第一章梅谷亡魂

    云沉、风急、大雪纷飞，滴水成冰，在江西与湖广交界的山区里，腊门中旬正是隆冬季节，白盐似的雪颗，积厚盈尺。

    看样子至少十天后，方会下鹅毛飞絮，也就是说，这十天中，天气不会传好，必须等到熟起鹅毛飞絮后，方能放晴。

    带大的雪天，道上行人绝迹，但在平田十八都至相公岭的山道中，突然出现了一大一小两个身影，正冒着大雪，大踏步向北面的根公岭紧走。

    这一大一小两个身影，脚下十分利落，踏在浮雪上的履痕，只现出仅可辨认的微痕而已。

    大的身穿老羊皮外袄，皮风帽放下了掩往耳朵，下身是粗布兴裤。薄底子爬山虎快靴。

    小的是个孩子，看身材不过十一二岁，也穿了件老羊皮外袄，夹裤快靴。

    两人一阵紧走，浑身积了厚厚一层雪花，呵出的雾气被罡风吹得一飘而散。

    他们爬上了一道山脊，远远地，望见武功山的三座奇峰高入云表，看去模糊不清，雪太大了，只看到山峰的概略轮廓。

    大的身影在一株积满雪颗的大树下停了，用低沉而中气充沛的苍劲限音说：“孩子，不能再往前走了。”

    小娃娃站住讶然问：“老爷子，为何不能往前走？”

    “再往前走，便会引起潜伏在武功山附近的恶贼注意。”

    “哼！咱们又不生事，怕什么？”

    老爷子摇摇头，摇得头上的雪花直往下掉，沉重地说：“今天我带你来，不是生事招非，却是要你看清这座武功山，牢牢地记住这座有了名的武功山。”

    “老爷子，我们千里迢迢到这儿来，就是为了看清和牢记这座穷山吗？”小娃娃惑然问。

    “是的，你将到金爷爷处承受绝学，何时能艺成下山不知所期，我是否能活到与你重逢的那一天，冥冥中谁能逆料？”老爷子的语气有点黯然；似在强抑心头的哀伤。

    “老爷子，英儿不明白你老人家的话。”

    “等你明白，将是一场天大祸事，你记住了，中间那座峰头叫做香炉峰，左面的叫门家坊尖峰，右首的叫箕峰。那门家坊尖峰左麓，有一天你会在那儿高举宝剑登高长啸，哦！人老了，说得太多了，我们该走了。”

    “老爷子，不去武功山吗？”

    “不去了。”老爷子斩钉截铁地答，突又一字一吐地说：“有一天你会去的，必定要去的，非去不可，不可让生者快意，不可令死者含恨九泉，走！”

    小娃娃听了老爷子一大堆宏论，仍是一头雾水，他定睛再看看远处的武功山，喃喃地自语：“那门家坊尖峰在麓，有一天你会在那儿高举宝剑登高长啸，哼！我才不到这鬼地方来鬼混哩。”

    “你会来的。”老爷子没头没脑地加上一句。

    一老一小往回路走，下了山，远远地便名见一个黑色的人影，正踏雪迎来。

    老爷子将风帽拉下些，只露出神光似电的大眼睛和略带阴森的鹰鼻，挽了小娃娃，大踏步往下走，低声说：“脚下放重些。”

    放重些太容易了，每一脚印都深有三寸以上，一老一小以不徐不疾的速度往下走。

    双方对进，近了。

    那是一个年约半百，身材雄伟结实的中年人，皮风帽上满足雪花，护耳没系上，吊在两侧摇摇晃晃。

    上身穿了青布夹短衫，青布腰带，同色夹裤，抓地虎快靴，肩上扛着一根雕着龙纹的紫铜护手拐。拐尖上挂了一个可盛五升的褐色大葫芦。

    脸色焦黄，大环眼精光四射，狮子大鼻，四方口，留着八字胡，正摇晃着大葫芦，英气勃勃地一面向上走，一面信口乱哼：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人呸！这儿哪来的阳关？前面是相公岭，有朋友也有故人。”

    别看这大汉两色焦黄，其实已有了八分酒意，由他的龙纹护手拐看来，定然手底下够硬朗，可是步履不稳，酒气冲天，快醉了。

    双方在两株大树下相遇，大汉目光扫了老爷子一眼，空然站住了“咦”了一声说：

    “阁下，你的眼睛在下十分眼熟得紧。”

