第三回

面，脸有青紫伤痕。

    乃吩咐门子：“将那妇人状纸接上来。”门子将状铺在公案之上，刘知州闪目观看，上写：具状民妇姚杨氏，祖居涿州良乡县姚家庄。为伯兄势恶盗卖弟妇事，恳恩传究，以儆刁顽。

    窃氏夫姚义，伯兄姚庚，亲胞兄弟，遵父命分居各炊。

    氏夫出外贸易。不料夫兄姚庚暗生不良之心，暗写假信一封，内言氏夫病在旅店，令姚庚同氏前往接氏夫回家。氏婆媳信以为实，遂同夫兄前去。孰料夫兄姚庚暗起不良之心，行同禽兽，将氏卖与南京乐户刘清之手。氏不允从，被鞭毒打。是氏苦苦哀告，刘清方回心转意，遂领氏并王媒婆前来控告氏之夫兄姚庚，传究科其罪名，宜追还氏之身价银三百两。氏含冤负屈，不得不叩乞正堂太爷恩准传究，实为德便。上呈。

    刘知州阅完大怒：“姚庚凶徒太恶，无理之极！”遂即发票，随差衙役张龙、李虎去拘姚庚当堂对质。吩咐杨氏、王氏在班房候审对词。这且不表。

    且言二差役领拘票出衙，二役商议：“咱哥俩要发财，谁不知姚庚之父去世，撂下万贯家产，由他任性胡花。今日犯了此案，哪怕他不拿出银钱！”二役说说讲讲，直奔良乡而来。

    正遇姚庚得了二百七十两银，不敢回家，恐母知觉，躲在妓院。

    现正低头前行，正撞见州衙二役，一齐举手说：“正巧我弟兄二人寻姚大爷的，你来了。咱一同到酒铺中好讲话。”遂一齐进了酒铺，落座饮酒。姚庚问：“二位上差有何事前来寻我？”

    李虎说：“姚大爷的令弟妇告你私自卖她为娼，王婆见证，买主是刘清。太爷看状大怒，特差俺弟兄二人前来相请，立待审讯。”张龙说：“这不是州太爷拘票吗？请看。”姚庚接来一看，不由得怔呵呵发愣，心中惊惧，面色焦黄：“悔不该当初行错，可恨杨氏竟敢赴州告我！”二役口呼：“姚大爷不必惊惶。古云：‘天大的官司，当用磨扇的银子，能堵城门，不填水沟。’依俺弟兄二人愚见，在州衙上下打点。我们太爷拿个错，把杨氏、王婆、刘乐户一同治死，一则保你无事，二则泄你之恨，三则也显一显我弟兄的手眼。此乃是两全其美事，不知姚大爷意下如何？”姚庚闻言，心中暗喜，说：“既是二位上差的美意，我情愿打上风官司。不知可得多少银？”二役说：“咱们素日相交最厚，这点小事，我二人情愿效劳。官府跟前须得三百银，少了难以讲话。其余门子、管事的、书办等项内外使用，也得三百两。”姚庚说：“满打上花费几百银，何足论说！只将我那扰家不良的弟妇治死，比么皆强。竟仗二位鼎力相助。”遂唤酒保上菜、添酒并饼饭。酒保俱各端来，放在桌上。

    三人饮酒吃饭已毕，姚庚问：“我这一去见官府，用何供词呢？望乞指教。”二役说：“你若将太爷打点疏通了，只须如此这般回说，包管必赢，将他三人处死。”姚庚闻言大悦，会了酒饭钱。

    姚庚分同二差径到自己开的当铺，兑了六百银，交与张龙、李虎，同到州衙。二役将姚庚安在茶坊内，坐候好音。二役暗进州衙，见了知州，将来意禀明。

    知州刘子云乃是好利之徒，见了银子，心中欢喜，说：“既给送这份厚礼，本州岛自然有个处断，决然不令姚庚吃亏。

    明日早堂候审。”二役出了衙门，来至茶坊，眼望姚庚，含笑低声说：“恭喜了！太爷收下白银，明日早堂候断，自有分晓。”

    姚庚闻言，喜之不尽，就在二役下处歇息一夜。

    次日清晨，大堂发梆，不移时，州官坐堂。张龙、李虎上堂回话：“太爷在上，小的把姚庚拘到。”刘知州吩咐：“带上来。”张、李二役遂将姚庚带至堂前跪倒。刘知州把惊堂木一拍，假意动怒，喝道：“好姚庚，你这大胆的奴才，竟敢私卖弟妇！从实招来，免太爷三推六问，你的皮肉受苦！”姚庚连连叩头，口称：“小的家门不幸，自胞弟姚义出外贸易未回，弟妇杨氏不守阃范，寡廉鲜耻，终日吵闹不休，被王婆引诱与刘清私通拐逃。小人派人寻觅无踪，已有月余。孰料今日反投太爷台下，告小人私卖，以作讹诈地步。小人乃诗书门第，并且银钱广有，焉能卖她，自罹其祸，遗留臭名？太爷想情，与小人作主。”刘知州说：“依你之言，杨氏真是泼妇、淫悍刁头，令人可恨，你且下去。”遂命：“把杨氏、王婆、刘清带上来。”

    三人跪在堂前，刘知州把惊堂木一拍，怒喝道：“好一个杨素婵，妄告不实。你是贱骨，听信王婆，引诱刘清，通奸拐逃，反行诬告堂兄。这是你讹索财产。快从实招上来，省得本州岛动刑拷问。讲！”杨氏素婵闻知州之言，只吓得面如金纸，浑身抖颤，半晌方说出话来，口呼：“青天太爷，小妇人被夫兄姚庚私卖是实，非是诬他。现有见证，非是小妇人私逃。焉敢前来太爷堂前控告？太爷若还不信，添传小妇人婆母并嫂嫂前来对质，便知虚实。”刘知州一拍惊堂木，怒喝道：“这贱人，大约不肯善招。”吩咐左右：“给我拶起来！”不知杨素婵拶否，且看下回分解。