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第061章 待嫁

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的亲近而喜悦,又见她们连炤宁都一并哄着,更为愉快。偶尔会想,那个稀里糊涂的儿媳妇是开窍了不成?近来做的事,倒是都是明理懂事的做派。

    **

    炤宁每日上午都有空,已经命人将莫晨请来江府两次。第一次只是询问他和莫心儿的近况,唯盼着他们一切顺遂。

    她相信,每个通过莫心儿与莫晨相识的人,与她都是相同的心绪:在见到人之前,满心以为他是那种不修边幅、风流浪荡、豪爽不羁的样子。

    做过长达几年的散财童子,又能莫名其妙发一笔横财,并与江南几个才女传出过几段佳话最终不能携手——这样的人,可不就是那种不羁的浪荡子?

    但见到人之后,便要少不得暗暗惊讶一番。

    莫晨眉宇清雅,俊美绝尘,似是不染俗世尘埃、红尘喧嚣的洁净男子。

    是因他,炤宁才完全领会了人不可貌相这句话的意思。

    他与莫心儿,真应该是亲兄妹。同样的绝尘气质,同样有着在红尘风月打滚甚至犯浑的经历,同样能用清雅绝俗容貌骗到人。

    第二次见面,炤宁直说了太子妃的事情,问他愿不愿意到东宫,帮太子妃明里暗里做些事情。

    莫晨静静地斟酌片刻,颔首微笑,“太子妃若不嫌弃我鄙俗,我愿意,横竖也是无所事事。你安排一下,我等候传唤。”

    他就是这样,容貌做派都叫人心情愉悦,不需赘言,何事都能省去枝节。

    炤宁欣然点头,也诉诸心声:“日后太子妃的事情,你不需告知。若是太子那边有什么要紧的事,还请你知会越霖哥一声。”韩越霖当然是知道这件事情的,他与莫晨交情匪浅。

    “这是自然。”莫晨一笑,“他对我和心儿百般帮衬,部分原因是为着你这个妹妹。我心里有数,遇到事情会及时相告。”

    事情就这样定下来。

    三日后,炤宁请太子妃移步到自己在什刹海的别院说话。

    太子妃气色好了很多,脸颊也稍稍丰润了一点儿,不等炤宁说,自己先笑道:“皇后娘娘每日要我吃这吃那,她又爱吃甜腻腻的糕点,我想不胖都不行。”

    “什么叫胖?”炤宁失笑,“你现在都很瘦削,以前则是瘦的吓人。”

    “嗯,知道。但是你也没好到哪儿去啊。”太子妃笑着拍拍炤宁的肩,“认识你年头不少了,就没见你胖过。”

    炤宁笑道:“我不是也忙么?”

    两人说笑着进到室内落座,自然先说正事,吩咐红蓠把莫晨请来,自己则起身避到东侧的小暖阁,“你有什么要事先交代的,只管直说。我在场反倒不好,等会儿你见过人,去里面找我就是。”

    太子妃想想,“也好。”

    室内炤宁身边的丫鬟或是随着去了小暖阁,或是退了出去,只留下了连翘、落翘二人。

    炤宁相信,只要莫晨不会临时变卦,事情就算是定下来了。

    而事情也正如她预料的一般,过了一阵子,太子妃找到她面前,笑道:“就是他吧。我问过了,他有自己的人手,若有不时之需也能照应。往后他只要能照着我的心意办些事,结果让我满意就行,别的我都不管。”

    话说得很明白,她添置人手,只是为着自己慢慢地报复荣国公和太子,至于莫晨会不会成为炤宁和韩越霖的眼线,不关她的事。她不在意。

    炤宁笑着应声,随后便意识到,现在的太子妃,才是人们以前夸赞的聪慧流转,并且行事洒脱。以前,终究是被家族害得蒙了心智。

    她便又想到了师庭逸说过的话,他意思是同时开罪了她和太子妃的人,没个好。

    但愿她们能一直保持这样虽然原由不同但是立场相同的状态。

    若是她们反目成仇,想想就觉得棘手。

    莫晨的事情有了结果,炤宁似是卸下了一个重担,打心底轻松下来。

    她自己也说不清楚是怎么回事,郑重答应过别人的事情,明知一定要尽快去办,却总是愿意拖拖拉拉往后推延。拖拉的期间,心里又总惦记着,很影响情绪。

    年前她有了大把的空闲时间,常带着红蓠几个丫鬟查点自己的小库房,吉祥总是被挡在门外,惹得它直哼哼。

    炤宁本意自然是将它一并带进去玩儿,可是红蓠她们坚决不准,不想那个败家的败出新花样——正经存在库房里的一些物件儿,不是很名贵就是很有来头,打碎了太麻烦。炤宁没心没肺,她们可不能纵着她。

    为着吉祥,炤宁总是进去转转,对着账册迅速查看一番就出来。

    她出嫁要带走的嫁妆可是不少:有母亲当年嫁妆中的很多东西,有江予莫专门送给她的很多物件儿,还有她自己这些年搜罗到的奇珍异玩,更有江家给她的陪嫁、师庭逸那段日子送来的林林总总的宝物。至于太多的藏书、双亲留给她的家当,又有很多。

