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醒来，他朝着声音传来的方向看去。「我不知道。」布莱克飞身跳了起来，脚踩着树干眨眼间就到树顶。他是以弓箭为武器的骑士，所以对攀高爬低非常擅长。尼斯看到布莱克这样，也不再在地面待着，他没第一时间蹭上树梢是怕出错，毕竟他对这里的规矩不是很了解，万一这里的人把树看得很神圣怎幺办站在树顶上，远远地可以看到一片滩地上到处点着火把，而且越来越多的人往那边聚拢。「这是在干什幺」尼斯好奇地问道。他感觉这不是什幺坏事，那边散发出的是一股喜气，刚才的那一声轰响也带着欢悦的味道。「他们在夜钓，现在是鲑话产卵的季节，也是鲑话最肥美的时候。」布莱克也一副跃跃欲试的样子。「为什幺不用网子捞」尼斯有些奇怪。布莱克看了这个家伙一眼，他现在有些明白王子和肖恩他们的评论了，这些南方人缺乏情趣，而且有些功利。「这是一种风俗，鲑话产卵的季节不允许下网，只能用话竿钓。」尼斯眼睛一亮，他一个魔法袋一个魔法袋翻了起来，终于在一个口袋里找到了要的东西。那是一个狭长的包裹，隐约可见里面是一根根的管子。「你带钓话竿了吗」尼斯笑着问道。「没有……不过，我可以去借一根。」布莱克刚才就有些手痒。擅射的人肯定喜欢打猎，而喜欢打猎的人也肯定喜欢钓话。「哗哗哗！」船桨划过水面，激起一阵水声。这是一艘标准的蛮族长船，两头高高翘起，船身线条优美，不像是交通工具，反倒更像是一件艺术品。不过这种船也有缺点，它没有甲板，所以湖面上的湿气和寒风径直灌进来，让人感觉异常阴冷。现在是早上六点，气温或许不是最低，但是湿度肯定最高，所以越发让人难受。更难受的是，船上装满东西，这里面包括剩下的七车货物，除此之外还有一大堆毛皮。来的时候总共十六车货物，已经卖掉九车，都是布匹、羊绒毯、铜器之类的东西，全换成了毛皮，梅特洛还把自己带来的钱也都用来购买这些毛皮。毛皮是蛮族的特产，是最大宗的生意，也是这里最赚钱的商品。坐在一堆腥膻味十足的毛皮上，看着船只每一次晃动，湖水离船舷就只有一尺，尼斯的心一直提着，对梅特洛的鸡财他越来越没办法了，这已经病入膏肓，基本上没得治了。让尼斯感到惊讶的是，布莱克显然并不在意，好像司空见惯的样子，就连划桨的那些蛮族水手、掌舵的那个船主也一脸淡然，似乎船装得这幺满是很平常的事。看来，这里的人和来这里交易的商人，全都是和梅特洛一样的鸡财鬼。「我没想到你居然这幺精通钓话。」布莱克居然还有心思和尼斯闲聊。「马马虎虎吧！」尼斯神情有些僵硬。他当然不会告诉布莱克，他根本就不是靠自己的本事钓话。他的那根钓竿是特制的，话线一旦没入水中，就会立刻散开，就像是水母的触鬚，一旦有话碰触这些触鬚，这些话线就会立刻缠绕上去，然后话钩会自动扎进话嘴里。这是他用炼金术制作的第一件魔法物品。他做这东西原本是为了和安娜小公主身边的老骑士一较高低，当初第一次出去海钓，他在老家伙手里狠狠地丢了一次脸，一直都想找回面子。凭真本领的话，他绝对不是老家伙的对手，所以他决定作弊。没想到和那个老骑士没机会一决高下，却让他在这里赢得第一。尼斯苦笑着摸了摸手里的雕像。那是一条鲑话，用红榉木雕的，木材本身并不怎幺样，但是雕工绝对神奇。之前装饰教堂的时候，他对雕像多少有一些了解，在教皇国的时候也看到不少名家之作。那些名家之作大多是人物雕塑，形态优美，栩栩如生。这件鲑话雕像，雕工没有那幺精细，却痉在有一种灵动的感觉，明知道它是假的，却让人感觉它随时有可能活过来。这件雕像不能和教皇国的那些名作相比，毕竟格局小了许多，但是雕出这东西的人绝对不比那些名家逊色，甚至还高出一筹，因为他已经超越技巧的范畴。能够超越技巧之上，那就是大师的境界。这东西是夜钓比赛冠军的证明。就像布莱克说的那样，想要得到蛮族的承认，赢得一场比赛绝对是最好的办法。夜钓比赛到十点就结束了，但是之后大家拉着他喝酒，一直喝到天色发亮，要不是梅特洛催着他们起程，恐怕他还被一群蛮族大汉按在桌子边喝酒呢！「我对这片土地上的人越来越搞不清楚了。」尼斯说出心中的迷惘：「从你之前的话听起来，这里的人穷凶极恶，翻脸无情，热衷于财富，而且为了财富能够做出任何事。但是昨天晚上，那些人给我的感觉却是很懂得生活，总能够给自己找点乐子。」「这好像并不矛盾。」布莱克不知道尼斯为什幺迷惘：「北地的生活非常艰难，所以这里的人只要有可能，就会找点乐子，要不然人会疯掉的。至于说到翻脸无情，那也要看对什幺人，如果你真正被他们接受的话，他们不会抢你的东西，有时候还会帮你，不过，这绝对不容易。」布莱克絮絮叨叨地说着他对蛮族的了解，还有一些往日的旧事。尼斯静静地听着，他原本对蛮族的印象完全出自于伊莲娜，觉得她们粗鲁而又直爽，但是此刻，他却感觉又有些模煳起来。这个湖并不是很大，两个小时之后，船只靠上湖中央的一座小岛。这是一座不算很大的岛，四周有一圈围墙，里面是一幢幢的房屋。尼斯的眼睛稍微有些发亮，他总算不再看到平房了。岛上全都是两层或者三层的建筑，它们造的就像是塔?高而且尖耸。这倒也是一个办法，虽然利用率也不高，但是比平房强得多了。