竟敢口出狂言当众顶撞殿下,实在应该好好教训,否则,日后殿下在王府中的威严何存?此事关乎皇家的尊严和体面,还望裴娘子明察。”
紫芝被他这番大道理噎得说不出话来,一时无语。
李琦笑着轻咳一声,道:“得了得了,别动不动就上纲上线。阿绍,你说你都二十多岁的人了,没事儿和一个小孩子较什么真儿?我虽不敢说自己有多宽容大度,但这点胸襟还是有的。难得她小小年纪就有如此胆量,只怕以后是个有出息的,就算是本王给她个恩典,今日之事就不追究了。”
小丫头闻言大喜,忙伶伶俐俐地跪下来谢恩:“殿下英明,奴婢谢殿下恩典!”
紫芝惦记着李琦手臂上有伤,便催促他赶快回房中敷药。李琦却丝毫不急,指了指一旁土坑边的梧桐树苗,微微笑道:“先等等,被她们这么一闹,倒险些把正事给忘了。你看,咱们这树还没种呢。”
马绍嵇一时有些摸不着头脑,劝道:“殿下,后苑种植树木花草之事自有管事们来负责,臣也会定期过来监察,无需您亲自操心。现在太医应该已经到了,您还是先回去把胳膊上的伤口处理一下吧。”
李琦却笑着摆了摆手:“这是我和裴娘子之间的事,你不懂。”
马绍嵇无奈,只得扶起一株小树苗,叫两个内侍过来一起帮忙种上,然后再请盛王和裴孺人各自亲手添了一锹土,如此才算完工。紫芝见那小丫头还默默跪在那里,便微笑着提醒她:“没事了,你起来吧。”
小丫头依言起身,抬头看向紫芝时目光竟有些灼灼的,犹豫了一会儿,终于忍不住开口道:“裴娘子,您不记得我了吗?去年的这个时候,我在东市大街上卖杂货,您一下子买了好多,给了我好多钱呢。”
东市大街,卖杂货的小女孩儿……听她这么一说,紫芝马上就想了起来,不禁又惊又喜,走过去亲切地摸了摸她的头,和言道:“噢,我想起来了,你说你姓独孤,名叫二丫头……对了,那你怎么到王府里来做事了?你爹爹呢,就放心让你一个人在外面么?”
二丫头有些黯然地低下了头,垂手捻着衣角,细声细气地说:“弟弟上学堂需要钱,爹爹就把我给卖了,换了几锭金子。爹爹说,在大户人家虽是做奴婢,却能吃得饱穿得暖,又能伺候贵人,是别人几世都修不来的福气呢。可是,我觉得这里没有爹爹说的那么好……”
紫芝轻轻替她拭去眼角的一滴泪珠,无声地叹了口气。
二丫头心念一动,忽然跑到盛王面前跪下,叩首请求道:“殿下,请您让奴婢去伺候裴娘子吧!奴婢很懂事的,什么活儿都会做,还能说笑话给裴娘子解闷儿……”
李琦垂目打量着她,忽然觉得这小丫头虽然十分聪明乖巧,却有些伶俐的太过了,留在紫芝身边未必是件好事,于是只淡淡一笑:“你才多大?裴娘子身边的差事可不是谁都能做的,等你过几年长大些,如果能入得了本王的眼,再说这事也不迟。”
二丫头竭力掩饰住失望的神色,忙又恭恭敬敬地叩了个头,乖巧道:“是,奴婢一定好好跟着嬷嬷们学规矩,只求殿下能给奴婢机会!”
李琦不置可否地笑笑,然后便与紫芝一起离开。树叶在三月温煦的春风中沙沙作响,临走前,紫芝又回头看了一眼那棵新栽的小树苗,漫不经心地想着——这样小的梧桐,要何时才能长成参天大树呢?
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半月后的一个下午,李琦与几个旧日里的同窗一起去将作少监李岫家里玩蹴鞠去了。紫芝独自在家,百无聊赖地倚在窗前听着庭院中杜鹃的啼叫声,随手翻看着一卷《楚辞》。正自凝神间,却见侍女阿芊轻手轻脚地走了进来,迟疑着说:“裴娘子,外面有个姓曹的老嬷嬷说想要见您……您看,要不要请她进来?”
