第三回花社女春官三推鼎甲客籍男西

、畹香，各自微笑。静芳道：“昨日我一日上得了三个奇才，别后试期尚远，我们三个轮流作东相聚。”畹香道：’我们也要不时会会的。”于是静芳一心要觅绝色闺秀与畹香，收自己为侧室。不题。

    且说光陰倏忽，不觉腊尽春回。只听外边众人纷纷议论道：“新年里，闺秀状元，已定名唤情仙，榜眼名唤碧萧，探花名唤轻红。那王畹香三人，忙去问张静芳，静芳道：“新年里在大佛寺里烧香，那情仙小姐，真有沉鱼落雁之容，碧萧、轻红两位，更飘逸艳丽，众口一词，无不道是绝色了。但不知那个儿郎造化。”又有名妓倩娘、琼娘、惠娘三个，试他才学，又且诗赋兼美，我今再谋得目下梅花社大会，这情仙三个，就稳稳配你三个的了。”于是鬼妻钱玉蓉朱文娟各处称扬道：“张静芳果然眼力明，采珠楼上得个遗珠，教做‘赛西施’，真正二十分才貌。”各乡大家富室，听这一片言语，就同推张静芳复为主考。那朱、钱二女子，静芳原派他为副主考。正月十五日圆通庵里，只见人山人海，这些少年拥挤。少顷只见无数轿子，通是浓妆淡抹，一班俊俏妇人，进了庵烧了香，各各尼姑接进去坐在小楼上，倚窗观看男人。王畹香三个立在人丛里，观看女人。只见人丛里三个丫环，持了三把金扇，送与三人道：“相公请进去。”他三人不问情由，随着就走。走到一个小园儿，见几个俊俏妇人，看着三人笑道：“果然赛过西施，吟咏菊花诗又精绝，内才不消试了。”竟携了三人到庵，各自进房去了。少顷，竟各送至大主考、副主房里去。外边闻得免试内才的话，就扬言道：“今年考试才多遗，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主试徇私，免试内才，难道我们本地闺秀，偏与别处人匹配？”因此外边人言滔滔，或有的道主试先与他有私；或有的道须换主试再考。甚至有一班不曾与选的少年，要打进去。静芳说了道：“另日再考，各人面试就是，不必罗唣！”一时几个乡绅道：“不是这等说。有一法在此，到三月十五桃花社大会，要在名妓中再推一人为大总裁，选一选，他们终是广见多闻些。若果才貌双绝，就是客籍也不妨。”

    于是到三月十五日，果然又有无数妓女到庵，众人依旧挨挤。畹香三人恃才貌，落得再看女人作乐。谁知妓女先推定三个名妓为主考，一个名唤莲生，他是名妓中状元，今取了大总裁；一个名唤缃文，一个名唤纯仙，他两个为副主考。这些众妓女，一哄多到楼中观看，从公选关人才。那知王畹香、韩连城、吴澹仙，三个在众人中直绽出来，那些妓女定晴一看，忙着丫环来请。他三个故意慢慢的踱将去。众妓女看他们脸皮，无不啧啧称赞。及到楼下，各人相见了，众妓女争先携三人到房中，试其外才。试毕，连忙各送与三位主考。那莲生与缃文、纯仙各相见了，莲生道：“请问三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。这位姓韩，字连城。那位姓吴，字澹仙。俱是我的结义兄弟。”莲生大惊道：“可就是静芳娘娘采珠楼所得的赛西施么？”韩连城笑道：“这就是王大哥的雅号。”莲生道：“怪道梅花社里，本地无人夺得他过。”因对缃文、纯仙道：“若要从公定鼎甲，这三位断然不可移易了。只是前日道不曾试得内才，以至舆论不服。如今明知三位是大才，只得也要请教一二，以便写定题名录。”三人道：“既如此，请个题目。”莲生道：“求教个索郎歌罢。”取出三张纸条来，一个是索红粉，王畹香即援笔写道：