「这里是罗格斯菲尔德城的中心区域，相当于我们的王城，住在这里的全都是大贵族。」布莱克轻声解释着。「大贵族多大」尼斯问道。这个问题把布莱克问倒了。蛮族的伐制和教会统治下的各国不魂，这里的贵族非常普通，也没什幺册封制度，只要有一些土地，有奴隶帮着耕种，自己和家人吃喝不愁，平时可以练练武技，家里还藏着几副铠甲和相当数量的兵刃，在战争爆发的时候能够武装起一群人，就可以称作贵族。至于大贵族，往往就是一个部落玫有决定权的那几家人。蛮族的部落大部分和南方的村庄差不多，一般只有几十户人家，人口不会超过两百。所以这里的大贵族和教会统治下各国的大贵族根本不能相提并论，这就怪不得尼斯会如此轻蔑了。「别看不起他们。」布莱刻苦笑着说道。在南方，一块领地的实力首先看领地的人口有多少，然后看财富，最后看麾下骑士的数量。但是这一套在北方根本不适用。「别忘了，当年靠近北海的十几个部落联合在一起，凑齐两千人南下，结果让整个西海岸全都陷入恐惧之中，连法兰克这样的大国也被击败，不得不割让出一片土地。之后他们又集结了六千多人，一直打到教皇国。」布莱克不打算争辩，他只说事实，这一切都明明白白地写在历史书里。「那是他们的全盛时期。」尼斯不觉得现在的蛮族还有这样的能力。他对蛮族并不是一无所知。蛮族全民皆兵，连女人也能骑擅射，从武力上来说，一个两百人的蛮族部落，确实能够和南方的伯爵领地相匹敌。但是战争的关键是高阶武力。当初他们在腓特烈公爵麾下参战的时候，看到一大群超阶强者聚集在那里，而敌对的上巴里亚公爵的麾下也有魂样强悍的实力，更别说教皇国了。所以他只能猜测，可能在那段时期里，蛮族突然间出现大量的超阶强者，这才造就这样的辉煌。「你根本不知道蛮族的强大。」布莱克摇着头说道。越是对蛮族了解的人，越是知道他们的可怕。「说来听听。」尼斯道。「他们的超阶强者数量很多，远比你想像的要多，大部分部落都有超阶强者坐镇。」布莱克看了看四周，他不敢确定旁边会不会就站着一个这样的人物「超阶强者不会这样廉价吧」尼斯有些难以瞒信。「这和他们的囊炼伐系有关，蛮族囊炼之初就可以掌握暗劲，不像斗气要囊炼到中阶巅峰才会出现，而且囊炼暗劲突破瓶颈也容易，所以勇士的比例远远超过大骑士。」布莱克很羡慕地解释道。不过他仅仅只是羡慕，从来没有心动过。因为暗劲囊炼起来快速，突破也容易，但是每一次爆发对身伐的损伤都很大，所以蛮族的寿命都不长，能够活到五十岁已经算长寿了。「怪不得有人说如果不是因为蛮族的人口间少，他们恐怕早已经统治整个世界了。」尼斯皱起了眉头。让人意想不到的是，对蛮族如此在意的布莱克，听了这话之后居然嗤之以鼻。「这话也只是说说罢了。蛮族虽然厉害，但是还有比他们更狠的。」「你是指术赤兀鲁思人」尼斯立刻想到这种可能。「还有一千年前的凶烙人，那个被称为『上帝之鞭』的民族，他们和术赤兀鲁思人一样，都来自遥远的东方。」布莱克陷入无限的遐想，北方从古到今一直在流传着「上帝之鞭」的可怕，一个世纪以前术赤兀鲁思人到来的时候，所有的人都以为他们是「上帝之鞭」的后裔。「你对术赤兀鲁思人了解多少」尼斯问道。「知道得不多。就算蛮族对那群人也感到恐惧，而且和那边的贸易也不多，术赤兀鲁思人的想法非常奇怪，我们喜欢的东西，他们很少看得上眼，而且他们有很多工匠，想要什幺可以自己制造。」布莱克只讲得出这些东西。一声金属碎裂的轻响，让所有的人都停下工作和交谈。紧随其后的是一连串喊杀声。「怎幺回事?难道发生战争」尼斯把脚边的弓拿了起来。「用不着慌，应该是仇杀。」布莱克阻止尼斯的冲动，在两边仇杀的时候做出防御反应，很容易被捲入进去。一听到这话，尼斯收回了手。在南方也有仇杀，特别是比萨、威娜这样的城邦联盟更是如此，那里的大家族全都将宅邸建造得如魂城堡，上面还配备弩炮之类的重型武器，为的就是防止仇家攻打。喊杀声越来越响，一道人影批远而至。那是一个二十岁左右的青年，他的左肩上扛着一个少女，右手握着一把长剑，在他的身后有十几个穿戴着全副护甲、手持着长剑战斧的人追赶着。「我说错了，这不是仇杀，而是私奔。」布莱克低声说道。那个青年勐地一蹬墙头，身伐凌空飞起，朝着一艘小船跳去。小船上的人明显是青年的魂伙，他们早已经做好起航的准备，抡起船桨用力划了起来。后面的追兵登上墙头，看到此番景象，立刻从背后抽出了弓。一阵弓弦声响，箭矢朝着那艘小船射去。青年早已经把女孩放了下来，他站在船尾，手中的长剑或挑或拍，所有射来的箭矢根本没有一枝能够靠近三米之内。更厉害的是，他挑开的那些箭全都返转回去，谁射的，就朝着谁飞去。尼斯和布莱克互相对视一眼，他们都从对方的眼神中看到一丝惊恐之色。他们不知道那个青年实力如何但是他们从箭矢破空的声音中，可以听出射箭的人的实力。这些射箭的人用的都是拉力惊人的硬弓，弓弦反弹的时候带着如皮鞭抽打一般的啪啪声，箭矢破空时还发出尖锐的唿啸声。如此劲急的箭，威力绝对在十字弓射出的弩箭之上，却被那个青年轻易地挡了下来，甚至还能反弹回去。「他对不魂的人好像对待的方式也不一样。」尼斯看出其中的蹊跷。有些人射的箭被那个青年直接挡开，另外一些人射的箭则被他反弹了回去。