    老爷子哼了一声，并未停步。

    大汉突然一扔龙纹护手拐，好快，酒葫芦“噗”一不便勾住了老爷子的右肩，拐压在老爷子的肩上，叫：“怎么？你不回话？”

    老爷子站住了，没回头，小娃娃突然一掀风帽待在手中，露出了头面。

    喝！好俊秀的小娃儿，黑油油的头发挽成一结，剑眉入鬓，大眼睛黑白分明，亮晶晶地，玉鼻如雕，齿白唇红，脸蛋红馥馥。

    如说他有缺点，就是他的眼中光芒太凌厉了，眼神中流露出傲慢无礼，轻视世间一切的神色。

    小娃娃大眼一翻，迫近叫：“什么？你这家伙别欺负人，拿下你的叫花棍。”

    大汉吃了一惊，心说：“喝！这小娃娃比我还凶哩。”他口中却说：“小娃娃，要是我不拿下来呢？”

    小娃娃突然伸右手一勾拐身，左掌猛地顺拐平削而出。

    大汉吃了一惊，小娃娃出手快极，高明着哩，他想抽拐，但拐似乎已在老儿肩上生了根，抽不掉。

    以好用左掌向上格削下那小手，满以为必定可在一路一刁之下，擒住小娃娃的腕脉。

    岂知大谬不然，小娃娃突然变削为砍，劈向他的手背，下面双脚齐飞，攻势怪而疾，只见小靴一动，已攻到腹下了。

    大汉“咦”了一声，仍舍不得丢拐，吸腹惜身，用右臂去迎小靴。

    心中飞快地想：“太爷的内家气功了不起，小娃娃踢两脚不啻给太爷我抓痒拍灰。”

    “噗噗噗噗”鸳鸯连环腿四记击实。

    “哎哎”大汉叫，人向后急退，龙纹护手拐脱手放弃了。

    每挨一脚他叫一声，沉重的打击，痛得他龄牙刷嘴，身形不稳，连退七八步，毫无还手余地。

    小娃娃如影附形紧迫不舍。小手再伸。

    老爷子突然转身，喝道：“英儿！等会儿治他。”

    小娃娃的手掌心赤红如火，闻声收掌退回。

    大汉目光犀利，已看清小娃娃的手掌心，有一个酒杯大小的赤红痕迹，在收掌时突然敛去。

    他脸色大变，脱目惊叫：“天！赤阳掌，你你”老头子冷哼了声，左手抓住酒葫芦一扣一握，碎片和酒洒了一地。

    再用手握住紫铜拐轻轻一板，拐成了一个钢圈，信手一掷，钢圈飞出十丈外，跌入林中不见。

    他说：“不错。你眼力还够高明。正是赤阳掌。”

    大汉如中电殛，脸如死灰，张口结舌地说：“二十五年的诺言，言犹在耳，还有十五年。他是司马”

    老头子突然脸泛杀机，沉喝道：“英儿，毙了他，这家伙是少林门人，小心拳路。”

    英儿一声不吭，飞扑而上，出手极为诡异，左手向外一拨，突又反兜而上，攻向对方右胁，右手五指屈曲如钩，在左手前平推而出。

    大汉右手左切，左掌“分云拨雾”向左稍拨，突然向前捺出，斜身欺近，反应极快，居然名家身手。

    英儿一声冷叱，右手五指一松，人向右飘，掌心突然反勾而回“叭”一声脆响，击中大汉的左掌背，人亦同时向右飘出八尺外。

    “哎”大汉狂叫一声，左掌背骨裂肉绽，五指立即松弛，飞退丈外。

    就在飞退的刹那间，他右手一抄腰胁，三道电芒已分上中下三路袭向司马英，不等站稳，撒腿便跑。

    白影一闪，突然出现了老头儿，正劈面拦住去路，发出了令他毛骨惊然的狞笑，并说：

    “你如果逃掉了，乱子可大啦！留下吧，小辈。”

    大汉刹住脚一步步后退，脸无人色，颤抖着问：“你你是是谁？”

    老头儿将右手伸出，原是只苍白干枯鹰爪般的大手，渐渐变成了紫色，五个特长的指头，不住伸缩，像有一阵紫色烟雾袅袅升腾。

    大汉的眼睛睁大得如两盏灯笼，浑身发抖，绝望地叫：“天哪！你你是鬼手天魔”

