贾母在鸳鸯的服侍下换好服饰,对大儿媳妇和凤姐儿前来不理不睬。邢夫人身上那一品夫人的服饰实在刺眼,贾母心里愤恨,这大儿媳妇的确是个死鱼眼睛,在她这正经婆婆跟前就敢大咧咧来堵心!又恨婉太妃,若不是她下的黑手,指不定自己就凭着小王爷外孙恢复了诰命!怎会如现下这般现眼?!
王夫人戴着整套名贵的红宝石头面,身穿刻丝金银如意穿花缎裳,端的是富丽堂皇!奇怪的是身后竟跟着打扮一新的探春。
凤姐儿低眉顺眼有些犯思量,要说这次大宴大多是达官贵人及其家眷,这二太太怎么想的?她这般身份和招眼装扮前去已经是失礼了,还带着探春这个庶女,且不是存心膈应人家各府第的夫人、姑娘!
林臻玉自三日前就按规矩沐浴、更衣、独居、戒嗜欲——致斋三日,一切都极为恭敬正式!
日落时分,周府正门就马车、轿子纷至沓来,极为热闹。周炳满面笑容和交好亲朋家的子侄站在外厅相迎,内眷的马车轿子则直接迎进小门儿,有周慧和几个嬷嬷在里面候着。大门处时不时传来管家的通报唱礼。
林如海在书房里品茶,今日他是上宾,待到宴开之前就坐就好。黛玉在内院陪着言慧说话儿,一会儿她们两个要出来招呼前来的各家姑娘、小姐们,言慧头一次这么着,难免有些紧张。小馥玉则在外面跟着周家舅舅招待前来宾客,胸膛挺得笔直,抽长的身高和掉了孩肥的小脸十分有“大人”的范儿。
荣国府内宅的马车来的迟,男客里面贾赦不意来凑热闹,在他院子里抱着金孙不撒手;贾琏倒是和几个后认识有几分交情的世家子早来了;贾珍也骑马前来,嫌尤氏上不得台面,竟自叫贾蓉送他媳妇胡氏去跟着荣府马车前来;贾政清高舍不下脸面,却是始终不曾露面。正门口和二门处前后脚来的贵人和亲眷都有些啼笑皆非,这是什么不伦不类的阵仗?
待贾母并王夫人等人被迎进侧厅时,周慧早已去后头准备了,前面招呼迎宾的是户部右侍郎的夫人和大理寺卿的太太,这两位在都城贵妇群里都颇有声望,又与周府交好,请来招呼宾客在适合不过。
月升,吉时。林臻玉一身儿正服自大门外由景王陪同,按礼从红毡毯上进入大堂,先由贵宾引着众人眼前在从礼部特地请来的契书上按上手印儿。
不少来宾都是朝中大员,自然识得林臻玉身旁之人是谁,都有些咋舌,更有些与周炳交好的直接拿眼去刺他,这是什么运道,得了个便宜外甥儿不说,还与景泽王爷有了交情!
今次周家请的女贵宾是户部尚书的夫人乔氏,乔氏出身都城大家,乔家几代都是内阁重臣,请得乔氏是极有脸面了,不过众女宾的心思仍是被外面传言景泽王拉走了大半心思。
礼仪并不复杂,由乔氏宣唱贺辞,接着请周慧上座,林臻玉行礼就是了。
林臻玉行的是“九拜”中最隆重的拜礼——稽首!林臻玉屈膝跪地,左手按右手,拱手于地,头也缓至于地,林臻玉伏地一段时间,手在膝前,头在手后。再拜,三拜!口称“母亲”,接过周慧的赠礼。
周慧眼里含着泪花儿亲手扶起儿子,乔氏高声唱:“礼毕。”
林臻玉又去外厅给周炳行了顿礼。
内室女眷皆按品级、身份座次,贾母得由邢夫人照看,王夫人却被安置在末座,也怪不得周家这般,毕竟来宾各有身份,许多都不愿与名声“远扬”的王夫人“凑活凑活”,管事嬷嬷只好在末席加座,请她和一些户部小官儿的家眷和前来投亲的周姓女眷坐在一起。
贾母是身子不利落,眼前昏花。周慧在上座形容比之在贾家时可谓一个天上一个地下,一时之间却是不能认将出来。王夫人捏着帕子,暗自嫌恶的瞅瞅身边穿着打扮皆寒酸的妇人,耳朵却直棱起来听旁人小声儿嘀咕景泽王爷前来的消息,手里紧了紧,眼睛瞄向坐在内厅显眼处的忠顺王侧妃,不知在想什么。
观完礼,周氏和前来帮忙的夫人请这些内眷入内堂来。
王夫人赶忙上前去搀扶贾母,着眼打量了下前面正和人说话儿的周侍郎的姐姐,哼,那林臻玉有甚好的!要是她的宝玉能与景王爷交好…王夫人拧起眉角,怎么前面那周氏瞅着侧影儿有些眼熟?
各家姑娘也被言慧和黛玉请出来,端的是热闹非凡。
宴席不过是过场,没有几个是真心来“吃”的,比外面的老爷们,内院的夫人更是不在意。
不多长时间,就撤了席面,换上小桌儿,摆上更精致的果子茶点。
周家在内院搭了戏台,请了都城如今最红火的戏班儿来,不过都城各戏园子几个最红的台柱先后都被忠顺王爷请回府去,这些听惯好戏的太太夫人们对于这戏是不怎么在意的,反而和相熟的人家说话儿更得这些太太们的心。
王夫人看见林黛玉便是满眼火,这小狐媚子不知给宝玉施了什么法,这会儿还对着“林妹妹”念念不忘,甚至那个叫紫鹃的贱坯子也护得跟宝似的!
贾母被安排在偏左的一张小桌上,王夫人跟着一起入座了。惹来近旁的几家夫人不着痕迹的一瞥,那几个聚在一起,嘴里说着话儿,并不理她们。邢夫人早与几个不显赫但交好的夫人一起了,着力把凤姐儿介绍给太太们。
王夫人一身打扮,说来在这些贵妇中并不打眼,只是坐在那里,和正装夫人一对比,就有些惹人注目了。周慧早就瞅见,她倒是明白弟弟心思,心里一阵儿好笑。
凤姐儿惯会说巧话儿,一会子就哄得几位太太满口称赞。不经意一抬脸儿却惊骇愣住了,虽然不远处那位周夫人笑容满面,举止言行都是大家太太的样儿,可她的模样真像周姨娘!想起自己曾经隐秘的猜测,凤姐儿白了脸。
周慧跟着乔夫人来和各小桌上的太太夫人招呼说话儿,也适时将言慧介绍给众家夫人认识。到贾母这一桌儿,贾母和王夫人双双愣住!
贾母睁大眼睛想看清跟前儿这人,王夫人死死盯住。
瞪着眼睛,贾母气血上涌,口中呜噜噜说不成话,这人是周姨娘!贾母瞬间全明白了,怪道那林臻玉偏要认她作干娘!贾母眼眶欲裂,直恨得咬牙切齿、理智全无,想扯住这贱人把事实全说出来,要这贱人与林臻玉身败名裂!只是愈着急愈说不成话,老脸上青筋暴出,看着很是可怖!
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