十八华灯明璧月俪影各成双

nbsp;   水还不曾用完，痛已全止，又隔了一会儿，青灵丹药性发作，人更舒服。除非伤势太重，看去便起床都能够了。现在楼下酒筵准备停当，请老弟、蓉妹先饮几杯，随意点心，等人到齐畅饮吧。”说完转身先走。公遐想要跟去，公明回身笑道：“我们这样都是性情中人，没有嫌忌。蓉妹是你未婚夫人，理当照应。我还有点闲事，稍微一转就来，请代我陪蓉妹同去好了。”公遐自从初见，便看出公明说一不二的性情，只得谢诺。

    林蓉早乘公遐跟出和公明谈话之间，揭开薄被一看，伤口早已包好，肿也全消，试一用力，竟和好人一样。只裤管去掉半截，袜上有血，好在主人均有准备，二村女正含笑送过。知道村中人都一样，无什高低，笑道：“多谢二位姊姊，我如能够走动，便不敢奉劳了。”说罢，朝公遐使一眼色往门外等候，先将夹裤和袜换好，见那布鞋甚是舒适合脚，尚是新的，间知内一村女所赠，忙即称谢。穿好下床并无苦痛，只是腿稍发麻，没有平日走得快。正向二女推谢，公遐闻声回顾，见她下床走动，忙往劝说：“蓉妹刚上伤药，如何可以下地！”林蓉见他力劝不已，嗔道：“我分明没有丝毫痛苦，偏要当我病人看待。主人全村同乐，共赏中秋，大家高兴的时候，却叫一个病人坐在那里，既煞风景，自己也不好意思。你再强迫，请你婉谢主人，我不去了。”公遐见她似真生气，又见林蓉果是行动从容，并非勉强，并说再不相信便要跳纵几次，以示不假，哪里还敢再劝，只得帮助辞谢。二女看出林蓉伤好，也代高兴，同说初愈不宜劳动，要扶了去。

    林蓉固辞不允，只得称谢，由二女扶了同行。

    公遐跟在后面，刚下平台，便见下面灯月交辉，大片桂花林中生起了好几十处行灶地火，到处都是酒席。桂花树上都有纱灯。男女老少十九坐满。那两只老虎业已吃饱，一只坐在一株大桂花树下，一只蹲伏在临水一座高约两丈的怪石崖上，仰首望月，威猛如画，四外还有好些男女幼童环绕不去。当中空着一张大圆桌，席已摆好，公亮、虎女刚由身后绕来。虎女见面笑说：“蓉姊果然好了。这灵珠散药粉只听恩师说它灵效，初次应用，没想到好得这样快法。”公亮接口笑道：“我早看出伤势不重，寇兄关心太切，虽未明言，恐还不甚相信呢。”虎女笑道：“你晓得什么，蓉姊伤虽不重，也被打穿一洞。因狗淫贼彼时还想生擒，未下毒手。所用暗器还没有小指头粗，像是一枝两头粗细相同的弩箭，恰打在小腿肚上，终算运气，没有伤筋动骨，稍偏一点，便不残废，也决好不到这样快法。”公遐、林蓉早商量好，一同重又举手称谢。虎女笑说：“这有什么，不值多提。”随即走过，笑对二村女道：“我扶蓉姊走吧。”林蓉又向二女称谢，并请同往入席。二女笑答：“我们今夜都是每家人各自一桌，只有大爷。五爷他们几弟兄没有女眷，弟兄叔侄六人同坐。今天又添了几位佳客，怎坐得下？我姊妹另有坐处，恕不奉陪了。”说罢作别走去。林蓉见二村女年约十六七岁，各穿一身新布衣，虽然朴素，但都天真直爽，对人亲切。想起恶霸庄中那些土人家的儿女，不是形容枯瘦，面有愁色，终年劳苦，受那活罪，稍微顺眼一点便被恶霸主仆强抢了去，供其蹂躏，两下一比，真有天堂地狱之分，像这样天真活泼，面上常挂笑容的，自到巴贼家中将近十年，一个也未见到过。似此万恶，焉得不败？心正寻思，公亮已引三人去往席上坐定，依旧对对成双分坐两旁，上下首全都空着。跟着公明走来，四人刚一招呼，便听马蹄奔腾之声，公亮笑说：“五弟、七弟他们来了。蓉姊脱困经过我们还只知道大概，等人到齐再谈，省得说两遍吧。”说时蹄声已近，似已停止，隐闻来路竹林那面众人欢呼问答之声。这时，各处花树下男女村人均已入席坐满。每三五家人合有一处行灶。所有酒食均已准备停当，分别摆好，只有一些热炒，照例轮流掌管，分班人席。

