第3章

章卖花

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    收租有什么值得看的呢？

    沈芜去年看过。

    湘江水畔，邛崃山下，这座村庄本该土地肥沃水源丰沛丰收在望的，可三年大旱下来，再勤劳老到的农民，也很难种出足够多的粮食，既要喂饱地主和地主头上的权贵，又要喂饱自己和自己身下的妻儿。

    冬日的风干燥又萧索，酷寒得让人伸不直脖子，那一日太阳还没升上来，钱管事就带着他那五个伙计来了，按照花名册，第一个还是赵来家。

    赵来一家一个中年汉子外加三个少年，四个壮劳力，承租大约五十多亩田地，从早到晚在地里干活，就是在这样大旱的年份里，也能弄出那么多粮，是地主何东来最仰仗的佃农，就算这样地主何东来也没有想过给赵来家减租，甚至还想给他们多加一些，不知为何赵来家也认。

    为了交得起地租，赵来家这四个壮劳力还在镇子上各自找了一份零工，不做零工时，就去山上茂林里打猎，平时一文钱也要计较着花，至今赵来家三个少年也说不上媳妇。

    连赵来家交租都是这般吃力，就更别说其他佃户了，实在交不出地租的，那五个伙计挨个逼一逼，也能逼出三瓜两枣，或是交出牛马鸡鸭抵债，也有将自家闺女老婆小姨子更或是小子抵进何府做数十年工的，只是这事儿何东来也要先挑选摘捡，讲究的是一个他觉得值不值，或他用过值不值。

    是故交了租的一家比一家愁云惨淡，直到收到那小童赵兴家，更是惨不忍睹。

    小童赵兴父亲早亡，兄长早夭。家中只有一个年过三十的寡妇娘亲朱氏，和他这个七岁小童。朱氏为了母子两人的活路，常去外头做游娼，家里的田地也从不懈怠，而赵兴年纪太小，母子两也经常被村里的无赖贱人欺负，不过大多数村民还是可怜维护他们的。

    而这次，因着地租比先前多了三倍，她已经抵当了家中所有能抵当的东西，身子也亏空得差不多了，却还是差十两。

    钱管事坐在赵兴家院子里，院子中央烧着一盆火，将昏暗的冬日照亮，也将朱氏磕破的头脸照亮，那是一张娇媚而苍白的脸，削肩薄背，浑圆曲线，两扎宽的纤腰，确实有一些滋味，可惜是个游娼，何东来必定是看不上的。

    又瞥了一眼被她使劲护在怀里的小童，那小童哭成了个脏猫。

    他吸了一口旱烟，白烟从他的鼻孔嘴缝喷薄出来，好像一只烧香的鼎。

    他不喜欢猫，所以这小童他也不要。

    “那你是想挨鞭子？”

    他的声音干涩却不冷，音色听上去好像闷在盖子里煮沸的烂粥，闷闷的，软哄哄的，咕咚咕咚，但话意却冷得让人发抖。