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66.离开牢笼

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    哎,谁让你没文化呢?你的希腊老师只教你语法词汇,却没教你当代天文学,要是你往君堡派几个留学生,公费学习,也不至于像现在这样挨宰。

    我咬紧牙关,把满心狂喜压抑成礼节性的颔首微笑,苏拉雅朝我俏皮的眨了眨眼,两人交换了一个彼此明白的眼神。

    难怪刘之纶总说,封建迷信搞不得啊……

    在完成交易之后,我带着手下以及新加入的奴隶,迅速离开了蒙古人的货栈,尽管还有一半货物作为尾款还没发出。但保不齐这些蒙古人想再做一回没本买卖,或者阿拉坦乌拉突然明白过来了,还是尽快离开为妙。

    天寒地冻,奴隶们也缺少御寒衣物,但他们都希望尽快离开蒙古人的地盘,不需要我和士兵催促,就自觉地相互扶持着赶路。

    将近三百多个成年罗斯人,同样数量的罗斯女人,全都被绳子捆着,每十人串成一组,走在队伍最前面。

    效忠于我的瓦良格卫队举着长矛和大斧,在两侧监视着自己的同胞,免得巴塞丽莎的财产逃跑。

    为了防止我辛辛苦苦救出来的人冻死在半路,我让士兵把采购来的牛羊皮分给他们,披在身上御寒。

    因此装货的大车腾出了空,便装上会手艺的工匠、小孩和那个东正教教士,以及虚弱到无法走路的病重希腊人。剩下的希腊人被解开了绳子,徒步走在我们身边,不断向我们说着感谢的话。

    犹太人则被希腊士兵驱赶着,走在队伍最后面,他们的拉比骑着一头驴子代步,战战兢兢的跟着大部队。

    但随着天色渐暗,蒙古人的营帐消失在我们视野中,远方又能看到多瑞的建筑顶端,行军的速度便慢了下来。

    罗斯人和犹太人还不知道自己的下场会是如何,是累死在佃田中,病死在海船桨位上,还是死于矿坑的事故中。因为对未来充满恐惧,他们士气非常低落,又畏惧押运士兵的武器,全都沉默不语,脚步沉重地慢慢往前挪动。

    我骑着马,来到队伍最前端,示意大部队停下:“天主的羔羊,我的罗斯人兄弟们,请听我说。”

    “或许你们有些人听说过我,或许没有。我就是人们所说的,罗马帝国的皇帝,万城之城,君士坦丁堡的主人。把你们从蒙古人的囹圄中拯救出来,这是神的旨意,我和你们一样,是信奉正教的基督徒,圣经教导我们,不可以将我们的弟兄姊妹作为奴隶,所以,你们自由了。”

    罗斯人奴隶们茫然的看着我。

    “你们自由了,回家吧。”

    奴隶们麻木的双眼像干涸的井。

    “回到摇摇欲坠,上漏下湿的草棚里瑟瑟发抖,忍饥挨饿,向富人以高利借来口粮,胼手胼足地耕种,撑到年末秋收。”

    “然后等地主老爷接着剥夺你们地里的产出,债主收去你们财产,贵族抢走你们的妻女,蒙古人乘着夜色冲进村子,砍死你们的兄弟,侮辱你们的妻女,再把你们抓进刚刚的货栈,像牲口一样等着被挑挑拣拣。”

    “你们,还想过这样的日子吗?”

    奴隶们垂着眼,不敢和我对视,只是看着捆住手的麻绳。

    “我会解除你们手上的枷锁……”翻身从马上跳下来,我从腰上抽出匕首,把离我最近的一个罗斯人从束缚中解放出来。

    “但是我不能每次都拯救你们,我也不能拯救所有的兄弟们。”我把自己的披风盖在这个罗斯青年背脊上,他在冷风中冻得瑟瑟发抖。

    “所以我给你们一个摆脱这种命运的机会,跟我去大海的南边,去君士坦丁堡。那里不像北方这么冷,有高耸的石头城墙保护,周围都是未开垦的土地,遍地都是黄金和机会。只要你们向我宣誓效忠,并努力工作,每个人都能活得像地主老爷,弄上几十亩地,夏天穿绸,冬天穿貂。”

    “我,罗马帝国的巴塞丽莎,康丝坦斯·XI·巴列奥略,以我的生命和荣誉发誓,会竭尽全力保护每一个向我效忠,在我庇护之下的罗斯人。”

    士兵们将罗斯奴隶挨个解开束缚,随后,瓦良格卫队的罗斯士兵拄着武器,带头向我单膝跪倒,手上缠着纱布的伊万握拳锤了锤胸甲,发出铿锵之声。

    披着我的斗篷的罗斯青年抬起头,空洞的眼神像枯死的树在责问久旱的天空,我并没有避开那骇人的目光,而是真诚的看着他——万千苦难者中的一个,世界上还有无数这样在天灾人祸中死去,或是生不如死的人。

    他熄灭的灵魂似乎被触动,重新被点燃的情感化成泪水,顺着面庞滑落:“他们杀了我妹妹,他们害死了我最好的朋友,把父亲在窝棚里活活烧死,他们抢走了我家的牛,他们抢走了一切……”

    青年一下子跪倒在泥水中,嚎啕大哭,哽咽得话都说不出来,我轻轻抚着他乱糟糟的头发,用再纯熟不过的斯拉夫语安慰道:“会讨回来的,我们会讨回来的,连本带利。”

    泣声和热泪像传染病一样扩散,周围的罗斯人一个个全都向我跪倒,捂着脸哭嚎着,我只在父亲的葬礼上看到过如此叫人心碎的景象。

    看着身前跪满一地的罗斯人,我并没有感到轻松或是愉悦,也没有身为王者接受臣民的跪拜和效忠的虚荣。

    我感受到的只有沉甸甸的责任。
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