    君言花胜人，人今去花近。寄语落花风，莫吹花落尽。欲作胜花妆，从郎索红粉。

    一个纸条是索花烛，韩连城看了，也援笔写云：

    为性爱风光，偏憎良夜从。曼眼畹中娇，相看无厌足。惟情不耐眠，从郎索红烛。

    一个纸条是索红枕，吴澹仙看了，也援笔写云：

    兰房下翠帏，莲帐舒鸳锦。惟情宜早畅，密意须同寝。欲共作缠绵，从郎索花枕。

    三人写完，遂同送与莲生看，道：“呈丑。”莲生拉缃文、纯仙同看，看了大赞道：“莫说今年，就是历来那里有如此才貌双绝的？”三人又扯三个到小阁里去复试，试完，笑道：“明日到兰花社里去，少不得还要我们帮衬。”原来兰花社，是定期四月十五日的。是日社会，俱是大人家闺秀向已考定了鼎甲，题名位次。是日来，又复阅了梅花、桃花两社，所定的鼎甲。即凭两社主考，及女主考，做个撮合山。状元配状元，榜眼配榜眼。是日吟诗作赋，大人家奶奶，俱领着女儿出来，看女婿成亲会合，讨了喜，然后回家去送聘，再择吉成亲。这是风俗不说。王畹香三人，巴不得到四月十五，要看闺秀状元，并榜眼探花如何妙的，共成姻事。

    却说张静芳，打听得桃花社里，依旧原选了王畹香等三人，他快活得了不得，即忙备了四个盒子，去望闺秀状元情仙。那情仙行年一十六岁，父亲也是部内官。他生得异样风流，异样艳丽。见了静芳，相见了。情仙开口道：“可就是住在采珠楼上的静娘么？”芳道：“正是。因说向在采珠楼，拾得遗珠王畹香，今年社中选中了鼎甲，明日小姐去看，可试我识人才的眼儿好不好。”情仙道：“我也闻得比往年大是不同，这多亏静娘留心，所以得这样奇才。”静芳谦逊了一回，且道：“奴家特有句不识进退的话，要先告过小姐。”情仙道：“但说不妨。”静芳道：“今年鼎甲在采珠楼上，已面许收奴为偏房，因此奴家极力荐他，做个鼎甲。如今自然匹配小姐，所以今日先来禀明，后日以便一处，不知小姐肯收奴家否？”情仙道：“若果然才貌双绝，我也情愿收你一处，以顺其心意。”静芳见允了，拜谢去了。

    于是光陰如箭，不觉又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齐整，到了圆通庵。少顷，碧萧、轻红齐到，俱先坐在高柢上。王畹香三人，飘飘然走来，立在楼前。情仙辈看见了，心下转道：“怎么有这样俊俏男子，我们本地那里来？”少顷，只见倩娘、琼娘、惠娘，与莲生、缃文、纯仙俱到了。上楼齐笑道：“这个门生收得好么？”情仙三个俱各点点头。于是三个母亲，俱各在头上拔下一只金簪，叫倩娘、莲生送与三人为定，三人俱拜谢受了。莲生道：“如今请到楼下坐。”只见情仙与轻红、碧萧私议道：“我们若不先吟两诗，教他和韵，他们便看得我们轻忽了。如今且不许他到楼上来。”叫丫环各将文房四宝，拿到下边，倩娘、莲生看见道：“小姐要先亲试你们的内才了。”少顷，只见又有三个丫环，各持花笺一幅，上写两行字，一行道偶题兰花，求足来韵。情仙写道：

    宜作幽人危偏生王者香。

    王畹香不假思索，即续二句云：

    所居在空谷，清质异群芳。

    碧萧写道：

    天赋三湘种，人矜九畹香。

    韩连城见了即续云：

    幽姿迥俗艳，逸性蔼孤芳。

    轻红写道：

    叶舞高低翠，花飞次第香。

    吴澹仙见了，亦即援笔一挥道：

    春风过楚泽，燕尾剪幽芳。

    三人续完，倩娘、莲生即捧着，送与情仙、碧萧、轻红看了，口中啧啧的道：“美才，美才。”只见莲生、倩娘忙拉他三个，各到一个小小阁儿上坐着。然后先请王畹香，到情仙面前，两个各施了礼。倩娘道：“真正一个是佳人中绝代才子，一个是才子中绝代佳人，再没有这对儿配得好了。”情仙与畹香两个，你看我，我看你，大家心上喜欢得紧。莲生即将门儿反锁着，笑道：“少停来讨谢媒喜红。”两个又拉琼娘、惠娘、缃文、纯仙，与连城、澹仙、碧萧、轻红撮合去了。

