第一章

;   老夫人喝下一口热茶，微微点了点头“源儿年纪还轻，让他早早接手船坞和盐场生意实属无奈，我这把老骨头不中用了，偏偏他爹又走得早唉，自他接手船坞，事必躬亲、废寝忘食，时常忙得没功夫回府休息，三、五日才回来一趟。想他从小凡事都有人打理，这下可苦了他了。我能帮着他的地方真的不多。沐总管，你给源儿挑的这位小丫头如此能干、知礼又聪明，真是解了我心头之忧，我这颗悬着的心总算是稍微放下了。”

    在姑姑眼神示意下，沐萧竹赶紧再次伏到地上“老祖宗，奴婢不敢当，奴婢只是尽本分。”

    “这丫头真是个可人儿，快起来吧，地上凉。”老夫人爱怜地说：“过来，到我跟前来，让我再好好看看你。”透着精明的眸光有意无意地扫过她的臀儿。

    感觉到老夫人的视线，沐萧竹心中很是不解。老祖宗到底在看什么？难道在马车上她沾污了衣裙？

    正想着，听见老祖宗唤自己，她无法再深究，连忙起身移步至老祖宗身边。

    待走近，沐萧竹才有机会多看两眼夸赞自己的老夫人。她虽然面上带笑，看上去也和蔼可亲，但眼角眉梢中还是能看出威严与肃穆之气。听姑姑说，老祖宗家世极好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪门。

    “沐秀呀，老身真是越看越喜欢你这个乖侄女。”说着，老夫人自头上拔下一枚玉簪子塞进沐萧竹手里“跟着大少爷里里外外的忙，不能寒酸，这簪子你比我用得着。”

    通体透白的和阗美玉被雕琢成细细的簪，簪头还嵌着一枚小巧圆润的东珠，此物虽没有过多的装饰，但这样的质朴反而能让人眼前一亮。

    她捧着手上的簪子有些发怔。长这么大，这玉簪是她得到过最好的礼物了。

    “傻丫头怎么还站着？还不快叩谢老祖宗。”沐秀斥道。

    “不必了，只要她以后能好好照顾源儿，便是对我最好的答谢。”

    沐秀还想催楞住的沐萧竹下跪，突然听到门外急匆匆的脚步。

    “老祖宗，三姨娘在院外闹着要进来。”通报的婆子满额是汗，说话时也满脸通红。

    一时间，老夫人眯起眸子，何嬷嬷也收起了笑脸，正堂里的气氛因为这个消息骤然变得低迷和紧绷。

    “该死的田富娣！”老夫人沉着脸低喝，厌恶之情立现。

    “老祖宗，您息怒。”何嬷嬷跟沐秀互投了一个心知肚明的眼神后，一同规劝着老夫人。

    “罢了，何珠，你先送这小丫头回船坞，源儿身边不能没有人，船坞那些粗婆子不懂怎么照顾源儿的；沐秀，你去院门口打发田富娣走。”

    “是。”

    拜别老夫人，沐萧竹来不及跟神色凝重的姑姑道别，便被何嬷嬷带向通往侧门的回廊。

    “小竹，不用再拘礼了。”何嬷嬷一边走，一边与她谈笑。

    闻言，憋着一口气的沐萧竹这才缓缓透过气来。

    “谢谢嬷嬷。”

    “别这么客气。”何嬷嬷爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫鬟，你姑姑是大少爷母亲的陪嫁丫鬟，我俩共事多年，情同姊妹，她的侄女便是我的侄女，以后有什么难处呀，可别跟我客气。”

    听着何嬷嬷热情的话语，沐萧竹觉得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城来到千里之外的泉州，常感到孤独感，有人这般关心她、跟她说说话，她甚是感谢。

    两人一前一后刚出侧门，就听偏南的方向传来女人高声的喝斥。

    “沐秀你这臭婊子，皮又痒了是吗？我你也敢拦！”

    “三姨娘”沐秀的嗓音似有若无，听不真切。

    “我跟你没什么好说的，我要见老祖宗。老爷走了，连你们这帮臭奴才都敢欺负我！”

    秋日的院落空寂，女人高昂的声音充斥在院落的里里外外，估计府外的路人都能听见如此骇人的叫骂。

    “我姑姑她不会有事吧？”沐萧竹停住脚步，转回身来，深秋的阳光晒在她忧心忡忡的小脸上。

    “有老祖宗给你姑姑撑腰，三姨娘不敢怎样的。在这个府里，老祖宗来自名门望族，而过世的夫人来自官宦之家，连二姨娘都是书香门第，只有这个田富娣出身低贱。”何嬷嬷毫不掩饰自己的嫌恶“小竹你记住，以后见到三姨娘和她那个不成器的儿子林星河，你一定要躲得远远的，只有这样，你姑姑才不会生气。”

    “生气？为什么要生气？”沐萧竹一脸天真地追问。

    “以后你自会知道的。”何嬷嬷没多说，牵着她出了林府。

    返回船坞，沐萧竹反复琢磨何嬷嬷的话，越发迷惑了。

    独自坐在书案前的沐萧竹擦拭着林星源的一方古砚，她看看案上的文房四宝，闭上眼，胸中默想着山水画的技法。

    当何嬷嬷出声时，她才猛地回过神来。

    “小竹，大少爷命人传口信回来，今夜会与于大人商谈出盐一事，今日便不回宅子安歇了，特别嘱咐你留在宅子里，等明日他回来再带着你一起去船坞。”何嬷嬷特地来大少爷在林府的院落，告诉沐萧竹这个消息。

    听着何嬷嬷的交代，回过神来的沐萧竹连忙放下布，边给何嬷嬷道谢边手脚利落地为她奉上一杯热茶。

    何嬷嬷接过茶，神情亲热地道：“你还是第一次在祖宅里过夜吧？”

    “是呀。本来杏春院有各位姊姊打理，并不需要我跟来伺候，但大少爷命奴婢在宅子的书楼里查看一些造船图，看能不能找出一些急需的图纸。”

    在所有丫鬟中，唯有她能担当此任。目前船坞急需修补“云龙号”这艘老船已在海上航行了十年，都已破破烂烂的了，如今正躺着船坞里等工匠起死回生。可是再厉害的工匠也不会在没有全船图纸的情况下贸然动手，而找图纸的任务自然就落在她的身上。

    “真是个聪明孩子。”何嬷嬷揉了揉她的头，自言自语的道：“老祖宗真有眼光啊。”

    “何嬷嬷你说什么？”沐萧竹一脸迷惑。

    “没事没事，哈哈，你对宅子还不熟吧！你姑姑每天都忙得不可开交，想是不能好好的关照你。不如这样吧，红杏红杏！”何嬷嬷踱到门边，唤着杏春院的主事丫鬟。

    “何嬷嬷，叫我做什么？”丰腴的红杏从侧房里掀帘而出。

    “我今天就把小竹托给你了，吃喝沐浴你都带着她。宅子太大，别丢了啊。”

    “何嬷嬷，瞧你说的，我哪敢亏待了会画画的小仙姑。”

    何嬷嬷与红杏笑闹一阵后便回去了。