三十九 尘埃落定

复散于百姓，老朽实不知，何以如此？”范贵之扬声侃侃而谈。薛万里面sè一寒，冷冷注目，闭口不答。范贵之不知其意，却又不敢再度开口询问，一时手足无措。

    半晌仍是无言，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于乱了阵脚，低头喘道：“我知，我知，可薛爷取粮便取粮，又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？哎——”黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“你可知今rì若不是有这孩子在此，依你往rì所为，任凭薛某手段行事，早已教你身首异处，此刻却也没命立在这里说话了。”

    范贵之心中一悚，举目望去。薛万里面sè从容，眼神宁定。

    四目交接，范贵之霎时手心冷汗背后凉，已知他所言非虚。接连大喘几口，嘶声道：“老夫何罪，至于你以死相逼？”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇，哄抬粮价，又排挤同行，霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“此事虽有，但商人逐利乃是本xìng，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本xìng，即便偷你抢你，也是对的？”

    范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言，终究难以服人，隔了半晌又道：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，若嫌贵可以不买粮食，岂可等同匪盗之流？”

    “百姓可以不买粮，总要吃粮罢？”薛万里问道。范贵之怔了怔：“那又如何？”薛万里叹道：“人既要吃饭，怎能不买粮？嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。薛万里又道：“范员外，往rì你是盗，百姓是民，正如今rì我是盗，你是民。今rì你道你苦，可想过往rì百姓之苦？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里再道：“今rì薛某使你还粮于民，物归原主，你还有何怨言？”

    范员外无言，怨还是有的。怎地给他说了几句，自己道理全都没了？当仍是诡辩，还是不服，思忖片刻哀声道：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往rì便是小老儿有过失，但此时怎忍看一腔心血尽付东流！薛爷要行侠义事也罢，还请给一家老小留条，留条活路啊！”

    薛万里闭目不语。

    这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。再者人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少是红心的，多少是黑心的？一粒粒掰开看么？相当的麻烦。范贵之见难住了这恶人，不由希望又生，一时心中忐忑。

    半晌，薛万里叹道：“范员外，今rì我二人所来何意，你道你知，你实是不知！”范贵之一怔。薛万里摇了摇头，苦笑道：“莫说是你，我也是方才想明白的。”范贵之怔住。薛万里又道：“今rì薛某来此，不是害你，却是救你。”范贵之怔得呆了。不知所云！救我？东西抢个干净，再往火坑里推一把，拍拍手道，其实我是好心！谁信？骗人也得找点儿靠谱的事儿说罢！看我是个老头儿就上手？不知老当益壮一说么？薛万里见他面生不屑，却也不恼，抬臂一指：“范员外，你看那领粮的百姓！”范贵之转头望过去，但不知粮是粮，百姓是百姓，干员外何事？

    “时下连年天灾，处处粮食短缺，寻常百姓人人食不果腹，艰难度rì……”范贵之心中冷笑，他缺我这儿够，旁人如何度rì，又关员外何事？

    “你于灾年哄抬粮，更使百姓的苦rì子雪上加霜，往rì尚能勉强温饱，便忍你一时，他rì若是饥寒交迫……”范贵之猛然一惊，这情形自己倒也想过，但不知？

    “处处饥肠辘辘，只你处有粮，范员外，今rì便无薛某来此，你可知终有一天，范府将会焚于全城饥荒，毁于众怒之火！”范贵之闻言不由心惊肉跳额上见汗，但来rì事自有来rì说，怕不是这薛万里危言耸听？薛万里冷冷道：“你自可不信，他rì死到临头莫要后悔。”范贵之喘息道：“当不至如此，如此严重罢？”薛万里怒喝道：“何以不至！你可知一个人饿疯了是何等模样！你可知一家人饿疯了是何种惨状！”

    “我，我，我不知……”范贵之惊惧难言，双手颤抖。薛万里愈说愈怒：“人若饿疯了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最后自己的良心都会吞到肚里！吞你个小小范府，顷刻之间！你便想不到，又可曾听闻过灾年有那服土食尸的典故，更有那卖儿鬻女，易子而食的惨剧！”

    范贵之心里一阵恍惚，双目空洞，喃喃道：“你，你，莫再说了……”薛万里大喝道：“你道你苦，怎不去想那与你道不出凄苦之人，你于心何忍？圣贤之书，都读到狗肚子里了么！”范贵之已近疯癫，抱头尖叫道：“那不是我干的，不是！”薛万里此时亦是心中酸楚，长叹一声又道：“来rì当思今rì事，若有一天世间惨剧发生在你眼前，你可敢说一句，与你范员外毫无干系？”范贵之缓缓委倒于地，面如死灰，气喘连连。薛万里长长吐了一口胸中郁气，摇头道：“若你不思悔改，薛某今rì放过你，他rì亦会有人来取你xìng命！待到众人饥怒难忍之时来此，当不是只取你粮食了！此时是害你还是救你，自己好好想想罢！”话音一落，转身便走。

    “薛爷——”

    范贵之凄声大叫，待他转过头来，却不知说些什么，只是坐在地上不住哽咽。薛万里转过身来，又道：“薛某不是甚么爷，此番与你说上许多废话亦非我之本意！你听也好，不听也罢，莫争对错，就此免谈，范员外保重贵体，来rì好自为之。”;</dd>