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第九一回龙头挨板子苦主伸冤马桶满

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串钱,以作安葬之费,那个死孩之父,连连磕头领赏退去。我这老把嫂,还怕死孩之父,在那半途之上,碰见那班乱兵,二百串钱,不能安稳到家,复派两名旗牌,持了大令,沿途护送回去。至于那个龙头,当堂办了二百板子,就此结案。”

    穆图善不待钟鲁公往下再说,忙去拦着话头问道:“怎么,二百板子,可抵一命不成?”

    杨载福接口道:“这是乱兵呀!钱夫人薄责他几下,无非平平民气而已。倘若真个办他抵命,他肯服罪么?所有的乱兵,肯不再闹么?”

    杨昌-也接嘴道:“这位钱夫人,能够打那乱兵二百板子,已经是她的能耐了,怎么能够照平时的案子办理呢?”

    穆图善忽被杨载福,杨昌-这般一驳,不禁把脸一红,假装前去喝茶,用那茶碗藉以遮蔽。

    钟鲁公又向三人笑上一笑道:“这桩事情,我这老把嫂,自然办得很好的。连那全省的刑名老夫子,无不佩服得五体投地。但是此次我这老把兄升了广东抚台,到任的头一天,我这老把嫂,便闹上一桩极可笑的把戏。”

    杨昌-一惊道:“这是何事,难道这位钱夫人真会闹着笑话不成?”

    钟鲁公笑答道:“岂敢,这就是我这老把嫂平日奢侈脾气酿成的。原来大凡督抚到任,照例是首县办差的。”

    穆图善此时已将他那脸上的红晕退去,忽然又来岔口问着大家道:“我曾经听见你们汉人讲过,县里替上司办差,也有老例的。据说上司本人和他太太,不必说了,老太太的差也办了,未出阁小姐的差也办,甚至上司姨太太的差也办;独有不办老太爷的差,以及少爷少奶奶的差,这是什么道理。”

    杨昌-笑答道:“只是已出阁小姐的差,也不办的。”

    钟鲁公道:“这个道理,就是三从四德的三从了。在家从父,所以小姐的差,必须办的。出嫁从夫,所以太太、姨太太的差,都要办的。夫死从子,所以老太太的差,也要办的。至于老太爷乃一个堂堂男子,他自己有本事,尽管自己前去做官,自然有人办差,不能来沾儿子的光的。少爷也是堂堂男了,他自己有本事,尽管自己前去做官,自然有人办差,不能来沾老子的光的。少奶奶以及出阁小姐,本已都是有夫可从的,也不能来沾公公和老子的光的。”

    穆图善一直听得钟鲁公说完,不觉紧皱双眉的摇头道:“这个办差的弯儿,真正绕得太远了。我们在旗的却不如此,只要能够进得老爷衙门的人,统统须得办差。”

    杨载福笑着道:“这是旗人的办差,我们汉人不敢变更老例。”

    穆图善听了,方要变色,忽又想到杨载福乃是中兴功臣,又是左宗棠的帮办,只好忍气下去。

    钟鲁公仍然说着道:“这时我这老把兄,统共只有一位太太,县里又久知这位太太是向来奢华惯的,所办之差,除非天上的月亮,没有办到。谁知我这老把嫂,第一天进衙门,就说那个县官不会办差。不会办差,便难治民。便教我这老把兄,立将那个县官撤任。你们三位知道为了何事?原来我这老把嫂,她是苏州人。苏州人的马桶,不甚高大。广东人的马桶,来得很高很大。我这老把嫂,因为用不惯高大马桶,只好熬了一天,没有出恭;到了晚上,真正的熬不住了,只好拿了一个较大较高的饭桶,去当马桶。这样一闹,我这老把兄,即在通省之内,拣上一位能员,去署首县。

    “这位能员,姓洪名棣华,据说还是洪秀全的本家,自从调署首县,他已知道前任撤任的原因,马上出了重赏,四处的搜罗苏州马桶。无奈广东省垣,自然广东人多,偶有苏州去的候补人员,或是生意经人,所有马桶,却又都是用过的了,用过的东西,如何可以呈诸抚宪太太。于是这位洪明府、洪能员,几几乎弄得不‘能’不‘员’起来了。