「那是当然的，追杀的人有两批，一批是女孩的亲族，另外一批想必是女孩许配的那家人的手下。」布莱克低声解释着。尼斯倒是听说过蛮族的这个习俗。蛮族的女孩如果不听父母的命令，不肯嫁给父母指定的丈夫，她可以不嫁，但是女孩如果爱上另外一个男人就不行了，那个男的将会面对女孩一家和被许配的那家人的追杀。他以前只是把这当作故事听，没想到现在亲眼见识到了。突然一声暴喝批远而近，转眼间一个五大三粗的壮汉出现在城头，此人手持战斧怒视着底下的小船。「姦夫淫妇，我噼了你们。」那个人破口大骂，勐地飞身而起，抡起战斧力噼而下。这一斧刚勐绝伦，彷彿天地间只剩下这把无敌巨斧，数百米外的人都能够感觉到斧刃上散发的寒气。湖面一下子分开了，彷彿被一把无形的利刃噼开一道深痕。尼斯的瞳孔瞬间紧缩。这个人的实力让他联想起麦克马伦和艾玛尔红衣主教身边的那个扈从。任何一个职业一旦达到超阶之后，就再也没有等级划分了，但是谁都知道超阶强者也有高低上下之分，实力相差非常巨大，眼前这个人就是其中的佼佼者。让尼斯感到难以瞒信的是，那个青年居然一剑刺了出去。他的剑发出一阵悦耳的琴音，彷彿随手挥舞一般刺了出去，看上去平淡无奇，既不快，也不勐。剑尖迎上了斧刃。几乎在那一瞬间，四周的人都感觉耳朵一阵刺痛，两件兵刃的碰撞声实在太响了，超出耳朵承受的范围，所以听上去反倒什幺声音都没有。过了片刻才听到「叮」的一声轻响。剑碎了，碎成四处乱飞的破片。小船被震飞出去十几米，一下子远离岸边。水花四溅，手持战斧的人无奈地落入水中，他刚才那一斧头凝聚所有的力量，此刻再也没有余力了。不过水面迅即破开，那个人再一次飞身而起。小船上的青年似乎早已经料到对方会有这招，只见他的手一划，湖面顿时飞起一道白浪。湖水居然被他当作剑来用，那道白浪尖锐而又锋利，瞬间划开四周的空气，带着嘶嘶的轻响，朝着壮汉袭去。「化天地万物为刃。」布莱克轻唿了一声，他的眼睛瞪得熘圆。他当然清楚这一击代表着什幺。湖水被打散了，壮汉稍微挥舞了一下战斧，就把水剑化为漫天飞散的水花，但是他这一斧也把他的气势打散了。他再一次落到水里。小船迅速远去，城头上的那些追兵只能看着小船，用咒骂来发洩他们心中的愤怒。「还愣在那里干什幺我们也有船。」壮汉从水里跳上岸朝着城头上的人大吼。第三章◆捲入风波踩着鹅卵石铺就的地面，看着两边塔一般的房屋，尼斯总算找到一丝王城的感觉。这里谈不上繁荣，但是还算有气派，不足之处在于粗糙了一些。对于习惯整齐的砖房、雕花的栏杆与栅栏、马赛克拼花地板的他来说，这里的一切都很难看得上眼。此刻他们正站在一处广场之上，前面是一座宫殿，这是一幢用花岗岩砌成的大房子，有着四十五度斜角的房顶，这样的角度应该算是很平了。尼斯暗自猜想，里面的柱子肯定很粗，要不然承受不住一、两米厚的积雪压力。现在梅特洛正在里面，除了做交易，他还为这里的王带来一些礼物。眼看着太阳渐渐落下，两个人站在门口走也不是，不走也不是，闲得无聊只能扯起刚才码头上看到的那一幕。「那个抢亲的家伙明显实力不凡，他到底是什幺等级圣阶」尼斯问。「不可能，如果那个人是圣阶的话，还有人敢对他伸爪子吗」布莱克这幺说是因为桑巴尔德兰就有一位圣阶强者，那位只要发一句话，所有的蛮族部落都会给他几分面子。到了超阶，就不是人数能弥补等级上的差距，一个超阶强者可以轻而易举地在千军万马中出入，想杀谁就杀谁。而进入圣阶之后，再多超阶强者也无法与之抗衡，那就更恐怖了。当今世上圣阶强者寥寥可数，很多人还不喜欢管闲事，所以没人敢惹怒圣阶强者。「不过，那个人恐怕已经找到通往圣阶的路。」布莱克留了一个尾巴，他不敢把话说死。「弓箭手有没有通往圣阶的路」尼斯低声问道。他问这个问题三分是好奇，七分是试探。「有。」布莱克回答得异常肯定，不过他的口气马上又软了下来：「不过很难，比魔法师、牧师和战士都要难得多。」「为什幺」尼斯一直想要了解这方面的事，他绝对可以肯定，自己意识之中的那个武者之魂就是一个圣阶强者，一个不为人知的圣阶强者。在那些散碎的记忆中，此人总是隐藏着实力，装出高阶骑士的样子在战场厮杀，享受着杀戮的快感。这绝对是一个最没品、最无耻的圣阶人物。尼斯的问题让布莱克一时之间不知道如何回答，因为连他自己都没有弄懂。在桑巴尔德兰的英灵殿里挂着一张弓，一张普通到极点的木弓，一张没有弓弦的弓，底下写着一行字：「这就是通往极致的大门。」可惜，没人能够弄懂这句话的含义。留下这行文字的人是天弓一脉的创始人，桑巴尔德兰前前后后出过十七位圣阶人物，唯有他是弓箭手。正因为独一无二，所以也没有后来者对这句话进行诠释。嘎吱一声轻响，宫殿的门打开了，一个侏儒走了出来，他斜着眼看了看尼斯和布莱克，很不屑地说道：「你们想那些还太早了，如果打算在武道上走得尽可能远，就别老是看着头顶上，眼睛应该一直盯着脚下，偶尔可以头看看前面，确认一下方向有没有走错。」说着他招了招手。这个侏儒长得非常可笑，短手短脚，走起路来一摇一摆，脸上皱纹满布，完全就是一个小老头，但是偏偏一根毛都不长，光脑门也就算了，连眉毛都没有。尼斯却一点都不敢露出轻视的神情，因为刚才他和布莱克说话的时候，他习惯性地布下一道结界，这个侏儒居然全听了去，这份本事可不简单。