第五章

    青山隐隐水迢迢。

    数十只画舫悠悠荡漾在湖光潋滥的太湖，除了船家划水的摇橹声，画舫里传来的净是歌妓抚筝引吭的绕梁歌声。

    湛云抬头觑一眼鼓著腮帮子坐在他对面闷闷不乐的十七，心中十分纳闷，方才跨上画肪时她还兴高采烈聒噪得宛如枝头的麻雀，吱吱喳喳怂恿他叫船家召来歌妓上船唱小曲儿助兴，怎这会儿却满脸不悦？

    唉！女人心，海底针。

    “十七公子！绿袖敬你一杯。”名唤绿袖的歌妓，捧著酒杯笑盈盈依偎过去。

    “哈啾！哈啾！”十七煞有介事连打两个喷涕“啪嚏”一声，收拢手中的鸟骨摺扇，拿扇柄直指绿袖，说道：“本公子一闻到困脂水粉的香味就鼻子发痒猛打喷于，绿袖，你最好坐离我远一点。”

    十七急中生智胡乱编个藉口推拒，唯恐多情的绿袖一旦投入怀抱，岂不拆穿她女扮男装的底细！

    绿袖闻言一张粉脸青白交迫，扁嘴暗骂：哼！真是个不解风情的木头人！呆头鹅！

    “我听船家推崇绿袖姑娘不但弹一手好筝，更有一副好歌喉，可否请绿袖姑娘为我弹奏一曲？”十七无意惹绿袖伤心，赶紧提出听曲的要求。

    “好啊！那绿袖献丑了！为公子弹一曲锦江春望。”绿袖转嗔为喜忙端正坐姿，勾起十根葱白玉指拨动筝弦，行云流水的淙淙琴音搭配她黄莺出谷般的歌声，如泣如诉唱出——

    花开不同赏，花落不同悲；欲问相思处，花开花落时。

    揽车结同心，将以遣知音；春愁正断绝，春鸟复衷吟。

    风花日将老，佳期犹渺渺；不结同心人，空结同心草。

    那堪花满枝，翻作两相思；玉簪垂朝镜，春风知不知。

    绿袖痴情哀怨的歌声触动十七芳心深处那根多愁善感的心弦，怨掀水眸瞟向乐得晕陶陶的湛云。

    另一名叫红袖的美艳歌妓对湛云大送秋波，还将玲珑有致的娇躯如藤萝附蔓整副紧贴在湛云怀里，拿纤纤葱指剥了一颗荔枝喂食到他嘴里，嗲声嗲气地问著：

    “爷！荔枝甜么？”

    “甜！”湛云点头笑看怀里的红袖。

    “那爷就多吃几颗啊，瞧爷吃得连唇角都沾上汁液，靠过来点，我帮爷擦拭乾净。”红袖妩媚地勾著红丝帕，眯著媚眼为他揩揩唇角。

    他俩旁若无人公然调情，让正襟危坐在对面的十七纠起眉心瞪得两眼直冒火；被冷落一旁的绿袖则是手托香腮，露骨地横著忌护的眼神打量丰仪俊逸的湛云，打心底羡慕姊姊红袖大定桃花运，伺候到英姿飒飒的俊爷，不像自己伺候的这位公子爷五官漂亮得像个娘儿们，最糟糕的还阴阳怪气一味排斥她，拿她当瘟神看待，一副避之唯恐下及的冷漠态度。

    “湛兄！小弟胸塞气闷，想到甲板透透气，失陪了！”十七气呼呼一甩袍袖，头也不回钻出船厢。

    当她站在甲板上迎著徐徐清风，仰头眺望蓝天白云舒卷，堤岸杨柳青青，心中郁结的苦闷霎时减轻不少。

    唉！都怪自己一时兴起，想学骚人墨客携美泛舟徵歌逐色。结果适得其反，不但大大扫了饱览湖光山色的雅兴，还憋了一肚子气，倒是让湛云拣了个现成便宜，大享艳福。

    “咳”湛云不知何时出现在她身后，见她一个人望着浩淼烟波想得出神，不得不清咳了声，将她飘至七重天的思绪兜拢回来。

    “是你呀，你怎舍得离开那位风情万种的美人儿？！”她余怒未消瞪他一眼，脱口而出的话醋劲十足，比半熟的青梅还酸。她骇然揪心噤声，警觉自己之所以快快不乐，肇因于自己打翻了醋坛子！