    却说王畹香笑嘻嘻，就去携了情仙的手，情仙低声道：“君今年几岁了？”畹香道“十八。”畹香道：“小姐贵庚？”情仙道：“十六。”情仙道：“你是那里人？”畹香道：“建宁俯。”又道：“尊人做什么的？”畹香道：“也是科甲。因早亡了，所以小生同两个小友来生理，一则闻得社中应试，定聘有趣，来观观场，不道有缘得遇小姐。”情仙道：“千里相缝，果是有缘。”畹香就去搿了情仙，做个吕字，情仙低头不语，终是闺秀身分，但凭畹香鼓弄。畹香亦善惜玉怜香，娇啼婉转，美满幽香，是不必说。那畹香事完，忙将汗巾一条，金挑牙一事，递与情仙。情仙即在手中勒一金手记，带在畹香指上。两个喘息未定，只见莲生、倩娘两个开门讨喜，一个竟在情仙袖里一摸，将金桃牙汗巾摸去；一个见畹香手上手记，即便探去。畹香忙来夺时，他道：“我们去回复奶奶，异日成亲后还你。”原来广西乡方，于是日夺了表记去，直待送了聘，做了亲，然后备了四盒礼，并封了月老礼金，两个新人上门，亲自取赎的。那情仙的母亲，得了女婿，一天欣喜，同情仙回去了。

    那连城、澹仙，一般也是这样成事，遂同王畹香到寓所去，商议道：“我们三个人得了几个佳人，又定得一头绝妙亲事，可不是天从人愿么。只是如今要一样送聘成亲，在客边那得这许多银子使费？”正在这里要与刘吉光借代措处，不道外边有三乘轿子来说，是要见王畹香三人的。他们即出去一看，乃是张静芳、朱文娟、钱玉蓉。因静芳一心要做畹香的偏房，撺掇朱、钱二人同耒，各赠一百两银子。玉蓉来不及，又是静芳凑足。当时三个共来道：“恭喜，恭喜，我们三人送些薄礼，助你成事。但前言决不可失约。”那王畹香道：“这个自然。”连城、澹仙也一般应允了。谁知事有不测，至期送了聘，连城、澹仙与碧萧、轻红，俱做了亲，将文娟、玉蓉各收来做了偏房。独有情仙父亲杨工部，他为前日督造皇陵，坏了圣旨，扭解来京，并拿家属，听候发落。是日正要准备做亲，只见县官来到家里拿人，一家门吓得魄散魂飞，啼啼哭哭，俱提去上了刑具，限即日起身，将亲事二字，撇在九霄云外。急得王畹香无法可处，惟有捶胸叹气。

    却说张静芳得知，忙来与王畹香道：“情仙此去，必无好光景，我有个道理，我去代他，省得忧坏了他的身子，又愁坏了你的身子。我更有个道理，出脱了杨工部，那时回来，与你相见未迟。”王畹得道：“好便极好，只是难为了你，我又放你不下。”静芳道：“不妨，你随我来。”他竟到校尉船边，先将银八十两，送与校尉，然后跪了细禀道：“老爷在上，小妇女乃是杨工部的嫡女儿。”指着情仙道：“这个其实是代我的下奴。他今日有病，恐路上当不起风霜死了，在老爷少了一名钦犯，反费老爷清心，况父母年老在途，小妇女也要亲自看他，方放心得下。”那校尉得了银子，就道：“罪不及拿。目下离去，不久自然放回的，你既自要去，放心前去，我们也不难为你。”当下即替情仙带上刑具，就私嘱情仙道：“如今路上同王畹香就到他寓所，草草成亲罢。日后我若得回来，同住一处。”情仙道：“只是难为你，我心上不安，此恩如何报得。”两个哭别了。