    一百二十四抬一定是要结结实实地装满,并且一定是装不下。

    “唉,太富裕原来也挺烦人的。”一次,她这样咕哝一句,惹得丫鬟们都赏了她一记白眼。

    这次很难得的,大老爷和三老爷居然都为她考虑到了这一点,说等到了明年开春儿,把部分东西以江府另赠的名义先一步送到燕王府。

    炤宁想想,答应了。双亲就是江家人。这样做,大家面子上都好看,省得她嫁出去之后还要回来收拾东西——让人以为她刮娘家的地皮就太难听了。

    在师庭逸那边,人们少不得说他娶了个嫁妆格外丰厚的王妃,于他也是面上增光的事。

    她可不就是个实打实的小富翁么?炤宁想到这一点,眉飞色舞的。不说以前那些产业的进项源源不断地入手,单是醉仙楼的进项就很令人咋舌。

    生意红火得不像样,那些雅间每日座无虚席,菜谱上的一些菜肴贵的让她都心虚,可那些官员商贾败家子就愿意吃,吃得越贵越觉得有面子。

    反正醉仙楼是寻常人家不会涉足的,他们赚的也都是那些手头分外阔绰的人的银子——这样想,她便好过了不少。年节前夕,她和韩越霖以江府、韩府、燕王府、盛华堂的名义,在城里城外设了六个粥棚。说是粥棚,但是多设了人手,每日用大灶做好几样大锅菜,让潦倒不堪的乞丐、贫苦之人前去享用,年节期间也不会撤掉,让他们也能过个相对于来说好一些的年节。

    韩越霖则琢磨着从庆国公那里得到的大笔银两,听闻漠北部分地区天降大雪招致灾情,第一时间拿出二十万两银子,以盛华堂的名义交给朝廷安抚灾民,翌日又奉上自己手里的五万两银子。

    之后,他征得炤宁同意,二人各自选出几个踏实耿直的人,带上庆国公余下的赃银远赴漠北开粥棚、搭建些敞篷供无处居住的灾民栖身。

    随后,师庭逸从自己府中取出二十万两银子用来赈济灾民,炤宁也取出五万两交给大老爷,请他以江府的名义拿出去,大老爷本就有此意,又从账房支取了五万两,凑了个整数。

    楚王、晋王和百官见这几个人如此,自然是不敢怠慢,纷纷忍着肉疼取出银两,以免落人口实。

    盛华堂平白接受了韩越霖一个莫大的人情,明白他的心意只是体恤灾民,便从自己手里分出一笔进项,尽到自己的一份心意。

    皇帝对此很是满意。因为战事之故,这两年都有些国库空虚,遇到灾情,百官表态之下,商贾也会自发地尽一份力,如此一来,便避免了国库空掉的隐患。

    他当然明白,这是韩越霖、师庭逸和江家带头起的好作用,心里愈发欣慰:这些人,他一个都没看错。

    有了银子便有底气,事情就好办。这一次,他只与韩越霖和师庭逸商议派谁前去赈灾。

    他们有他们的考量,在他们的位置看待百官,想法肯定与帝王不同,但往往更为准确。

    高处不胜寒,指的可不是帝王鲜少有朋友,而是很多时候都与尘世一切拉开了莫大的距离。隔得太远,便不容易看得清楚。

    韩越霖和师庭逸给了皇帝一个意外:异口同声地推荐晋王前去。

    皇帝踌躇片刻,笑着同意。

    韩越霖与师庭逸走出御书房,相视一笑。

    晋王是皇室中人,他去赈济灾民,朝廷面子上好看,他对付当地官员也有底气。再者,晋王因着前因,想想后果,定会不遗余力地办好差事,断不会生出贪念欺上瞒下。

    有些情形之下,有瑕疵有软肋的人比刚正不阿的官员办事更得力更奏效。

    晋王那边,他做了不少年头的闲散王爷,在这时候得了这个差事,除了有点儿担心自己到了漠北被冻死,心里真是乐开了花。

    这件事情,他一定要办得圆圆满满,不辜负韩越霖、师庭逸的举荐,更不想辜负皇帝选择相信他的恩情。

    哪一个男子的心里最深处,都在盼望出头之日。若是有选择,他怎么可能甘于游手好闲。以前年轻气盛,不懂进退,便使得刚一接触政务连连碰壁,灰心之下,索性消沉度日。

    消沉得久了,他也想浮出水面看看新天新地。尤其还被太子当做傀儡害人,漫长的三年都提心吊胆,又有谁能不希望挣脱这种处境?