    老头儿阴明一笑，抢着说：“阁下，是要我老人家亲自下手治你么？”

    大汉如见鬼魅，踉跄后退，颤声叫：“不，不”

    “少林门下竟出了你这种废物，怪事。”老头子冷冷地说。

    大汉突然拔出飞刀，向心室一按，刀刺入胸，摇摇晃晃地说：“不可株连他人，我冒犯老前辈，愿一身当之”

    声落，人拔出了，鲜血外喷，人砰然倒地。

    老头儿点点头，木然无表情地说：“老夫不会找其他的人，时机未到。”

    他将风帽掩耳拉紧些，向远处叫：“英儿，咱们速把他埋了吧！”

    英儿飘出八尺外。三道电芒已到，他身躯一扭，向右便倒，在间不容发中，避过中上两道电芒。

    “嗤”一声，袭向下盘的电芒擦过他的膝旁，将夹裤划了一条两寸刀缝。

    他站起摇摇头，神色却丝毫未变，沉着冷静的功夫，修养极深，不像是个孩子，倒像个久经风浪的老舵手。

    他走向暗器落下处，从雪下掏起了三把柳叶刀，喃喃地说：“这玩意很有用，我得好好学学。”

    他应喏了一声，掠向老头儿身前，一手抓起地下的尸体，似乎抓的并不是死人，那无动于衷的冷酷举动，可怕极了。

    他将右手的三枚柳叶刀托在掌心说：“老爷子，该教英儿接发暗器了吧？”

    “金爷爷无所不能，横行天下，他自会教你，我的零碎不管用，等着吧。”老头地答，一面向侧方密林走去。

    雪地上的血迹，片刻间被大雪吹掩须无影无踪。

    不久，一老一小重新上路，降下了岭脚，到了一处平原，这儿就是平田十八部，是山间的一处小平原地带。

    英儿一而走，一面说：“老爷子，那家伙叫我司马什么？”

    “不要问。”老头子木然地答。

    “英儿要问。”小家伙倔强地说，噘起了小嘴，往下说：“英儿定然不姓马，也不叫马英。姓氏中有复姓司马，老爷子，是吗？”

    老头儿瞪了他一眼，说：“你这家伙太聪明，太聪明会烦恼多，日后麻烦得紧，不错，你姓司马，名字却不假。”

    “为何英儿要改姓？不像话，有理由么？”小家伙不悦地问，口吻没有一丝儿娃娃的味道。

    “当然有理由。”

    “能说么？”

    “不能说，日久自知。”

    “英儿今后就姓司马，不姓马了，大丈夫行不改名，坐不改姓。”

    “姓司马并无不可，你本来就姓司马，但你的赤阳掌除非永不在人间露面。”

    “赤阳掌没有什么了不起，不用也罢。”

    “哈哈哈！”老头儿发出了一阵怪笑，笑完说：“你的功力修为只有两成，当然没有什么了不起，一掌只能拍碎对方的掌骨，皮肉全毁像是用红沙掌，差得太远了。当你的，至八成火候时，掌心的颜色是金红，红得隐泛金芒，一触人体，不仅骨肉如糜，皮肤却丝毫不损。全力吐出，三尺内可摇碎碑石，专破内家气功，想当年，你爹爹横行天下，在瓦岗山力斗少林五名法字辈门人，令对方两死三伤，就凭的是赤阳神掌。少林法字辈门人，乃是该派元老，菩提神功天下无敌，在赤阳神掌三昧真火的重击下，依然护不了身保不了命。哼！你小子竟然瞧不起家传的无双绝学，我该掴你两个耳光，打掉你这种无知蠢念。”

    英儿大眼睛不住眨动，剑眉紧锁，似在体会话中含义，突然说：“不对，你老人家从前所说的话，没有一句是真的，连英儿的姓都给改了，我爹爹的事你老人家老是支唔，这次可言多必失，漏了口风，英儿不走了。”他站住啦！

    老头儿暴躁地说：“日后你自会知道，不会瞒你的，你不走了，难道在这儿喝西北风？”

    “英儿要到武功山一走。”

    “不成。”

    “要十五年后方能去么？”英凡叉着腰瞪着眼间，他将大汉的话掏出口来了。”

    “可以这么说。”老头无可奈何地答。

    “不！英儿定要走一趟。”小家伙牛脾气发作了。

    老头儿大概平日宠坏了这小变牛，叹口气说：“好吧！过两天带你去，咱们转由袁州府入山。”