    “后来还亏他的一位钱谷老夫子,替他想上一个妙计。老夫子说:‘这几天之中,必有几家苏州人家的小姐出嫁的,出嫁的妆奁,必有苏州马桶的。东家不妨自己带领三班六房,前去假装道喜,一见苏州马桶,好则问他情让,歹则问他硬讨,甚至抢了回衙,总不见得敢去控告首县强抢马桶的。即使前去控告首县强抢马桶,这位抚台太太也会硬出头的。’那位洪明府洪能员,自然大喜,立即如法泡制,不到半天,居然被他一连抢到一二十个簇新的苏州马桶,马上亲自上院禀见抚台,第一句老实就说:‘卑职蒙大帅栽培,调署首县,卑职也知道是为宪太太的出恭大事。今天卑职,费了九牛二虎之力,总算办到了一二十个苏州马桶,伏乞大帅转交太太,不过太太在她出恭之际,知道卑职一点劳绩便好了。’”

    杨昌-听到这里,也会长叹了一声道:“我们蒋中丞,将来必受这位钱夫人所累矣。”

    钟鲁公此刻已经讲得性起,也不答话,仍然接说道:“那位洪明府洪能员,自从献上一二十个苏州马桶之后,以为他的劳苦功高,只要安安逸逸的等候升官好了。谁知不到一两个月,抚台太太,又命一个巡捕指名问他来要苏州马桶。那位洪明府洪能员,不禁大惊失色的,直跳了起来道:‘怎么,难道这许多马桶,竟会用完了不成?’“巡捕答称道:‘老同寅,说得真是发松,这是马桶呀,又不是什么补品可以当饭吃的。若不用完,何必教兄弟前来奉索。’“洪明府又皱眉的问道:‘这末怎么这般快法的呢?’“巡捕笑答道:“我们这位抚宪太太,为人最爱清洁,大凡一个簇新马桶,只要用过一二次,便不再用。老同寅送去的也不过一二十个,并不算多,照我们这位抚宪太太的意思,还算万分省俭使用的了。’“洪明府听到这句,忽又大叫一声道:‘如此说来,我命休矣?’

    杨昌-、穆图善、杨载福三个一齐捧腹的大笑起来道:“这是什么事情,这位洪大令,何致叫出我命休矣四字出来呢?”

    钟鲁公自己也在跺足的大笑道:“原来苏州马桶,确已被这位洪明府搜完。一时三刻。急切之间,请问叫他哪儿去找,哪儿去办。而且出恭之事,又不可以暂记一下,下次再出的。”

    杨载福此时已经笑得淌着双泪,一边忙在揩拭,一边又问钟鲁公道:“这倒是桩难题,这位洪能员,倒底怎样办法呢?”钟鲁公道:“谁知这位洪能员,真是大有才情,倒说赶忙死命的又去搜罗了三五个来,交与巡捕带转。还要再三再四的拜托巡捕,禀明抚宪,求他转致宪太太,十天之内,务必务必省俭使用。十天之后,他能办到,一天就用十个,也不碍事。”

    穆图善又笑问道:“不是广东地方的苏州马桶,都被这位能员搜完了么?十天之后,怎么又这般多的出来呢?”

    钟鲁公道:“他便立刻拜托那位钱谷老夫子,亲自带上千把银子,去到苏州,找上一二十个箍桶名手,一同到粤,就在大堂之上,作了那班箍桶匠的工场,出品愈多,抚台那边的夸奖愈好。不过当时省城之中,却出了一种童谣,那个童谣是:嫁才郎,配才郎,才郎虽是绣花枕,夫人却是读书床。

    有朝大便忽不便,苏州马桶,自然堆满了大堂。1钟鲁公的那个堂字,犹未出口,不但二杨一穆,重又狂笑起来,连那各人的二爷无不掩口葫芦。

    杨载福忽停下笑声,正色的对着钟鲁公说道:“你们这位老把兄的一把抚台交椅,真正也是他的性命拚出来的。你们这位老把嫂,如此闹法,不要被人参上一本,那就不是玩的呢。”钟鲁公听说,不觉皱皱双眉道:“我早奉劝过了。无如我这老把兄,一见了我这老把嫂,连他的屁股也会发笑的。这个毛病,真没法儿医他。”

    杨昌-正待说话,忽见他的一个戈什哈奔至相请,说是衙门里到了上谕。杨昌-站起要走。

    穆图善道:“慢着,我也坐久了,一同走罢。正是:

    妇女无才便是德

    丈夫溺爱酿成奸

    不知杨穆一同走后,钟鲁公尚有何话,且阅下文。
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