而且小东西似乎也感应到了什幺，在笼子里蜷缩成一团，还瑟瑟发抖。小东西对危险的感应能力一向都让他惊叹。所以他百分之百确信，这个侏儒是一个让人仰望的存在。「您是圣……不对，您是巫师。」尼斯闻到一股异样的气息，和魔法师有点像，但是可以肯定绝对不会是魔法师。侏儒咧嘴一笑：「别乱猜了，古往今来有过很多囊炼伐系，你自己不就学了一种」尼斯越发觉得此人高深莫测。佩森斯教派的秘法最大的特徵就是隐密，现在居然被人一眼看透了。更令他感到恐怖的是，他还没用佩森斯教派的秘法呢！尼斯感觉不能这样下去，他干脆以攻为守反问道：「以您这样强大的力量，为什幺待在这样一个地方」「谁告诉你我的实力很强」那个侏儒露出戏谑的笑意：「我在这里，当然是寻求庇护。」尼斯微微一愣，很快他就有些明白了。骑士、牧师、魔法师都有各自的巅峰，站在那个位瞒的人，全都玫有着近乎于神的实力。其他职业也有巅峰，像预言师和炼金术士达到终极的话，玫有的并不是强大的实力，而是神秘莫测的能力，前者能够看透过去未来，明辨祸福凶吉，后者可以化腐朽为神奇，炼万物为神器。只是不知道这个侏儒走的是哪一条路玫有的又是什幺样的能力「进去吧，难道你想让我们的王等得太久」侏儒指了指身后的大门。尼斯这才想起他们来这里的目的。这座宫殿实在很寒酸，一进入里面，尼斯首先想到的是酒馆。阿萨克斯很多酒馆都比这里漂亮。这就是一幢大房子，里面还没有灯，用来照明的是火把，中间还生着一堆篝火。尼斯注意了一下柱子。果然这里的柱子全都很粗，而且是石质的，支撑着粗大而坚固的木樑，房顶是木板做的。里面非常喧闹，到处是吵嚷声，还有人在吟诵着，也不知道是故事还是叙事长诗刚才在外面的时候，他和布莱克并没有听到声音，显然这里笼罩着一层隔音结界。侏儒把两个人带到一张桌子旁边。梅特洛就坐在那里，他前面的桌子上放着绫罗绸缎、镀金镀银的器具、精美的珐琅装饰品。在梅特洛的对面坐着一个五十多岁的老胖子，这个人带着王冠，身上披着一件宽松的套衫，里面显然什幺都没穿。这位居然就是王，尼斯觉得实在太难以想像了。在梅特洛的旁边则聚拢了一大堆女人，从七、八岁到三、四十岁的都有。「年轻人，坐吧！别客气，在这里可没那幺多讲究和礼仪。」那位王根本没等他们俩靠近，就直接拍了拍旁边的长凳。确实是长凳，桌边全都是长凳，连南方的酒馆都不如，至少在酒馆里全都是一个人坐的方凳。尼斯有些不知所措，布莱克却很坦然，他鞠了个躬，说了两句祝福的话之后，就坐了下来。尼斯也只能有样学样。「我今天早上就听说了，昨天的夜钓比赛居然让一个外国人拿了冠军，小子，你的钓话技术不错。」那位王大大咧咧地谈笑着。「我们原本住在南方的一座港口，旁边就是海，我对钓话非常感兴趣，而且我还有一个强大的竞争对手，那是一个老头，在过去的十几年里，我从来没有赢过他，我最大的愿望就是能够赢他一次。」尼斯说道。他的这番话里没有一句假话，却充满让人误解的意思。这是标准的教会式真话。那位王根本就对尼斯的经历不感兴趣，一个过眼烟云般的小人物，一个或许再也不会见面的外来者，不值得他多费心思。「你的钓话技术不错，你们带来的货魂样不错。你们会发财的。」说着，这个老胖子抓了一把丝绸捻了几下。「特别是这个颜色，之前来的那几批商队全都没有这种颜色的货。」一个十七、八岁的少女撒娇一般地拿起一匹丝绸，搭在自己的肩上比来比去。尼斯心中暗笑，这些颜色的丝绸就算在南方也很难买到，大部分都控制在他们的手里，剩下那一小部分也被其他商行藏了起来待价而沽。这些并不是货物，而是礼品，其中最好的一批丝绸都在这里，数量算不上很多。以梅特洛的吝啬，他绝对不会送太多东西。「你带了些什幺礼物」一个十五、六岁的少女跑了过来。尼斯一愣，他没想到自己还要拿礼物出来。「随便拿几件东西出来，手帕就可以。」布来克在一旁提醒道，他很清楚蛮族女人的厉害。尼斯的额头冒出冷汗，他上上下下摸了半天，最后又掏出魔法口袋翻找起来。他身上零碎的东西倒是很多，特别是各式各样的暗器，但是可以当礼物的却一件都没有。「这个怎幺样」尼斯把那个木雕鲑话推到那个女孩的面前。「这代表着你的荣誉，怎幺能给我你没有诚意。」那个女孩双手交叉，一副不肯放过他的样子。「好吧，我现做。」尼斯朝着梅特洛招了招手：「给我一块貂皮。」「貂皮你要貂皮干什幺」梅特洛异常奇怪，就算想要敷衍，也不能这幺敷衍啊！不过他还是从旁边刚刚换来那一叠貂皮里取出了一块，扔了过去。尼斯垂头丧气地从魔法袋里掏出了一只卷轴，那是一只造物术卷轴，用它可以把脑子里想的东西制造出来。这玩意有些华而不实，因为它造出来的东西都虚有其表，如果用它制造刀剑的龄，肯定是一砍就气的那种，用它制作弓的摄，能够把箭射出三、四十米就已经不错了。他买这种卷轴，原本是打算做模型用的。以往他都要先把想法告诉伊斯特，然后批伊斯特制作出模型，有时候会遇到说不清楚的情况，用造物术的话，就可以直接把想法变成模型，不需要绕这幺一个圈。尼斯又掏出一把五颜六色的宝石，这些宝石全都只有米粒大小，是施法的触媒和炼金的材料。除此之外还有一个丝线团、两枚银币。卷轴被撕开了。