    “由这儿走不行吗？”

    “咱们已打划惊了蛇，必须绕道。”

    “英儿听你老人家的，走。”

    老头儿叹口气，摇头道：“哪一次你曾经好好地听我的话？真要命！如果不是你这小蛮牛姓司马，我早把你剥了皮。”

    一老一小从新上路，到了空旷的雪原上。

    大雪已将田地封住，一片雪白，只看到四周三座孤零零的小村和竹林凋木，看去十分荒凉死寂。

    远远地，有一大一小的身影，正踏着漫天大雪，迎面急急奔来。

    大雪天，人穿上皮施或棉袍，戴上了风帽，不易看出是男是女，直至到了切近，方可由脚下的鞋靴分辨性别。

    近了，对方一高一矮，高的高不过五尺五六，矮的不到三尺，是个小娃娃，比英儿矮了三分之一，年纪不会超过七岁，天！竟然用轻功赶路哩。

    两人穿了棉饱，甚是老式，是女装，下面都是小脚，棉风帽连口鼻全掩盖住了，只露出一双黑多白少，钻石般的大眼睛。

    高个儿腰间系了一把长剑，一双大眼睛看去还年轻，但眼角的细纹瞒不了人，内功练到家的人，不易显老。

    这女人眼神有异，修为定然不弱，按常情论她不会少于四十岁。

    双方都慢下来了，都不愿炫露出真才实学。

    老头儿连看也懒得看，泰然而行。

    这条山径原是田胜，本来很窄小，但大雪铺厚两尺，走不走原来的小路都无所谓，本朝尚右，右方为大，双方各靠有走，该没有麻烦。

    麻烦出在小蛮牛司马英，他老远便看出对方轻功了很，尤其对那比他小得多的小女娃，感到十分岔眼。

    当对方将错肩而过时，小女娃那钻石般的大眼睛，正好奇地瞪了他一眼。

    他哼了一声说：“没有什么不得了，膝盖略弯，像个母鸭子，没练到家。”他以为对方向他示威，所以用话讽刺出口恶气。

    女娃娃大概也不是省油灯，也是个宠坏了的毛丫头，突然站定尖叫道：“小毛头，你说什么？”

    四个人都站住了，两个大人没做声。

    司马英又吟了一声，大声说：“说你像个母鸭子走路，没练到家，听清楚没有？”

    女娃娃人啦，突然踏前两步，一耳光抽出。

    司马英左手一拨，也回敬一耳光。

    女娃娃上身微仰，侧身右腿飞出。

    司马英一声大笑，也向后一仰，左腿疾逾电闪“噗”一声扫中女娃娃的右膝旁，人向侧飘。

    女娃娃棋差一着，没有司马英迅疾，被扫得向左扭转身躯冲出八尺外，再大旋身用“平沙落雁”身法飘然落地。

    她惊叫道：“婆婆，这两手不行嘛。”

    被叫婆婆的女人眼中现出笑意，说：“那得怪你，假使你的右脚先向外挑，引对方移动马步出腿回敬，再向内一拨一挑，再进步飞另一脚，丫头，败的将不是你。”

    老头儿也笑了，说：“如果我这小蛮牛来一记‘卧看巧云’，或者干脆用手出‘玄鸟划沙’，想想看，后果如何？”

    “变化于几微，取胜决于出招的刹那，阁下，你那小蛮牛反应不会有那么快，是么？”

    老女人问。

    “正相反，这小家伙反应比任何人都快。”

    老女人冷冷一笑，踏出两步说：“老身倒不相信。”

    老头儿也错步迎上，漠然地说：“与你麻山八手仙婆相较，他当然差点儿。”

    老女人吃了一惊，呼然问：“咦！从老身一双眼中，尊驾竟会分辨出老身的身份？”

    “信不信由你，除非你确不是八手仙婆，不然你得信。”

    “阁下尊姓大名？”

    “用不着问。”

    “阁下甘愿做无名之辈？”

    “正是，英儿，走。”

    小丫头却不服气地叫：“小蛮牛，再换几招。”

    英儿哼了一声，扭头就走，一面说：“你不行，再接你两下子，你不哭才怪。”

    “别走！”小丫头怒叫着扑上。

    英儿脚下一点，向后一挑，一丛雪箭向后呼啸着飞洒而出，一面叫：“滚你的！少陪。”

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