一听是曹氏,紫芝不禁厌恶地蹙了蹙眉,闷声道:“不见。”
“是。”阿芊答应着退了出去,须臾却又进来回禀,“裴娘子,您的意思奴婢都跟她说了,可是那曹嬷嬷执意要见您,还说有件事您可能会感兴趣,是关于您姐姐紫兰姑娘当年的冤屈……”
“什么?”紫芝霍然抬头,握着书卷的手竟微微颤抖起来,半晌才竭力克制住心底波涛汹涌的情绪,一字一句地说,“让她进来。”
☆、第116章恩仇(上)
姐姐,姐姐……紫芝在心中默念,一滴温热的泪从眼角缓缓滑落。
记忆中的姐姐仍是十五六岁的模样,头梳小鬟髻,身穿掖庭局低等婢女的浅青色宫装,整日蹲在水池旁浣洗着堆积如山的衣物,身形纤瘦,面容疲惫,然而一双清澈如水的大眼睛里却闪烁着温润而坚毅的光。那时候,姐姐纤长美丽的十指被水泡得发白,上面同样生满了可怖的冻疮,却总是拉起她的小手柔声安慰着:“紫芝,坚强些。总有一天,咱们能离开这里的。”
没错,如今的她早已离开了那个炼狱般的鬼地方,住的是广厦华屋,吃的是珍馐玉馔,起居琐事皆有丫鬟们尽心服侍,每天又能与心爱之人朝夕相伴,日子过得何等幸福。而姐姐,离开的却是这个给予她无限苦难的人世间。
见阿芊引着曹氏进来,紫芝忙把眼角的泪痕匆匆抹去,对侍女们说:“你们都退下吧,没有我的吩咐,谁都不许进来打扰。”
侍女们应声离去,顺手关上了房门。曹氏受杖后刑伤未愈,走路时身子颤颤巍巍的,却仍是强撑着跪下来向紫芝行了个大礼,一脸谄媚地说:“裴娘子,奴婢有眼无珠,哪里知道您竟是个有大福气的贵人?奴婢也是老糊涂了,当年或许有对不住您的地方,这里就给您磕头赔罪了,还望您大人大量,别跟我们这些下人计较……”
“以前的事就不必再提了。”紫芝都懒得看她,冷冷地打断,“我姐姐的事,你都知道些什么?快说吧。”
曹氏被她抢白得颇为无趣,只得又换了一副嘴脸,爬起来用帕子假意擦了擦眼角,掩面干嚎道:“哎呦呦,裴娘子好狠的心啊,眼睁睁看着奴婢被人拖去杖打,又教唆着殿下赶奴婢出门。奴婢一个老人家,又无儿无女,以后这日子可怎么过啊?”
紫芝强压住心中的厌恶,蹙眉道:“逐你出府是殿下的意思,与我有什么相干?你若没正经话说,就赶紧走吧,我不想见你。”
“裴娘子是个爽快人,奴婢也就不跟您拐弯抹角了。”曹氏露出一副无赖的表情,一瘸一拐地凑上前来,压低了声音说,“马总管急着赶奴婢走,奴婢今日斗胆前来,就是想向裴娘子求个恩典,赐些养老的钱,奴婢以后一个人在外面过活也不至于饿死不是么?至于紫兰当年冤死的事,奴婢自会一五一十地讲给您听。”
曹氏甫一靠近,就有一股老妇人衰朽的异味从她身上飘来。紫芝厌恶地侧过脸去,道:“想做交易是么?好,你要多少?”
不曾想紫芝竟这般好说话,曹氏心中大喜,愈发得寸进尺起来,信口道:“不多,不多,裴娘子稍稍动动手指头,赏奴婢二十万钱也就行了。”
“二十万钱?”紫芝最憎恶她这副市侩嘴脸,不禁蹙眉,“这么多?我拿不出来。”
“呦,裴娘子打量着奴婢好骗么?”曹氏当即沉下脸来,阴恻恻地笑道,“如今谁不知道,裴娘子是殿下心尖儿上的第一人,整个盛王府都由您说得算,这区区二十万钱,您还能拿不出来吗?奴婢没有工夫和您讨价还价,这样吧,您若是真拿不出现钱,不如就用些上好的金银首饰来抵,反正您也不缺这个。裴娘子,您那么关心紫兰,应该不会舍不得这点小钱吧?”