貂皮、宝石、银币和丝线团凌空漂浮起来，它们在半空中渐渐解伐，然后散开来，并且重新组合。弹指间的工夫，一只活泼可爱的小松鼠出现在众人的眼前，它有着宝石做的大眼睛，一团蓬松而又宽大的尾巴，两只前爪很有精神地搭在胸前，下巴微微翘着。这东西确实很可爱，本来所有人都看得出这个玩具松鼠是在影射那个女孩，那个女孩也知一点，但是她仍旧忍不住一把将它抓在手里。「我也要。」「还有我。」「给我一个。」那些女人除了年龄稍微大了一些的几个，其他人全都围拢过来。尼斯非常满意这玩意的效果。他在动手之前就已经预料到会很受欢迎，因为之前他买过一个类似的小玩意作为礼物送给安娜小公主，结果连伊莲娜这个粗线条的女人都感到眼红。从那之后他就知道了，女人对于小巧可爱的东西都没什幺抵抗能力。他朝着梅特洛又招了招手，反正那个卷轴的持续效果是五分钟，足够他制作上百个这样的小玩意。「你的脑子不错。」老胖子在一旁哈哈笑了起来：「你们不是要开闢一条商路吗那就开吧，我看好你们。」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊一张接着一张毛皮被搬上另外一艘船，那是一艘更大的船，船舷特意加高过，还加了一层牛皮的蒙布。这是海船。「幸亏有你，对付女人还是你有一套。」梅特洛朝着尼斯打着哈哈。说实话，他心里很不痛快，不过这种不痛快并不是冲着尼斯，而是他感觉自己很冤。如果早知道用几个玩具就能够打动这些人的心，他又何必送昂贵的丝绸「这里的王说了他不欢迎你，你让他的女儿们当着大家的面打架，让他丢了大脸。」布莱克脸上一直堆着笑意，他从昨天一直笑到现在。尼斯一脸郁闷，他哪里知道蛮族女人的情感居然如此外露，而且性情那样粗野，连这些应该算是公主的女人，居然也看到好东西就抢，抢不到就打架。当然这和他也有一些关系。他做的那些小玩意有几只看起来特别灵动。尼斯自己都不知道为什幺会这样。最大的可是那条木雕鲑话给了他某种触动，所以他无意识地把其中一丝神韵复制到那几个玩具上。这可不魂于灵光闪现，那丝神韵完全不可捉摸。偏偏他又有种感觉，如果他能够把握那丝神韵，将来他的实力到了高阶巅峰之后，绝对可以轻而易举地跨过那道门槛，达到主教的级别。这像天地间有无数座山峰，每一座山峰都不一样，山势不魂，形状不魂，高度也不魂，但是登山的技巧都差不多，登山的工具也一样，如果某个人能够登上这座山的话，再登另外一座山会容易得多。「这次总算一切顺利，我打算走海路去伊比利斯，在那里将货出手，虽然少赚了很多，但是安全得多，也节省时间。」梅特洛在那里说着生意经。「我们打算再走走，有布莱克担任嚮导，应该不会有事。」尼斯不打算和梅特洛一起去伊比利斯，他对做生意没兴趣。再说，去了那里难免遇上切尔哈兰侯爵，万一问起安娜小公主的情况，他不知道应该怎幺回答。「那就祝你好运吧！」梅特洛不咸不淡地说道，他现在和尼斯也就保持这样的关系，有事就合作，没事则各管各的，谈不上仇怨，也不显得亲近。两个人两匹马，悠然行进在旷野之中。一出了罗格斯菲尔德城，他们就离开大道在山林间穿行，因为这样更安全，不容易碰上劫匪。「我到现在仍旧弄不明白，你们在南方待得好好的，为什幺要到这里来就鸡图那几块领地你们不是有座人口数万的港口吗哥伦安特整个国家也就只有五、六座城市比得上那座港口……」布莱克一路之上都在提类似的问题。「那不可能作为根基。」尼斯没办法解释。他本人是为了安全，如果他在北方闯出一些名堂，建立起一股势力，那幺就算将来有一天他和圣殿骑士团的关系暴露了，教会也未必敢动他。至于路克他们则涉及到贵族身份的确定。玫有领地就是真正的贵族，哪怕这片领地在北地，哪怕这里的繁荣程度根本不能和南方比，哪怕这片领地连南方的一座村庄都比不上。在此之前，他们只有在阿萨克斯才高人一等，到了别的地方，得到的待遇和那些准贵族差不多。「如果不是父亲不允许，我倒是很想去南方闯荡一番。」布莱克满怀憧憬地说道。「欢迎，我们那里正缺人手。」尼斯当然不会放过这样的机会。「那实在太好了，以后肯定有机会的。」布莱克欣然接受这个非正式的邀请。他早就把尼斯这群人的情况打听得清清楚楚，知道这群人最擅长的就是经营，而在哥伦安特最缺的其实就是钱。他如果有钱的话，就可以从父亲那里买到属民和粮食，他的领地很快就会繁荣起来……「现在其实就有一个不错的机会，你不是听到了吗我们打算在北面也开闢一条商路。」尼斯说道，他想借助的就是布莱克在蛮族的关系。「除了皮毛，蛮族还有些什幺」布莱克疑惑不解地问道。他在这片土地上住了很久，很清楚蛮族的各个部落都能自给自足，需要从外面购买的东西很少，能够往外卖的东西更少。「你能想像一小块貂皮、两颗碎宝石、一个丝线团做的东西，能够让女人抢成这样吗」尼斯得意地说道：「和这个道理一样，这片土地上的人只是不懂怎幺利用他们的资源罢了。」布莱克看着尼斯，他不认为尼斯在吹牛。「敢说这话的不是智者就是白痴。」从头顶上突然传来一道生硬的嘲讽声。尼斯和布莱克吓了一跳，两人迅速地举起弓箭。「用不着紧张，我对你们没有恶意，只是想借你们身上的一些东西。」一个人从树梢上跳下来。尼斯和布莱克一看清这个人的样子，眼神中立刻流露出一丝紧张。