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紫荆花奇案

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雀,见无处觅食,又扑楞扑楞着飞走了。她靠着紫荆树上,突然感到一阵晕眩;她闭上眼睛,但不知那泪水儿怎么能冲出眼皮,簌簌地爬在脸蛋上。——你来吧,来吧!我不怕你,猪笼沉塘也不怕!松哥啊,我不会对不起你,是你对不起我。你抛下我,走了,也不知什么时候回来,也不知还回不回来。如果他先前跟我说了,我死也不嫁,父亲打死我也不嫁?????

    她望着大黄狗,又骤然打了一个寒噤。你不要来,不要来啊!可是,又身不由己抱起草席送回给二婶,说是身子有病,过一两天才帮她。然后回来,打扫屋子,内内外外,打扫得干干净净。她把大黄狗叫到房间里,接着哄道:“乖乖,听话,不管谁来,都不准吠,不准动!你要乱吠乱动,我打死你!你要听话,明天我买猪肉喂你!”一切都不要紧,最可怕大门发出咿呀声,她连忙在门户上下转纽处倒了几杯生油,直至声音很小很小才罢手。

    好不容易等到天黑,好不容易等到三更。她不住听着门外的动静,从门逢里窥望着,两脚都站得肿了,麻木了。

    五

    屈志明终于来了,他还没有敲门,门便开了,神不知鬼不觉迎了他进来。大黄狗压着怒火,失魂落魄地呼喘着,盯着他俩摸到厅中。

    厅堂里的油灯很暗很暗,暗得几乎看不清对方的面孔。他积满一肚子的话要向他倾诉,可是这时候成了哑巴。他们默默地相对着。

    何彩望着他的傻样,心都酸了:“你来做什么?你要说什么?”

    他怯怯地说:“自从你走了之后,我对一切都看得很淡,也无心神进取了。本来,我乡试入围,便可去省城参加会试??????”

    她听到这样灰心泄气的话,嗔怪道:“你真没出息,为了一个已出嫁的女子,连功名都抛弃掉!”

    志明痛苦地说:“象我现在这样子,还能高中吗?就算会试入选了,还要上京殿试。我怕连盘缠也不易呀!”

    她很难过,说:“白白送掉盘缠,总比白白送掉功名好。或许,你有一天能高中,也不枉读了十年的书。”

    “得了功名又怎么样,我还能得到你吗?”

    她发狠道:“你不去搏取功名,又能得到我吗?我已经是古家的人了,永远离不开这个家了!以后,你就不要再记挂着我,你顾着你自己好了,就死了这条心吧!”说着说着,越说越伤心,竟呜呜地啜泣起来。

    灯盏的油渐渐干了,孤独的灯芯滑下去,光点变成萤火虫那样小,厅堂更暗淡了。

    志明走到她身边,用衣袖替她拭泪。他俯着她耳边说:“你不要这样,不要你这样!我的心已经碎了,你还要增添我的痛苦??????”

    怎知她一头倒在志明的粗肩上,哭的更凄苦。志明顺势搂着她的腰,轻轻地抚摸着她的背,她的身子??????她的泪止了,只觉得迷迷糊糊的。多少日子来,她没有尝受过这种温馨了;只要有这种温馨,她将不顾一切??????但是,她的心怦怦地跳着,跳着,浑身都颤抖。在她眼前突然出现了一排贞节牌坊,它们一个个都瞪大眼睛,中间张开血盆大口,要吞噬她,那竖向天空的石柱,如象突然变成一只只粗大的手,指着她??????

    “不要怕!”志明紧搂着她“??????半夜三更,谁也不知道??????”

    “明知山有虎,莫向虎山行!”她很怕很怕,看到无数手指向她戳来,她忍受不住,大叫一声“不能!”一手推开他。

    志明失意地退到一边,柔声问:“你怕吗?”

    她苦苦地克制着,泪水又簌簌地流着:“我怕什么?我已经是死了半截的人!我不能害了你??????”

    她慢慢地挑起了灯芯,又在灯盏里添了油,然后又慢慢地摸进房间里,抓出一把金银首饰,往志明袋子里一塞,庄重地说:“你拿这些作盘缠??????”

    志明惊呆了,还没有想到说什么好,她便把他推出门去:“你走吧,永远都不要再来了!”

