仝打量一番,皱着眉头道:“老夫这藏身处,何其隐蔽,不料被你引来官兵,露了行踪。”
“汪老教主!”
朱仝一眼看去,这藏在门里的,竟然是摩尼教主汪公老佛,不由大为震惊:“官兵杀入你家老巢,你身为老教主,不去厮杀,竟然躲在这里?”
汪公老佛冷哼道:“蠢材,你懂什么?洞中虽有三四万兵马,都是累败之军,士气、杀法,都远不如西军,已是必败之局。然而东南大地,尚有教众百十万,老夫只要逃脱这场劫数,待童贯班师回朝,振臂一呼,又是一番事业!舍得,舍得,唯有舍却此刻残局,才得另开新天!”
朱仝听他这番言语,数万兵马,竟是一举舍弃,不由大为齿冷,不屑道:“朱某在山东,只知圣公方腊才是明教教主,他如今身受重伤,若是不活,你纵逃出又有何用?”
汪公老佛哈哈一笑,脸现诡谲神色:“本道你是个聪明人,也说出这番蠢话!方腊的本事,都是我一手一脚调教,我既然能培植出一位教主,如何培植不出第二位?”
朱仝哈哈一笑,摇头道:“圣公这等豪杰,十年难见,你这般年纪,能不能再活十年,尚在两可。”
汪公老佛也不恼怒,笑容愈诡:“呵呵,老夫有徒名钟相者,潜伏洞庭,麾下已有健儿三千!又有一徒名王宗石者,传教信州,麾下亦有数千敢死之士。方腊有佳徒余五婆,奉我为师祖,如今在衢州传教,方腊若死,必唯老夫马首是瞻……此数人者,皆是豪杰心性,才智不逊方腊。”
朱仝越听越惊,忽然皱眉道:“这等事情,皆是你教中机密,如何对我这外人说之?”
汪公老佛点了点头,似乎等候此问已久,露出诚恳神色:“你几个梁山兄弟,鲁和尚大智若愚,参透世事,秦明、索超皆一勇之夫,杨志格局有限,唯你‘美髯公’,最入老夫法眼!若肯助我成事,光明左使之位,虚席以待。”
朱仝呵呵一笑,摇头道:“在下鲁钝之辈,不料汪老教主倒肯加以青眼,倒是要说句多谢了。”
汪公老佛盯着他道:“你梁山情形,吾亦略闻,虽未明分座次,但是神将、玄将,高低已见!杨志秦明这等莽夫,武艺或者比你强些,若论心性、才干,如何与你比得?可见晁盖、武植,皆非知人善用之辈,以你资质,入我大教,方能大有作为!”
朱仝笑道:“大有作为,便是被官兵堵在洞里剿杀么?”
汪公老佛摇了摇头,露出鄙夷之色:“方腊此人,看似谦恭,其实刚愎,起兵之初,陈箍桶力劝他出奇制胜,先抢金陵,再定东南,他偏偏自以为是,说什么步步为营,又用人唯亲,七佛、王寅这般大才不能重用,让他儿子守杭州、兄弟守苏州、叔父守歙州,不然又岂有今日之败?”
朱仝听了暗暗点头,心道:他这话说得倒也不错。方腊布局、用兵,果然谬误极多,不然如此声势,再不至于这般急转直下。
口中却道:“你是老教主,又是他师父,既然晓得不妥,为何不加规劝。”
汪公老佛冷笑道:“陈箍桶一般是他师父,他可曾听话?此子处处防范我威胁他权柄,我又何必同他顶触?况且,若他真是雄主,异日势成,岂不是尾大难调?”
朱仝皱眉道:“老教主这番话,却是大有蹊跷。”
汪公老佛呵呵一笑,眼神闪烁,似乎还在踌躇开口与否,过得片刻,还是一咬牙:“罢了,朱兄弟,老夫与你细说胸中之事,只是明言在先,我说完之后,你若不肯鼎力助我,吾必杀之以灭口!”