    娄、秦诸侠平日原是照样轮值，并无例外，惟独中秋佳节，因是昔年诸侠结盟，全村分配田产最高兴的纪念日子，人情格外兴奋。村人想起为首诸侠，一是将自有大片产业全数分配众人，一是由山外带来许多有用必须之物，按人分赠。由此领头，共同力作，兴利除害，将这一条山谷全数开辟出来，成了人间乐土。四人文武双全，本领又高，终年和众人一样劳逸相共，出力却是最多。近年经众请求，方始专教村人读书习武，不常亲身下田，但是一有闲空，照样动手，难得休息。否则便去西山窥探恶霸虚实动静，以防未来之害，反比众人更多劳苦，俱都万分感激，心中不安。几次聚众请求，无论如何中秋这一天不要诸侠再做粗事，率领全村的人快乐一日夜，纪念这宝贵的佳节。遇有远客来访，除诸侠作陪外，照例应由空闲无事的老弱妇女随同招呼待客，做些杂事。因此每年中秋这一天，尤其是在月明宴会之时，诸侠必受全村的人礼敬，赏月赏花，安然坐享。并还特备有一个小行灶，选出两个善烹调的好手掌管。菜虽一样，味道较好。因为人多，除几佯现炒现吃的菜面外，不是蒸在火上，便是早已制好现成之物。因这一顿酒原为花好月圆，大家快乐，共庆秋收，使全村的人借此一会增加情感，多赏玩些时，与寻常酒肉豪饮不同，历时甚长。好些菜肴俱是野味，冷盘居多，荤素俱备，早已满满摆了一桌。

    娄氏弟兄知道虎女、林蓉早已腹饥，公遐从天明后也未吃过东西，略微表示歉意，一声招呼，远近席上的人立即起立，同声欢呼，正向双侠致谢，互相庆贺，说那勉励庆祝的好话，秦氏弟兄叔侄连同十多个壮汉业已兴冲冲走来，村人重又欢呼了一阵，各自归座。当中圆桌加上秦氏弟兄叔侄共是九人。下余少年多有父母家属已各分头走去。主人随向新来男女三人举杯相劝，在座都是少年男女英侠，只公明年纪最长，也还未满五十，除秦正外年纪都在三十以下，少年豪爽，又不拘什俗礼。秦真两次向着公遐、林蓉想要开口，均被公明止住，说大家都饿，吃点东西再说。转问：“谷外防守的人今夜恰巧有事，不能回来加入盛宴，可曾见他换班？”秦氏弟兄笑答：“他们都说香粟村终年太平安乐，何况仇敌人多势盛，事关全村人的生命财产，就多出点力也是为了自己和公众的利害，说什么也不肯回来。反说夜景更好，今夜云白天青，月华朗洁。知道这里吃上一半，便要派人换班，他们这四处十四个人异口同声再三托我带话，叫换班的人不要去，只将酒菜送些前往。他们业已商量停当，就在那几处山崖上登高赏月，一面把守眺望，以防敌人暗中扰闹，非但不肯换班，并说两头往返吃不舒服。我看就由他们去吧。”

