心守着钟小姐。可是,若皇后娘娘果真请来圣旨,你们还能抗旨不成?”
嘉宁闷闷地坐在一边,许久才道:“沈宗度……他最近怎么样?”
自听说皇后有想把嘉宁嫁给周方展的心思,沈宗度表面装作无事,上朝下朝与往日并无不同。可前日,沈青黛却瞧见他在院中石凳上独自临风饮酒,稀疏的枝叶之下,哥哥的身影落寞冷清。
沈青黛心想,哥哥对嘉宁公主,应是有情分的。
她温声道:“哥哥他近日很忙,连我都不太能见到他。公主,你要明白,现在最重要的,是皇后娘娘的态度。”
嘉宁咬着嘴唇:“母后她……她恐怕是要牺牲我了。”
她微微垂眸,眼中雾气腾腾,沈青黛一时不忍,轻声安慰道:“哪有母亲不疼自己女儿的,她也是想为你找个好归宿。周方展他贵为侯府世子,又深得圣上信任,皇后娘娘她也是为你以后考虑。”
嘉宁却哭了:“她若真为了我好,就该依着我。她知道的,她明明知道我喜欢谁。她就是为了二皇兄,为了二皇兄,她要舍弃我。”
如今宫中局势不明,宁妃虽已彻底失势,但程贵妃即将被封为皇贵妃,她在朝中虽无依靠,可四皇子却极得圣上欢心。眼下,丽嫔又怀有身孕,万一诞下皇子,又是太子的有力人选。贵为皇后又如何,何尝不是如履薄冰。
沈青黛默然不语,掏出手帕,替嘉宁拭泪。
怀中的画纸悠然飘起,落在嘉宁脚边。
她弯腰捡起:“这是什么?”
沈青黛解释:“一幅画而已。”
嘉宁抽着鼻子:“你揣那么紧,我看是情诗吧。真羡慕你,令询哥哥为了你,可以什么都不要。前两日,我去给皇奶奶请安,便听到他说,此生只愿娶你一人,给皇奶奶气得不轻。”
沈青黛鼻子一酸,眼眶早已湿润。
嘉宁拿起画纸,喃喃道:“我决定了,我也要学令询哥哥。为了心中之人,我也愿意舍弃一切。”
沈青黛收起画纸:“你啊,还是好好想着怎么面对皇后娘娘吧。”
嘉宁一把夺回画纸:“给我看看,令询哥哥都写了什么?”
她拿过画纸,缓缓打开:“这怎么,是孙尚仪?”
沈青黛浑身一震:“你说,这是谁?”
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