朱仝摆手道:“且住!老教主,朱某倒是不知,你为何非要弄这番玄虚。朱某自问,或有些许小才,也不值得老教主如此看顾,冒然告以心腹之事。”
汪公老佛道:“若不把话说开,你心中终要疑我!这般说罢,老夫先前之大失,便是为求隐匿本来志向,放权太过,以至全盘失控。如今你恰巧撞到我面前,便是缘分,又因你心性、才干,皆是拔萃之选,因此明言相告,以后去钟相处,才好与老夫配合默契,以免重蹈覆辙。”
朱仝听了似懂非懂,缓缓点头。
汪公老佛沉吟片刻,淡淡说道:“你在江湖上,可曾听过慕容世家的名头。”
“南慕容,北萧峰!”朱仝道:“二十余年前,萧大侠死于雁门关外,此后便不复听闻。”
汪公老佛露出缅怀神色:“呵呵,南慕容,北萧峰!萧峰此子,的确是一时之选!我那儿子,其实不配与他齐名。”
“儿子?”朱仝吃了一惊。
“所谓‘南慕容’,便是吾子慕容复。”汪公老佛缓缓说道:“我家乃是大燕皇室后裔,代代志向,便为复国,可惜犬子才华短浅,心性不足,一时之败,竟至疯癫,以至于老夫一把年纪,还要亲自奔波……”
汪公老佛坐在暗室门口,一字一句,说出一段湮没于时光的武林旧闻——
三十年前,少林一战,慕容父子对阵萧家父子,少林高人扫地僧横空出世,以绝强武力,化解两家冤仇,收了慕容博、萧远山为徒,就此隐居少林寺。
数年之后,几人偶然得知,萧峰死于雁门关外,萧远山闻讯,悲痛而亡,慕容博趁扫地僧料理后事时,逃出少林寺,于云南大理国境内找到了失心疯的慕容复。
慕容博本待一掌击毙亲子,又不肯就此绝了血脉,于是潜藏数年,直到阿碧为慕容复诞下一子,这才安排人手保护起他们,自己则重归武林,欲打下一片江山后交给自己的孙儿。
一年之后,他搏杀摩尼教主汪公老佛及其手下一众亲信高手,借其身份,做了摩尼教主,后来又联合陈箍桶成立明教,欲以明教之力祸乱天下,然后趁机复国……
一席话说完,朱仝吃惊不已,全然未料到明教造反的背后,还有这个老家伙的赫赫野心,却也不由暗暗佩服,毕竟此人逃出少林时,已是花甲之年,若换了旁人,早就看淡了往事,他却能从零开始,重振旗鼓,二十余年来,虽然愈发老迈,复国执念却无日或淡,单论这份心性,也算远胜常人了。
心中也自明白,为何慕容博这等老谋深算之人,会以这种近乎唐突的态度,来收服自己——
只因明教此次一败,纵然能够东山再起,也绝非三两年之事。
而这个老家伙年近九旬,纵使武功高明,却还能有多少时光?因此看似淡然、沉着的面孔下,其实早已急不可耐,以至于方寸渐乱。
慕容博一番话说完,老眼灼灼,如两团鬼火,死死盯在朱仝脸上,显然朱仝若是说出一个“不”字,立刻便要全力出手,毙朱仝于掌底。
朱仝低头想了片刻,忽然道:“光明左使,只是虚名!”
慕容博眼睛瞬间大亮,喜道:“光明左使自然是虚名!他日若大燕得复,这些宗教,都要铲除!朱兄弟,你若肯诚心助我,老夫以列祖列宗之名发誓,必以开国王侯相待,许你朱家世代勋贵,与国同休!朱兄弟,男儿在世,不轰轰烈烈做一番惊天事业,平白辜负了这身本领!朱兄弟……”
“好!”
朱仝一口应下,诚恳看向对方,眼神深处,却有一丝无法察觉的怜悯:男儿在世,当然要做轰轰烈烈事业!只是你所谓的轰烈,比起武大哥的抱负,又不知差之几许!呵呵,钟相、王宗石、余五婆这些势力,朱某便替武大哥笑纳了!
慕容博哈哈大笑,让开暗门:“兄弟,快进来,我们好好商议一番此后行止,我跟你说,待官兵退后,童贯自然不会久留,届时你我……”
暗门关合,墙壁之上,无踪无迹。
另外一头,索超、秦明紧紧跟着方七佛,在一条条甬道中绕来绕去,将一股股残败南军收拢在身边,不知杀了多久,忽然眼前一亮,竟然又杀到了洞口处。
这时官兵都已深入洞中,洞口处却是辛兴宗带领五千官兵守把,因为无缘入洞立功、劫掠,正在怨声载道。
方七佛将戟一指:“兄弟们,随我杀出去,便是生天!”
这时三人身边有三千余南兵,见了生路,哪个不肯用命?
辛兴宗大惊,连忙指挥兵将堵住洞口:“只消挡他片刻,必有大军回援,尔等都有功劳!”
方七佛大喝道:“辛兴宗!偿我家天定命来!”
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