第十七章 再入京师

;如此一来，李羡之入京的行程又耽误了几天，过了十五才得以起身，临行，嘱咐两个丫鬟好生照料夫人。

    贺人龙与惠显扬两个送出城外，李羡之带着金顺儿和韩钏儿迎着料峭寒风，策马往京师急赶，一路丝毫未敢耽搁，换了几次马，终于在二月初六日赶到了，距考试只有三天了。

    他再一次来到贡院附近，这里早就聚集了来自天下各处的举子，显得有些人满为患了。他颇费了一番周折，才在距贡院一里外的街角，找了一家简陋的小客店寓下。

    三天转瞬即过，李羡之每日窝在满是霉味的小屋里，又把王、唐、瞿、薛的文章苦读了一番。

    到初九日，考了第一场出来，自觉着不错，心情大好，十二日、十五日又各考一场，会试毕了，等着发榜。

    过了些时日，李羡之等的心焦，又没个熟识的人相伴，觉着甚是无聊。算着放榜的日子还有二十来天，欲往居庸关拜会尤世禄。计较定了，会了店钱，又让金顺儿、韩钏儿两个买了些干粮，备了些饮水。

    客店老板又喊着跑堂的小二帮着备马。不多时，备好了马，李羡之与金顺儿、韩钏儿启程往居庸关来。金顺儿和韩钏儿早听李如意和李喜儿讲过上次遇上山贼的事，心里害怕，却因不敢违拗李羡之，只好打着鼓上路。

    所幸一路无事，不几日便到了居庸关，进了关城，到游击府，递上帖子，看门的人回说尤将军外出巡边，不在府里。又问何时回来。看门的回了句“不知”便关门进去了。

    李羡之大感扫兴，就在关城里寻了个客店住下，每天派金顺儿和韩钏儿两个轮流往游击府上打听，等着尤世禄回来。盘桓了数日，仍旧不见踪影，这边又惦记着放榜，便留了封书信给尤世禄，打道回京了。

    回程路上，也不急赶，一路信步而行，到了京城，在南城远些的地方找了家体面的客栈住了，专等放榜。

    四月十五，杏花开得正艳，礼部放出榜来，李羡之拥在榜前观看，榜上几百个姓名，挨个往过数了一遍，终于，在第二百多名之外找到了自己的名字。

    “中了！中了！”

    李羡之像绝大多数上了榜的举子一样，肆无忌惮地叫喊了起来。金顺儿和韩钏儿也高兴得直跳。

    主仆三个拨开人群，回到客栈，心花怒放，喜不自胜。就在同一家客栈，陆续有看榜的举子回来，有中了眉开眼笑意气风发的，也有落榜垂头丧气暗自抹泪的。

    这些考中了的举子们也不似原先那样横眉冷面了，一个个自发地相互攀谈拜访起来——而今同榜中了，便是结下了年谊，将来入了官场，少不得有人脱颖而出，平步青云的，到时还得请人帮衬哩。

    李羡之既无同乡，也无同窗，便仍旧待在房里读书，准备殿试。这天，小二跑进来禀道：“门外有人拿了帖儿求见老爷。”

    李羡之以为是尤世禄来京了，忙迎出来，却见眼前那人素不相识。

    那人大约五十上下，穿一件酱色布直缀，戴一顶瓦楞帽，见李羡之出来，慌忙上来，略拜一拜道：“阁下可是榆林卫来的李老爷？”

    李羡之见那人认识自己，吃了一惊，问道：“阁下是？”

    那人回道：“鄙姓周，是户部周郎中府上的管家，奉家老爷之命，来请李老爷过府一叙。不想李老爷却是这般年轻的老爷。”说着眼中放出光来。

    李羡之一时想不起来京中还有姓周的熟人，便问道：“请问贵府是哪个周老爷？”

    周管家道：“敝府老爷尊字纯仁。”

    李羡之又吃了一惊，道：“周老爷何时到京里做官了？”

    周管家道：“李老爷不知，我家老爷先在陕西做学政，而后朝廷召回来又放了一任福建学政，任满回京，转为户部郎中，才是几天前的事。”

    李羡之这才明白，当即道：“劳周管家回禀周老爷，我这就来。”

    周管家留了个随从领路，自己先告辞回去了。