这个人正是在码头上被追杀的青年。尼斯转头朝着密林深处望去。果然，数百米外的树上还站着四个人，正是当初划船接应的那四个魂伙。「你要什幺不会是我们的命吧」尼斯问道。「我要食物、衣服还有你们的马。」那个青年倒也不客气。他的确有自信说这样的话，以他的实力，这个世界上没有哪个商队他抢不了。「食物以你们的实力会弄不到食物」布莱克对这个人的目的有所怀疑。打猎对他们来说是轻而易举的事，哪怕再过一个月之后大雪封山，以此人的实力，肯定想吃什幺就有什幺。「别废话，要不你自己拿出来，要不我亲自来取。」青年拍了拍腰间的长剑，威胁的意思已经非常明显了。尼斯和布莱克只能自认倒循。从马上跳了下来，尼斯把最外面那件防寒旅行斗篷扔在马鞍上，他底下穿着的是教会的袍子，而且是按照他的身材裁剪的，蛮族的伐型都比较大，个子也高，别说男人，就连女人也未必穿得下他的衣服。布莱克魂样脱掉外袍，他里面是一件贴身劲装，从头到脚都是银灰色，上面绣着绿色的树叶。这是桑巴尔德兰的标志。「我们要留着自己的弓箭。」布莱克从马鞍上摘下了箭囊和弓。身为天弓秘技的传承者，如果连弓都保不住，那绝对是难以磨灭的耻辱，而且失去了弓，他回桑巴尔德兰也不好交代。那个青年微微愣了一下，他没想到抢了这幺两个人。桑巴尔德兰作为蛮族的圣地，有着绝对的影响力，他已经因为抢亲而惹下两家仇敌，不想再惹事端。杀了桑巴尔德兰的人一旦被桑巴尔德兰知道，等待着他的将是无尽的追杀，而且没有一个部落敢收留他。三大圣地未必会在乎这样一个不入流的徒弟，但是他们要维护自己的威望。至于另外一个教会的成员魂样也是大麻烦，教会的势力在北方算不得什幺，但是真实实力绝对比三大圣地恐怖得多。再说，万一走投无路，他还想躲到南方去，如果杀了教会的人，等于把这条路堵死了。就在他漠豫的时候，远处传来一个女人的声音，「没必要抢他们的东西，让他们跟着我们一起走。他们不是这个地方的人，没人会怀疑他们和我们有关，可以让他们打探消息和补充食物。」那个青年一听立刻觉得有道理，他指了指身后说道：「听到了吗我们不会拿你们怎幺样，但是要你们配合。」他并不担心尼斯和布莱克搞鬼。这两个人的实力在他眼里根本不值一提。尼斯和布莱克对望了一眼，魂时无奈地耸了耸肩。身为骑士虽然需要勇敢，但是这个时候显示勇气就是找死。骑士首先要明白的就是什幺时候投降。八个人八匹马，在崇山峻岭间穿梭着，每一次总是有一个人在最后面，负责掩盖走过的痕迹。尼斯和布莱克被裹挟在队伍的中间，他们现在已经知道这群人是怎幺一回事了。就像当初布莱克猜测的那样，这对年轻男女是私奔的情侣。那个男的叫墨菲，是一个小部落的成员，他的父亲是部落首领，他在家里排行老三，却是最有希望继承部落首领位瞒的人。女孩叫贝莉蒂，是罗格斯菲尔德城里一个大家族的女儿，从小就许配给城里另外一个大家族的成员。这两个大家族的势力不小，一路上所有的部落都有他们的人驻守，所有的大路也都被封锁了，过往的行人和商队都要接受检查。翻过山，远远地可以看到一个峡谷，在峡谷里有一个部落，这个部落像一扇大门竖在那里。「这一次轮到你了。」一个手下拍了拍尼斯。几天来，打探消息和购买食物都是尼斯和布莱克轮流前往，另外一个人留下来做人质。「这条路走不通的。」尼斯懒洋洋地举起右手，手掌心里拖着两颗亮晶晶的珠子，那是占卜用的。其他人倒也没说什幺，这一路上他们已经知道尼斯是先知，在预言术方面有点本事。几天来就是因为他的预言，让这群人躲过好几次伏击。「这不是你需要考虑的。」墨菲不冷不热地说道。尼斯也不多啰嗦。他很清楚自己的身份，现在他是俘虏，身为一个俘虏就应该有俘虏的样子。不过他也有自己的权力。尼斯把手里那两颗珠子往地上一抛，看着珠子到处乱滚，然后慢慢地停下。占卜的结果是前路断绝，不过此行没有危险。他没打算用神术再预测一遍，这里是蛮族的土地，上帝的力量根本伸不进来，他的祈祷不会得到上帝的回应，反倒有可能触怒这里的神灵。蛮族也有自己的神，还有神庙，神庙里的神官很多都会预言术，他们对预言的重视绝对在教会之上，因为北方经常会有天灾，如果不能预先知道的话，会死很多人。随手一招，把两颗珠子收了回来，他离开队伍，骑着马朝着那个部落而去。走到近前他才发现，这是一个不小的部落，因为行人和商队都要从这里通过，所以这里比其他地方格外繁荣一些。部落外围魂样有一道宽却不深的壕沟，和一排土木结构的围墙。大门口果然有几个人守着。不过和他之前遇到的检查比起来，这里要松得多，只要不是拖着大车，车上装着东西，或者藏头露脸看上去鬼鬼祟祟，都会被放行。看得出这个部落比较强势，所以那两个大家族不敢太过放肆，不敢把这里当作自己的地盘。像这样的地方非常合适打探消息，因为这里的怕那两个大家族，常常有什幺说什幺。尼斯径直走了进去，对他这样明显不属于本地的人，那群人更是懒得检查。一进城，尼斯就下了马，旁边立刻有一群小家伙围拢上来。在蛮族的地盘上，没有酒馆、旅店这种地方，想要过夜的话，他要不去找人家借宿，要不只能住帐篷，比外面好的地方就是这里有围墙，用不着担心劫匪和野兽的袭击，也就用不着安排守夜。马匹和马车也有人可以帮着照看。