    那杨工部夫妻，见静芳来替他女儿，心上甚是惊骇，又不好明言。只见张静芳私自来见杨工部，道：“我来代你女儿，一则为玉成王畹香亲事，二则要寻个机会救你老人家回去。”杨工部见说救他，便谢道：“难得你这样侠气女子，只是如何救得我？”静芳道：“我已思量一策在此，我只要你老夫人百金的好首饰，我就救你了。”那老夫人就接口道：“这尽有，若救得我两人回去，便是重生父母了。”静芳道：“不妨，不妨，拿来。”于是那老夫人带来的，尽放在静芳腰里，静芳道：“我先去京中与你打点。”杨工部道：“好去好回。”夫妻两人心上又感激他，又疑惑他举动来得诧异，不知是真是假。只见静芳将银子买嘱校尉，求放刑具，先到京去了。他两个又行了半月余，到了京中，说圣旨已有宽的消息了。及至到三法同去问，只见纷纷的说，皇陵损坏一案，这些工部官员俱削职为民，放归田里了。杨工部得了这个消息，不胜欣喜，但不知甚么缘故？倒寻了一个寓，在京将息几时，慢慢回家。

    忽一日，见张静芳来道：“到了么？如今还要猫儿眼一粒，只少得三十金了。”杨工部道：“却是谓何？”静芳道：“我先到京打听，这本是工科给事，动坏老爷的。那给事是周阁老的门生，圣上一凭周阁老票本。我又打听得周阁老极听一新纳爱妾说话，那新如夫人最爱簪钗首饰，被我竟到周家门上，用了五两银子，一个老苍头直领我进去。只说兑首饰的。牙婆见了，他就将这些首饰送他，他见了满心欢喜道：‘怎么无功食禄，好受你的。’又道：“那簪儿上，只少猫儿眼一粒。’我道：‘夫人若能纳我父亲白了冤，小妇女立刻买来送进。’他道：‘为甚事来。’我哭道：‘父亲杨工部，年老在家，皇陵日久损坏，这是匠人之故，被工科给事一本提问，若夫人在周老爷面前讨个方便，我得老人家回乡，感激不尽了。’那如夫人道：‘即如此，我与你说就是。’少顷，周阁老回朝，那如夫人细细说了，因笑笑道：‘便总找我，这几件首饰肯也不肯。’周阁老道：‘既如此，明日票个着削职为民，不究他罢了。’那如夫人回复了我，我如今要兑猫儿眼与他，还少三十两银子，不可失信与他。”那杨工部听了，纳头拜谢道：“你不是假女儿，直是真真我的娘了。”千恩万谢，兑银与他。静芳即走去兑来送进，完了这桩事。于是唤船同杨工部夫妻两人回家。

    那情仙与王畹香在寓中，成亲之后，日日望京中消息，求神问卜。只见一月，张静芳依然同老夫妻两个回家，细说放回缘故，两人喜出望外。情仙对父母道：“我如今无以为报，情愿让正室与他。”静芳道：“这等到不安了。”杨工部道：“这个报你的恩，也不为过。”静芳那里肯，于是你推我让个不了。静芳道：“如今我你外面有偏正之分，里面只当姊妹过日就是了。”于是始得相安。

    外边一时又哄动，静芳出看，见莲生、倩娘俱来候问。王畹香原与他们通过一言的，且情仙又感激座师，并留他做了二娘、三娘，两人也欣然从命。王畹香道：“是则是。当时我原与韩、吴两义弟说，誓要一样的，我不可独享四美。必得连这缃文、纯仙，并琼娘、惠娘，一齐都嫁了韩、吴两弟，我方才过得去。”又是张静芳说合，怂恿他成就了。于是三个美男，配了十二个美女，后来各人生了儿子，互相连姻，遂成秦晋，一时传为异闻美事云。