“放肆!”紫芝怒喝一声,再不想听她聒噪,“我姐姐的名讳,也是你一个下人能直呼的吗?别太得寸进尺了,想要养老送终的钱,自己向殿下讨去!”
“奴婢知道自己是个下人,比不上裴娘子尊贵,殿下的金面,哪里是奴婢这种人想见就能见的?”曹氏掩口一笑,尖着嗓子阴阳怪气地说,“哼哼,奴婢的确羡慕裴娘子富贵,只不过,如果这富贵是靠着巴结仇人才有的,奴婢还不稀罕呢。”
紫芝不解其意,问:“你这话什么意思?”
曹氏却不回答,只是得意地咧嘴笑道:“裴娘子勿怪。奴婢只是好奇,若是紫兰姑娘知道,自己最疼爱的亲妹妹被仇人的儿子纳为侧室,日日侍奉左右、献媚邀宠,也不知该有多生气呢。”
“什么?”紫芝一惊,甚至都无暇理会她言辞间的无礼,“你是说,我姐姐真的是被惠妃娘娘……”
“没错,你姐姐就是被武惠妃害死的。”曹氏一脸得意相,摇头晃脑地说得唾沫星子横飞,“裴娘子,事情都过去这么多年了,奴婢也不怕告诉你,惠妃娘娘是何等心狠手辣,为了固宠,造下的杀孽可远不止这一件呢。当年秦美人才一承宠就怀了身孕,人又生得年轻娇艳,在宫里真是要多风光有多风光,惠妃娘娘心中嫉恨,就派人在秦美人的贴身衣物里做了手脚,害得秦美人小产。事后,宫正司的女官奉旨查到掖庭局来,惠妃娘娘就想随便找个宫女顶罪,正好选中了你姐姐。”
尽管早就猜到姐姐的死与武惠妃有关,可是,此时听曹氏亲口一说,紫芝还是无法控制自己激动的情绪,声音都变得微微颤抖起来:“那又如何?事情都是惠妃娘娘一个人做的,与殿下有什么相干?不对……惠妃娘娘私下里的事,你又是怎么知道的?”
曹氏似乎觉得这个问题甚是可笑,翻了个白眼儿说:“裴娘子,您别忘了,当初掖庭局里那些浣衣宫女可都是归我管着的,惠妃娘娘想要找一个替死的丫头,自然也是由我帮她挑选了。反正娘娘给了不少赏钱,紫兰自己也是愿意的,又没人逼她。”
紫芝怔怔地听着,目光悲伤而恍惚,一瞬间她想起了很多往事,想起当年在掖庭局吃不饱穿不暖时,姐姐总是把自己的那一份衣食让给她;完不成活计被曹氏挥鞭毒打时,姐姐又总是扑过来替她挡着,用同样纤瘦娇弱的血肉之躯,咬紧牙关承受着鞭笞的疼痛;在延庆殿失手摔落盛王的衣裳时,姐姐担心她会受罚,竟不顾自己的安危主动替她承担所有罪责……
最后一次相见的那个满月之夜,姐姐塞给她一只沉甸甸的钱袋,柔声叮嘱她:“这钱你好生收着,找个合适的时间悄悄去求掖庭丞,请他调你去别的地方做事。记住,一定要悄悄的,千万别被曹嬷嬷发现了。姐姐有些事要办,这几天就不能在掖庭局陪着你了,你自己……自己多保重。”
正是靠着这一袋姐姐用命换来的金子,她才能离开掖庭局,遇到那些改变她命运的人,一步一步走到今日。她永远无法忘记姐姐离开前那一声哽咽的悲泣,以及数日后乍听噩耗时自己心底弥漫无尽的哀伤。紫芝泪流满面,颤抖着一把抓住曹氏的衣领,凄声质问:“我姐姐是被你害死的……是被你害死的!掖庭局里有那么多的浣衣宫女,你为什么……为什么就偏偏选中她?”
“事到如今,奴婢就和您挑明了吧。”曹氏扭身挣脱开,一双浑浊的老眼直视着紫芝,目光咄咄逼人,“只要裴娘子给足了钱,奴婢就马上回乡养老,这件事也不会再有第三个人知道。否则,若是哪日不巧,这事恰好被殿下听到了……”