    公明笑说：“这几位弟兄果然真好。难得我们全村的人都是一样心思，不论何事都比自己的事情还要认真。尤其关系公众的事，哪怕一草一木也都用心爱护，当成自己所有，遇到难事，抢先出力。三弟可曾对他们把话传到没有？”公亮在旁插口道：“我方才还想到西崖顶上和他们一同赏月防守呢。”虎女笑说：“我崖上没有去过，和你同去如何？”

    公明还未及答，秦真道：“你、位都不要去，我保贼党今夜决不会来，至多半夜里见他出来的人全数失踪，无一生还，派些贼党满山搜寻踪迹，也只在两山交界方圆十里之内。他离这里有好几十里，相隔大远，虚实不知。听说内中新来两个老贼，最是多疑，行事慎重，力主巴贼暂时以守为攻，只在贼巢山谷内外设下埋伏诱敌，非但不到我们这里生事，连两山交界都不许下人越过。并劝巴贼将隔远一点的土人全数移往庄前山谷之中，非等探知我们虚实，估量一举必胜，方始下手发难。巴贼为了所约请的一些恶贼狗盗全数赶来，并有好些闻名多年的凶险人物，因听东西两山这等富足，不请自来，并不一定投靠巴贼。本意是想将我香粟村强占了去，将为首诸人和有点本领的全数杀光，由他们来此霸占，作为永久盗窟，居心狠毒。巴贼一听既可去掉他的眼中钉，并还多上好些同党，以后东西两山合成一体，势力越大，更可为所欲为。来的贼党又多，今夜还有几个最厉害的人物许要赶到，因此大设酒宴准备接风，到十八才完。巴贼庄中方圆好几顷的地面到处张灯结彩。来贼中又有一个土豪，日前本想召集同党庆赏中秋，忽听有一同党犯了大案，将他这窝主交出。省里知他名为武举富豪，实是坐地分赃的大强盗，正调官军追来搜捕，风声万分紧急，恰巧巴贼上半年为了我们两次求他相助，双方早已勾结，交情又深，因此连夜变卖田产，带了多年搜刮来的金银财宝，连家属和同党一齐偷偷逃来山中。为想结纳巴贼，日前准备的许多花灯也全数带来。可笑官府无能，只会贪污，虐待人民，这样凶恶的大盗非但事前走漏风声，被贼党得信，有了准备；行动更极迟缓，贼党前数日已得到风声，表面不动声色，暗中下手，直到所有财产卖完搬光，连那许多花灯俱都从容运走，只剩下大片没有卖的房舍园林。因其走得巧妙，便城中官府地方均未惊动。贼党因防引鬼上门，并还设下疑兵，故意分出些人打了他的旗号一路招摇，大队人马往僮关方面驰去。到了无人之处再行分散，轻装简骑往黄龙山绕来，不是一齐上路。四姊昨夜所见，只是那坐地分赃的土豪和为首有限几贼，余者三三两两和许多车马衣物金资尚在后面。听恶奴口供今日陆续到了不少，还有好些要黄昏前后才能赶到。巴贼对那几个老贼最是恭敬，此时忙于接待。当地花灯甚是豪华，已成了一片灯山火海，比哪年都好。照此情势，贼党绝不会来，我们何必多此一举？何况寇兄和二位姊姊刚来不久，还有许多话说，等我把话传到，将酒食与谷外防守的人送去之后，大家吃个酒足饭饱。天色如早，好在虎行极快，新收那两匹野马也还神骏，长力甚好，我们同去贼巢附近看那花灯到底如何讲究，就便察探敌人虚实，把那几个死贼人头挂在西山交界树林之中，叫他晦气扫兴，省得骄狂太甚，目中无人。诸位兄长姊姊你看可好？”

    虎女刚含笑点头，秦正首先说道：“七弟真喜多事。我们在此赏月清谈，良友远来，一见知己，又遇花月良宵，岂不有趣，何苦半夜三更远出惹事！”公明笑说：“其实两山交界高峰危崖甚多，专看花灯原是无妨。贼党今日欺人太甚，乘他聚众行乐之时给他一个警兆，挫他锐气，也是快事。他将三弟。铁汉擒去吊打，一看铁汉体无完肤、周身糜烂的惨状，我便恨透。既已破脸为敌，便我不去惹他，早晚他也必来，怕不了许多。