    志明走了之后,她又无限懊悔,倒在床上捶打着自己的心胸,痛哭着。

    从此她回娘家,都不敢抬头张望,匆匆来匆匆去,倒是走过贞节牌坊时,会安然停下歇息一番。

    她也从不打听屈志明的下落,只一心想到他会试入选了,上京殿试去了。

    六

    七年无声无息地过去了,何彩终于盼到丈夫回来。今年夏天来得特别迟,红艳艳的紫荆花瓣把幼嫩的叶片全遮掩了,偶然飘下几片迟脱的叶子,象一双双金色的蝴蝶翩翩起舞。

    在紫荆树下的石台上,何彩摆下丰盛的洒肴为丈夫洗尘。她梳了个芦笋髻,茶花油搽得多,散发出浓浓的馨香;髻旁插着一对金钗,在夕阳的映照下熠熠生辉。那是她结婚时只用过一次的首饰。还有,她穿着的那件粉红色丝绸短衣也是洞房时只穿过一遍的,如今年龄大了,胸脯更丰腴,显得紧了窄了,更匀称好看了。

    他们对坐着,相看神往,良久良久,看得她都自觉不好意思,低下头来,顺势拿起筷拆鱼骨。从前是丈夫把分离出来的肉尽往她碗里挟,现在是她把拆出来的骨自己咬,把肉全部拨到丈夫的碗里。

    “你不要这样,”古松感激地说“有好的大家一起吃。”

    她深情地说道:“我知道你喜欢吃鲤鱼,所以便早早买回来养着养着,都养瘦了。你吃得多,我便欢喜??????”

    一股晚风吹进了园子里,抖落了一片片花瓣,有几片飘落在鲤鱼碟里。她笑着说:“你看,上天为我们加料呢。”

    古松见到有一片落在她的头上,便替她摘下来。他清清楚楚看见她装饰得很美丽的髻,便笑道:“你的髻真好看!”

    她抬起头,眼睛含情脉脉地瞟了丈夫一下:“人都老了,有什么好看?!”

    “你没有老,没有老!”古松忙说“你比以前更年轻,更俊俏!”

    她嗔笑道:“这些话留待今晚再说,你先饮一杯吧!”

    古松很高兴,说:“好,我们再来一次合交杯!”

    说到合交杯,她想起新婚那晚,很怕。

    “我不会饮,那晚,饮了一点,便迷迷糊糊的。”

    “迷迷糊糊更好,可以忘掉七年的苦相思??????你来一杯,我饮三杯!”

    她飞红了脸:“你哄我?”

    “你看。”他一口连斟带饮了三杯。她闭上眼,让他灌了满满的一杯。真的,迷迷糊糊,浑身发热,脸蛋儿红粉绯绯。她感到无比幸福、无比欢快,陶醉在他的怀里,撒着娇。他扶着她回屋里去??????

    怎知刚进厅堂,古松突然停下,双手捂住脑袋,痛苦地叫道:“我的头好痛!”接着便倒在酸枝椅上,不省人事。

    这晴天霹雳,吓得何彩失了三魂六魄。她冲出门外大叫大嚷,呼天唤地。全村男女老少纷纷赶来抢救,但古松已经死去!

    七

    何彩清醒过来时,已被五花大绑揪到公堂上。她披头散发,眼露青光,口黑面黑,声嘶力竭,一下子老了几十年,变成了一个老太婆的样子。

    县太爷重重一敲惊堂木,大喝道:“淫妇何彩,谁是你的奸夫,快快从实招来,免你一死!”

    何彩嘶哑地叫道:“天啊,冤枉啊!”

    县太爷下令给她四十大板,打得她皮开肉绽,鲜血淋漓。

    “你招也不招?!”

    “我招,我招,那晚??????我拆着鱼骨,我对他很好,让他多吃肉??????有几片紫荆花瓣掉到碟子里,我还说是上天加料??????”

    “废话!再打!”

    “我招,我招??????我拆鲤鱼骨,有几片花瓣掉到碟子里??????”

    县令发火了:“我问的是奸夫?”

    何彩强撑起头颅,怒目瞪着县太爷,狠声答道:“没有!”

    县太爷看到她凶狠的目光,心倒怯了,放低声音问:“好,你没有奸夫,你就说说有哪个男人挑逗过你,或者,你跟哪个男人来往过,或者只是说过话,只要你说出来,你便无罪,放你回去;你不说,肯定是你谋杀丈夫??????”

    那时候,凡是人命案子,都是如此例行一番,有死不讲假话的,便被当堂打死;也有受不起刑苦,乱说一通的。何彩虽然被打得死去活来,但头脑还是清醒的。县太爷一提到“哪个男人”她自然想起屈志明。他不只在半路上跟她说过话,而且在半夜三更里来过她家,她还给了他几件金银首饰??????但是没有不轨行为。她不能说。她知道,如果说出来,将会牵连他。那时,他俩人都要处死。两个人都死,不如自己一个人死??????

    她不受县太爷的哄骗,恶狠狠地说:“莫说没跟男人来往过,就是一句话也没跟男人说过!”

    县太爷立时翻脸,喝道:“你生得这样俊俏,丈夫又不在家,我不信没有一个男人勾引过你,也不信你没跟一个男人说过话。你十分不老实,还诸多狡辩。来人,给我再打!”

