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第一百六十七章总统急电

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    吉尔伯特群岛战役从头至尾美军打得都异常艰难,这是大大出乎斯普鲁恩斯的意料之外,无论是美国陆军还是海军都在此次战役中付出了重大代价。当战役进行到第三天时,所有参战部队的情况上报到尼米兹上将时,令他大吃一惊,为了控制损失并尽快结束战斗,尼米兹迅速作出了一系列的调整部署。

    针对目前的战况和“魔术”小组最新截获破译的日军情报,对于海军航空兵的使用,尼米兹给斯普鲁恩斯起草了一份电报指示,要他给航空母舰编队增加活动自由:“从日前情况看,在‘复苏行动’中队航空母舰编队限制过死。假如航空母舰长时间地继续局限在狭窄的海域里,被敌人鱼雷击中的可能性将会增加。应保证航空母舰在执行任务中有更大活动余地。”尼米兹的这份指示,无形中是采纳了蒙特在战前联席会议上发言时的建议,不过这已经是亡羊补牢了,为此付出损失‘独立’号航空母舰的代价。

    “报告将军,第5舰队总司令最新命令。”佩斯特上校一如既往地紧守在自己的岗位上,在22日中午第一时间把接收到的命令呈给蒙特。

    “看来我们可以提前启程反航了。”蒙特接过命令细看了一会后,轻松地对“约克城”号舰桥指挥室中的参谋们说到,点了支香烟后才下达命令“命令第1及第4特混舰队撤出现有战斗海域,向东撤退到第2第3舰队所在海域。”这是一道迟来的命令,接到新命令的两个特混大队所属的战舰,立即调舵转向,航速增加到15节,离开了他们待了近三天的珊瑚礁岛之间的狭窄海域,重新驶入太平洋的深处。

    “我们现在剩下的任务就只有拦截南下的日军联合舰队。”弗朗西斯准将一如往常那样陪着蒙特到“约克城”号的后甲板上散步,观看第50特混编队在海上集结汇合的壮观情景。

    “呵呵,我倒是渴望和日军联合舰队来一次正面对抗。”蒙特站在自己的旗舰“约克城”号航空母舰上,意气风发地观看着前前后后那一艘又一艘的巨型战舰,海天之内皆是第50特混编队的所属战舰,10艘航空母舰,6艘战列舰,6艘重巡洋舰,22艘驱逐舰,雄霸着整片太平洋海域,夕阳的余晖照射到战舰上,照射到海面上,海风吹来,还有什么比这一刻更值得骄傲的呢?

    “可惜日本的古贺峰一大将不是个笨蛋,绝不会挑这个时候,把日本联合舰队往我们的飞机大炮下送。”弗朗西斯裂嘴一笑,颇为幽默地指了指眼前海上的战舰群说到。

    “关于‘独立’号事件的调查报告,你看怎样处理好?”蒙特这时收回了刚才那种年少气盛的姿态,面容一整慎重地向弗朗西斯征询意见。

    “我看责任还在于我们编队自己的疏忽大意,我的建议是,最好由将军你主动向尼米兹将军承担责任。”弗朗西斯沉思了一下后,才向蒙特提出了自己的建议。

    “哦,这样做你觉得合适吗?”蒙特向弗朗西斯追问,这一天来‘独立’号的事情一直困扰着自己。

    “虽然事情的真相已经查明,护航航空母舰大队没有在当天黎明前如期起飞战斗机封锁塔拉瓦岛,致使日军利用这一空档,得以把掩体机库中的鱼雷机从连夜修理的简易跑道上起飞,对第3特混大队实施了袭击,令到‘独立’号遭受重创。”由第3特混大队指挥官上报的情况报告弗朗西斯也看过了,也知道蒙特的难处“但我认为第3特混大队本身由于作战强度过大,而没有起飞战斗机警戒,也应负有不可推卸的责任。”

    “我明白了,第3特混大队下属的军官和士兵在这次战斗中已是英勇作战,如果还处罚他们的话,必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队,当初提出任务互相对调的却是我,护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好,也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下,无论是追究下级责任还是追究友军责任,都有负面影响,皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击,向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见,由自己一力承担责任,是唯一能平息这件事的有效方法。

    “主动承担责任需要勇气,也是一种美德,相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦,以赞赏的眼光看着蒙特说。

    日军的联合舰队并没有如美军所愿,没有主动南下迎战美第50特混编队,蒙特带着他的庞大舰队,在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天,于23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。(请注意这与历史不符,资料显示舰队应是活跃到28日,不过都是零星战斗。因本书情节需要,改了改。)

    吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利,但美军却为此付出了沉重的代价,整个战役中美军总计阵亡失踪1771人,负伤2243人,这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月27日,尼米兹亲临塔拉瓦岛视察,并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋,空气中弥漫着尸体的恶臭,面对弹痕累累、尸横遍野的战场,这位身经百战的将军感慨地说:“我从未见到过如此狰狞的战场!”他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登,见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁,便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析,从中总结经验教训。

    战役中暴露了美军太多的问题:诸如没有专门的登陆指挥舰,致使指挥系统在开战初期陷于混乱... -->>
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