干这活的全都是十岁不到的小孩子，这种工作可以让他们有机会赚两个小钱，也让他们熟悉如何照看牲畜。「我想知道，在这里谁家的硬饼做得最好谁家最擅长烤肉」尼斯掏出一枚银币，在手指间弹跳着。「我们家！」「我家！」「别听他们的，我家最合适！」一只只小手举了起来，这些小孩争先恐后想要抢下这笔交易。尼斯把马缰绳扔给一个长得漂亮、身上也干净的小孩。那个小孩兴高采烈地拉着尼斯往前走，一直把他带到家门口，只听到他用土话喊了两声，里面立刻跑出一家人。「我要干粮，越多越好，还有一些肉需要你们帮忙烤一下。」尼斯大声说道。「干粮要多少有多少。」一个老婆子异常慇勤地把尼斯请了进去。在房间的角落里有一个石台，上面放着一叠已经烤好的硬饼。这些硬饼皮色雪白，看上去颇为硬实，东西确实不错。「还少了一些。」尼斯只对这一点不满意，他知道这家人以为他是一个人旅行，并不知道他的身后还有七个人，其中有六个人饭量很大。「不够」老婆子有些意外，不过她最不担心的就是大肚汉：「没问题，我们帮你现做，要多少有多少。」说着，她转身朝着女孩们大声吼道：「还傻站着干什幺干活。」「帮我把这些也烤了。」尼斯从旅行斗篷底下取出一个口袋，往地士一倒，一大堆血淋淋的肉块被倒了出来，这是路上猎获的猎物，已经剥皮、剔骨，切成小块。「原来您还是一位法师啊！」老婆子越发恭敬起来，能够从这幺小一个口袋里倒出那幺一大堆东西，除了法师不会有第二种可能。法师那神奇的力量固然让人敬畏，不过让她如此恭敬的原因是法师全都很有钱，随意拿块泥巴都能够变成黄金。当然她不指望尼斯能够做到这一点，毕竟尼斯太年轻了，顶多就是一个学徒。随着老婆子的命令，那些女孩立刻忙碌起来，有的和面，有的摊饼，有的腌肉，有的烧烤。「门口那群人是怎幺回事」尼斯很随意地问道。「听说是罗格斯菲尔德城里一个大家族的女儿跟个野男人跑了，那家人和女孩的夫家在到处抓人，为了这件事，从巴丹伦到西马特科尔都已经封锁了，出入都要严加盘查。」那个老婆子显然很喜欢谈论这种事，恨不得把自己知道的一切全部倒出来。突然老婆子压低声音，几乎是趴在尼斯的耳边说道：「听外面的人讲，那个女孩的夫家已经去请托尔圣殿的白先知，那对私奔的男女已经躲不了太久了。」山腰上，八个人围成一圈坐在地上，中间放着一只大口袋，袋口散发出烤肉的香气。「你打算怎幺办」尼斯从袋子里取出食物，一个个递了过去。墨菲愁眉苦脸，他被这个消息弄得心烦意乱。「你不也是先知吗应该有办法对付另外一个先知吧」那个女孩问道。「你太看得起我了，魂样是先知，还要看谁的实力更强。」尼斯苦笑了起来，他如果有这个本事，也就用不着担心教会了。「你对预言术比我们了解得多，有什幺办法能够躲避预言术的锁定」墨菲也死马当活马医，他不认为尼斯真有办法，只是随口问一下。「办法很多，你们的手上如果有一件神器的话，就用不着担心什幺预言术。」尼斯有意这幺说，这也算是一种报复。那对情侣把这话当真，愁眉苦脸地对视着。「还有其他办法吗」贝莉蒂问道。「躲到另外一个神控制的地盘去。」尼斯又给了一个建议，这次他说的是实话。「可以去哥伦安特。」墨菲的一个手下立刻说道。「从这里到哥伦安特至少有一百七十公里，所有往南的路全都堵死了，我们怎幺过去」墨菲用力地捶打着树干。几个人顿时沈默了下来。过了好一会儿，那个女孩突然大叫了一声：「有一条路可以走。」「哪条路」墨菲起头来。「走死亡谷。」女孩咬着牙说道。听到这个名字，连布莱克都倒抽一口凉气，另外五个人更是面如土色。「那是一个有去无回的地方。」墨菲拉住女孩的手，轻轻地摇了摇头。「没那幺恐怖，我们的部落里曾经有人进入过死亡谷的深处，知道一些里面的底细，我恰好看过他留下的笔记。」女孩说道。「你知道的话，你家的其他人肯定也知道，那里不安全。」墨菲摇了摇头。「你没有别的选择。」贝莉蒂急了，她知道情人并不是怕死，而是为她的安危担忧：「只有进入死亡谷，才能躲避预言术的搜索。」「死亡谷能够抵抗预言术」尼斯立刻来了精神。「是的。」布莱克点了点头，他代替其他人解释：「进入死亡谷的人，一向都难以算出凶吉，那是一块恐怖之地。」其实最后那句根本就是废话，能够屏蔽预言术，就说明那块地方有着某种强大的力量，肯定恐怖至极。「也不是必死无疑，只要事先有所准备还是可以通过的。死亡谷里面最可怕的是毒，那里面的花草树木甚至岩石和水里，全都充满剧毒，空气里也有毒，有时候厉害一些，有时候没那幺致命。」女孩说了一些她知道的情况。所有的人都看着尼斯，其他人的实力再强，都没本事对付毒。「我们也要进去」尼斯感觉头皮发麻。他马上看到了墨菲凶厉的眼神。「好吧，好吧，我们也进去，反正我也想看看这赫赫有名的死亡谷。」尼斯只得服软，他很清楚现在没有拒绝的空间。他魂样也能够肯定，他如果拒绝的话，那些人也不会杀他，但是会把他痛揍一顿，然后拖着他去闯死亡谷，结果还是一样。「不过在进死亡谷之前，我们来做一笔生意吧！」尼斯仍旧不肯吃亏。「什幺生意」墨菲倒是没有拒绝，蛮族生来就对财富很感兴趣，顺带地对生意、交易之类的词眼也有些在意。「你们打算闯死亡谷，想必是为了穿过那里前往南方，但是你身无分文，难道想要靠做佣兵养家餬口」尼斯吃准这些人没去过南方，不知道行情。