    不过，打入一拳须防一脚。仇敌人多势盛，我们虚实还未尽知。那些死贼人头如挂西山交界，还嫌稍差，至少也将方才老贼人头与他送去，才使他知我们厉害。但是此举做得太凶，巴贼仇恨越深自不必说，便那新来贼党也必因此激怒。由明日起从此多事，转不如暗中戒备，来贼就杀。巴贼见所派贼党一到东山便即失踪，空自惊疑，却不知我虚实，暂时越不敢动，我们却可从容布置。这样做法比较稳妥省事得多。”秦正方说：“大哥之言有理，我们此时不宜轻举妄动。等我明日赶往长安城内，请云老先生代约几位能手，连他老人家一齐请来，多几个帮手要稳当些。”秦真慨然说道：“五哥虽不怕事，就想寻人帮忙。我们全村的人哪一个不是帮手，何必寻什外人？照恶奴所说，贼党虽多，最厉害的只有二十多个，余者都是那些饭桶武师恶奴，算在一起也不过一二百人。而西山那许多土人无一个不是他的仇敌。别的不说，单我东西两山这许多人的怒火，烧也把他饶死，何必多虑，大哥方才所说，乃是目前秋收还未全完，反正贼党万恶早晚消灭，在未探明虚实一击必胜之前不愿激怒，浪费我们人力，并非怕事。其实三哥此次和他仇并不深，我们还是吃亏的一面。只有四姊和他为敌最是厉害，又都现在表面之上。要是我们在天明前赶到，乘着贼党酒色荒淫作乐狂欢之后，巴贼人已疲倦，新来贼党不知地理，出其不意，将那十几个人头一齐给他送进庄中，挂向树上示众，再请二位山君怒吼几声，当时赶回，非但大快人心，给他一个大晦气。他必当是四姊所为，心虽恨毒，无奈安乐洞森林阻隔，绝壑前横，山高路险，贼党多大本领也无法进去。由此见一个杀一个，杀完不令看出一点形迹，我们人、虎也不再露面，使其疑神疑鬼，以为四姊天人，这个强敌比我们还要可怕，暂时决不会来侵犯。我们却可待时而动，岂非绝妙？四姊虽非外人，我们闯了祸却给她树敌，太不好意思罢了。”公亮方说：“四妹与我们情同骨肉，没有什么不好意思，何况她和巴贼仇怨已深，本不两立，顾忌也没用。不过事情大险，还须从长计议，就是要去，也不应在今夜，以免扰我们一年一度的盛会。”

    公明见虎女那样心直口快的人，坐在一旁静听秦氏弟兄争论，微笑不语，忽然心动，笑说：“大家先不要争，好在贼党花灯要过十八才收。现有蓉妹知道一点虚实的人尚还未问，何必这样忙法。”林蓉凄然落泪道：“妹子总算死里逃生，保得一条性命。家姊为护妹子想必也被狗禽兽惨杀了。”公遐见林蓉泪随声下，向其劝慰，想等酒后再说。

    虎女接口笑道：“反正都要说出，转不如痛痛快快听她说完再行畅饮，了一件事。我们大家也可知道贼党虚实。”公亮接口道：“我们本意，大家忙了一日未吃东西，打算吃完再请蓉妹谈说经过。不料大哥随便一问勾动伤心，事已过去，不必悲苦，请蓉妹和我们先吃一点东西再说如何？”林蓉强笑答道：“多谢诸兄好意。妹子先实有点饥饿，方才上菜时业已吃了不少。此时想起家姊虽死得惨，也是咎由自取。诸位兄弟姊妹急于知道贼党虚实，便妹子也想此事不是寻常，理应先说，以便早作准备。我们且吃且谈也是一样。”虎女首先赞好，林蓉经公遐和众人一劝，也将悲怀收起，详说前事。