    何彩受不起痛上加痛,立即晕倒了。这样翻来复去,她还是死不屈招。县太爷奈何她不得,只好把她收监。

    幸好古松没有近亲来催审,倒是何伯天天到衙门前为女儿鸣冤叫屈,这才使何彩免了一死。但那糊涂县官又不知如何结案,只好把案子搁下来。

    年复一年,何彩慢慢便成了管理女犯的监头。每天蒙蒙亮便起床,把监牢内内外外打扫干净,然后去厨房煮饭,接着替女犯分饭菜??????她觉得这样忙忙碌碌过日子则比以前好,没有了恩恩爱爱,用不着苦思苦想,心里就舒服了,日子也就好过了。

    八

    有一天,何彩正在厨房切菜,突然有个衙役进来叫她,说是大老爷有话问她,叫她立即上公堂。何彩吓得面如土色,浑身发抖,心里暗惊道:“天啊,莫非这样的日子都不让我过?”

    她颤巍巍地走上公堂,连头也不敢抬一下,慌忙跪在地上。

    一个不大不小的声音问道:“罪犯何彩,你可还记得你丈夫是怎样死的,你再说出来,让本官判断!”

    “??????那晚,”她慌慌张张说“我拆着??????拆着??????鲤鱼骨,有几片花瓣??????掉到??????掉到??????碟子里??????”

    另一个声音喝道:“不准你罗哩罗嗦!”

    “不要吓她,让她详详细细说清楚——你说吧!”

    何彩好生奇怪,那声音很熟悉,好象在什么地方听过的。同时,听那声音好和蔼,想必是个善良的清官,便壮着胆子望一望。这一望,惊得她目瞪口呆。原来在公堂上方正中坐着审她的那个官,正是她从前的知心屈志明。

    屈志明也正望着她。两对眼睛相遇,虽然只有瞬间,但都同时表露出各自的心情。一个是无限同情和惋惜,一个是无限哀怒和凄怆。

    何彩连忙低下头,百感交集,悲从中来,泪水禁不住簌簌落下。

    “大人!”她啜泣着哀叫道“这是冤枉!??????”

    原来屈志明在十几年前那晚向何彩求欢,遭到拒绝后,非常失意、非常怅惘。他不负何彩一片好心,再发愤攻读。几年后,会试中举,才卖了何彩所赠的金饰作盘缠,上京赴考,不意春围及第,做了京官,一晃就是十年。这次得朝庭恩赐,给他个都察史的官位,并派他到两广巡视。衣锦荣归,光宗耀祖,自然忘不了从前的恩人。他回到番禺县一打听,得知何彩是杀夫的淫妇,已打入牢狱七、八年了。他非常惊讶,又一点也不相信。他想起当年自己风华正茂,又是她的心上人,向她求欢,她尚且拒绝,哪里会是淫妇?她心地善良,又何以会杀夫?他便以都察史的身份,要亲自复审这件悬案。

    他听完何彩的哭诉,知道案情的来龙去脉,断定这是一桩大冤案。他很愤怒,又觉得可笑,这个县令实在太糊涂,怎么除了“淫妇”、“杀夫”就不会往别的想一想。这件案子本来是很简单的,远途归来,疲劳过度,又饮了几杯,血气过盛,或许会因急症身亡,已无从查考,反而会使县令怀疑他偏袒同乡,只能以毒攻毒,用计来制服糊涂县官。

    他布置随从心腹依计行事之后,便问县令:“罪犯老是说,‘我拆着鲤鱼骨,有几片花瓣掉到碟子里,’我看过一本药典,当中有讲到‘鲤鱼反紫荆’的,我们不妨一试??????”

    当即命令随从照办。果然,一条活生生的狗,一下了便倒下了。

    糊涂县令恍然大悟,慌忙请罪:“卑职无能,卑职有罪!”

    屈志明说道:“不知者不为罪,快快释放妇人算了。”

    那时何彩还未满四十岁,可是已经老态龙钟,走路都微微弯腰,象个老太婆了。她回到家里,跟从前一样,关门闭户,整天躲在家里。

    屈志明完成圣命,准备回京。临行前,派人送来五百两银子周济她。自此,她节衣缩食,孤苦伶仃地捱着日子。

    她的老父早已死了,也用不着回娘家探亲。二婶很可怜她,常替她去买柴米油盐。只是二婶来时门才开了一下,但也不跟二婶多说一句话。

    人们打她家的围墙经过,常常听到她自吟自语,都是翻来复去的几句话:“那晚,我拆鲤鱼骨,有几片花瓣掉到碟子里??????该死的紫荆树!”有好奇的,便爬上墙头窥望。这时候,便会看她拿着扫把在打紫荆树,还会看到紫荆树下的石台上面对面摆着两双筷子,碟子上撑着一把张开的伞??????

    “鲤鱼反紫荆,吃了会死人。”这是屈大人说的,糊涂县官完全相信。后来也没有人去试一试,于是这个故事便相传下来了。
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