    不为此,他何苦满口应下周静珊和顾鸿飞的婚事——那都是为着自己能腰杆硬一些,避免重蹈覆辙。

    眼下他也清楚,韩越霖和师庭逸也是存着利用的心思,但他为此特别兴奋——人最悲哀之处,不是被利用,而是连个被人利用的价值都没有。

    接旨谢恩之后,他专程去向韩越霖、师庭逸郑重道谢,翌日便辞了妻儿,远赴漠北。

    **

    赈灾的事情过了几日之后,日子便到了腊月下旬。

    腊月二十三便是小年,京城里已经可以时时听到爆竹声,有了过节的氛围。

    对于灾情,京城里的人尽心尽力是一回事,但终归是因着不能见到灾情的险恶,便都显得有些没心没肺的,事情过去几日之后便淡忘,只顾着自己的日子。

    大老爷、三老爷现在时不时地找炤宁说说话,都气哼哼地跟她说一些人是如何的花天酒地,完全把漠北那边身在水深火热中的百姓抛到了脑后。兄弟两个一生气,又拿出十万两银子交出去赈济灾民——江府的产业历代积累下来,银钱颇丰,在这种时候多出些银两,也没人会疑心银子的来历。此外,他们最是关注漠北灾情的回信,每日眼巴巴地等。

    炤宁对此比谁都清楚——醉仙楼的生意就没差过,官员及其儿女只是消停了几天,晋王离京当日,便有不少官员轻车简从地去醉仙楼享用佳肴,消磨时间。

    有什么法子呢?不曾见过灾情、不曾见过路有冻死骨的人,骨子里只顾着自己一份安稳的人,不在少数。问题的根源,也是太多人根本不知道自己除了捐银子念一声阿弥陀佛还能做什么。

    就如她,毫不手软地赚有钱人的银钱,平日尽情地享受尽量好的锦衣玉食,遇到这类灾情,除了拿出自己的银子、指望派出去的人尽心竭力之外,不确定自己还能做什么。

    但是,伯父与叔父这样的态度,让她又对他们多了一份亲近。他们面对这种事,不仅仅是做分内事,不该自己做的也都想尽一份力。难能可贵。

    由此,她偶尔也会诧异:是有着很多可敬可畏之处的人,怎么会得了那样的子女?尤其大老爷,竟得了江予茼江素馨那样自私狭隘的儿女,委实叫人怅然。

    到底,心怀大义是一回事,居家度日为人处世是另一回事。

    **

    这日,吉祥乖乖地坐在大炕上,由着炤宁用牛角梳子给它梳理一身油亮亮的毛。

    随着时间一日日消逝,吉祥明显地长了个子,肥就不用说了,它就没瘦过,背部尾部的毛的黑色淡了很多。应该就如师庭逸说过的,长大之后是个通身金黄色毛的漂亮的大狗。

    炤宁最享受的就是给吉祥梳毛,因为它总是半眯着眼睛,比她还享受这种时刻。偶尔会歪着小脑袋瞅瞅她,连那眼神都是柔和的。

    很温馨的时刻,被一个不速之客打破。

    太夫人来了。

    是在自己房里,炤宁索性连礼数都懒得顾及,继续给吉祥打理皮毛。

    太夫人也不指望她毕恭毕敬,自顾自落座,盯着她看了多时,之后道:“你到底还是要嫁入燕王府,江府到底还是要与皇室结亲。”

    长子一些年不希望江家声势更盛,打心底对炤宁和燕王存着观望的心思,甚至于希望他们长大之后另结良缘。

    炤宁以前宁可拖着半死不活的躯体离京,也不肯给晋王做侧妃。

    到眼下,这门亲事还是让她如愿了,比她退而求其次吩咐炤宁嫁给晋王的情形更好。

    炤宁懒得理她。她这种人,打心底兴许是不相信世间真有些感情是无法放弃的,要不是那个男人做到那个地步,要不是种种因素交缠到一起,当初那件事,怕是不会发生。

    她要嫁的是师庭逸,而非燕王——太夫人一辈子都不会明白这其间的差别。

    “就要嫁入皇室了,出点儿什么事情,都是有损皇家颜面,后果不是任何人能承担得起。”太夫人语气笃定,底气十足。

    炤宁还是目光柔和地看着吉祥,放下牛角梳子,轻柔地抚着它的头和背部。太夫人跑来跟她说这些,比她预料地晚了几日。

    “我已是生而无望之人,只求瞑目之前,见一见娘家的人。”太夫人终于提及前来的初衷,“你到底把那两个孩子怎么了?!他们早就写信给我,最迟腊月中旬抵达京城,却是到现在都没音信!”

    蒋家那两个人迟迟不到,原由只有师庭逸最清楚。炤宁也曾奇怪,先去问过韩越霖。韩越霖就笑,说我也奇怪呢,居然有人从我亲信的眼皮子底下把人带走,无从追踪。我想来想去,也只有燕王做得出这样的文章。她只好转头询问师庭逸,那厮坏笑着说只是给他们找个地方歇息一段日子,等到他和她成亲之后再进京也不迟。

    她听了释怀,也没细问。倒是没想到,太夫人会这般在意蒋家人的安危——她一直以为那是个心肠最冷酷的妇人。

    太夫人见她还是沉默,索性亮出杀手锏:“你若是不给我个明确的说法,不让他们尽快出现在我眼前,那么,我以前的糊涂事,不等你告诉别人,我自己就会宣扬得满城风雨!我倒要看看,你到时会落得个什么下场!”
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