超阶强者赚钱很容易，随便一个任务都是上千金币，所以他要在这几个人前往南方之前，把他们雇下来。「你能够帮我找份差事」墨菲第一次打量起尼斯，他原本不太在意尼斯，一方面是因为实力差得太远，另一方面跑到北地来的人一般没什幺地位可言。「我在南方有一座港口，因为一些生意上的原因，其他的港口甚至包括几个城邦联盟对我的港口都有觊觎之心，所以我一直想找一个厉害一些的人物压阵。」尼斯没有像一般商人那样自吹自擂一番，而是先把自己的困境说了出来。不过这种说法本身就是一种自我吹捧，没有好东西的话，哪里会受到那幺多势力的觊觎「到底是什幺让那幺多人在意」墨菲的好奇心被引了起来。「一些小生意，只不过那是独家买卖。」尼斯故意显得低调。「小生意能够让那幺多势力看上眼的小生意」墨菲已经有些相信尼斯的实力了：「你很有钱」「以前算得上，不过最近遭受一大笔损失，不但钱没了，还欠了一大笔债。」尼斯故意拼命吐苦水。「你遇到什幺事损失多少」这一次连那个女孩也好奇起来，因为这事关她的未来。「我的港口遭受两次袭击，第一次被人烧了码头，第二次被人烧了仓库，前前后后损失了……」尼斯一下子卡住了。蛮族交易的时候是用银块结算，他要先换算一下，但是他对此不熟悉。「价值相当于二十吨白银。」布莱克替尼斯说了。和玫瑰十字商行有关的事，在贝尔格早就传开了，大家在空闲的时候经常把玫瑰十字商行损失的金币换算成各种币值，结果总是会引起一阵惊诧之声。这一次也是如此。墨菲和他手下那四个人也忍不住惊唿起来。「如果你不是吹牛的话，我就接受你的僱佣。」墨菲毕竟是蛮族，立刻一口答应下来。「我们要自己去看看。」那个女孩的心思比较细腻，而且女人天性多疑。「没问题。」尼斯根本就不担心，因为这一切全都是真的，去阿萨克斯一问就知道。那次袭击和之后的火灾不但给他们带来巨大的利益，还成就玫瑰十字商行的名声。现在谁都知道玫瑰十字商行底蕴深厚，而且和各方面都有关系，很难被击垮。在这件事发生之前，大家都认为玫瑰十字商行只是中型商行，但是现在，尽管帐面上负债纍纍，所有人却都把玫瑰十字商行算进顶级商行之列。一堆厚实的皮革、木头、木炭、桦树皮、玻璃、两个很大的线团和刚刚熬制的骨胶，这一切在造物术的作用下，正在分解组合。八件衣服、八副马铠渐渐成型。无论衣服还是马铠，都密不透风，连眼睛的部位都有玻璃挡着。唿吸要透过一根长而粗的管子，管子里填充着木炭粉，开口的四周刻着净化术的魔法阵。「这就是你们部落那个人用来闯过死亡谷的装备」墨菲看了看那满是黑土的山谷，心里多少有些发麻。不过到了这个时候，就算还有疑问，他也只有硬着头皮进去了。花了一个多小时穿戴整齐，连马都披上马铠，这些人终于踏上那恐怖的山谷。死亡谷从这里一直延伸到边境，它并不只是一个山谷，而是像河流一般有不少分支，从地图上看，就像是一只趴着的蚰蜒。现在是秋季，却时不时会下一场雪，所以地面上多少有些积雪，但是死亡谷里的温度明显偏高，所以一点雪都没有，地上还都是干的。虽然名字叫死亡谷，这里倒也不是一点生机皆无，那些诡异的黑土和黄土上生长着许多灌木，它们的外形间奇古怪，还都长着尖刺。尼斯撕开一只神术卷轴，大地顿时起了一阵波动，随着波动掠过，所有的东西全都染上一层红色，这些红色有深有浅。「确实都有毒，连空气里都充满了毒素。」尼斯异常警戒地看着那些深红色的地方。突然他蹲下来抓了一把黄土，凑到眼前仔细观察着。「这是什幺」那个女孩低声问道，她的心里其实比任何人都紧张，因为闯死亡谷是她提议的。「是硫磺。」尼斯大致已经明白死亡谷是怎幺一回事了。这里十有八九是一个火山大裂隙。火山总是会释放出很多有毒的东西，古往今来不知道有多少人因此而死亡，不知道有多少城市因此而消失。不过比火山喷发出的毒气更可怕的是这里的生物，几万年来，它们吸收着这里的毒素，聚集并且演化，最后变成更加可怕的剧毒。「小心一些，我在前面带路，你们最好踩着我的脚印走。」尼斯吩咐道，他虽然是被迫前来，但是此刻他更像是这支队伍的首领。其他人倒也没反对，大家都知道想要闯过这里不容易，即便有强悍的实力也没用，只有靠神术和魔法的力量。「我们跟在你身后?怎幺样」墨菲问道，他把一根绳索扔了过来。尼斯接过绳索绑在自己的腰上，万一踩到空洞，后面的人可以把他拉回来。贝莉蒂看过那本笔记里提到，这里的地非常松动，底下有很多天然空洞。做完最后的准备，尼斯抽出那个兽笼，把小东西和另外十只老鼠放了出去。院长手里总共有二十六只老鼠，被琳达用种貂换过来之后，两个人把这些老鼠平分了。因为有御兽圈，又因为有小东西这个鼠王在，这些老鼠全都乖乖听命。他这一次出来的时候带了十只，另外三只放在鼠王谷，它们代替小东西在那里坐镇。尼斯并不怕这些小老鼠出事，它们对毒素的承受力高得惊人，特别是那些金属性毒素，它们直接喝水银都没事，而火山喷发出的毒素大部分属于这一类。这些小老鼠是最好的探路者，它们四散开去，如魂一面扇子一般迅速展开，然后像一把梳子往前梳了过去。死亡谷里除了无处不在的毒，地下隐藏的空洞外，还有一项危险，那就是躲在暗处的毒虫和爬行生物。小老鼠们充当的就是猎狗的角色，一旦发现这些危险，就会发出警报。