    “十七，你不要紧吧？”再迟钝的心也不难从她的口气听出来她在吃醋，这个发现令他眼瞳子蓦地二兄，神采飞扬。

    “死不了。”她恶声恶气冷著脸孔回答。

    “是谁向天借胆，敢惹我家公主生气呀？”他嘻皮笑脸地凑上令女人心醉的俊脸，悄声问她。

    “除了你湛大侍卫，谁有这个本事？”她逮住机会挖苦他。

    “我？我惹你生气？不会吧，我乖乖坐在那里听歌晶茗，顺便却之不恭吃了几颗荔枝罢了。”他一脸无辜地喊冤。

    “你跟红袖在众目睽睽之下眉来眼去公然调情，放浪的行径简直简直败坏

    我大明皇朝的善良风俗！”

    众目睽睽？

    这这未免太夸张了吧？船厢里头不管横著数、竖著数不就是他们四个人！

    “学骚人墨客风流是你的主意，召歌妓更是你出的花花点子。”他当下撇得一乾二净。

    “好哇！今儿个你是占了便宜又卖乖啊？”十七又是叉腰又是跺脚。

    “占便宜？你哪只眼睛看见我占便宜啦？”

    “还想抵赖？拜托喔！你跟红袖厮缠得难分难解，害我的两颗眼珠子看得都快掉出眼眶了。”她夸大其词比手画脚。

    “敢情你没擦亮眼睛看清楚，我除了端茶品茗之外，两只手一直安份守己搁在桌面。”他溜转一对深眸来来回回辽巡她气红的娇颜。

    “是么”被他抢白一顿，她略显心虚地不置可否。赶紧仔细回想一下，嗯好像真是这个样，从头到尾都是红袖死皮赖脸巴著他。

    不要脸的红袖！

    “既然你不喜欢红袖绿袖两姊妹，不如我们叫船家掉头回岸上去？”

    “这也好。”她点头欣然同意。

    “我马上去吩咐船家掉头回航。”他转身定没两步又回过头来，说道：“十七，甲板上风大，你还是回船厢里，免得受风寒。”他拍拍她的肩膀，这才朝船头走去。

    她痴迷的眼目送他挺拔的背影隐入船厢转角，一颗心翩翮昵-宛如船桅胀饱的风帆。

    顶著微风细雨，策马急奔的两人进入“金陵城”

    十七骑著白牝马定在前面，湛云则保持半个马身的距离紧跟在后。入宫当侍卫之前湛云曾在金陵住了半年，对金陵一带了若指掌。

    “十七，我们往前直走到东大街匠再右转，那里有一间悦宾楼客栈，环境清幽，我们今晚就投宿那里吧。”

    “嗯。”天公不作美，打从他们离开太湖就一直下著霏霏细雨。虽然，雨势不大，但撑著油纸伞定在湿漉泞泥街道上的行人寥寥无几，两旁的店铺门可罗雀，异常冷清。

    走到东大街底，十七轻踢马腹指挥白牝马右转时，忽然

    “救命啊！救命”一个衣衫褴褛浑身酸臭的小乞儿边跑边嚷嚷，没命似的冲了出来。

    “嘶！”白牝马突遭惊吓，马身直立腾脚嘶鸣，猝不及防的十七眼看着就要从马背上摔下来

    “危险！”湛云像一道闪电迅疾翻落赤驿骝马背，双手由后抱住十七的腰，两个人在地上像驴儿打滚翻了几翻，等两人再站起来时，从头到脚浑身沾满黄泥巴。

    “嗄？对不起！对不起！我不是故意的。”小乞儿见自己闯下大祸，一张青黄小脸登时吓得灰白，连声讨饶。

    原来是个年纪约莫十一、二岁孩子闯的祸，突遭惊吓的十七除了自认倒楣也不便发脾气。只是，当她从烂泥地站起来时，抬头看见平日神气威武的湛云这会儿居然也摔滚成一尊泥人，她忍俊不住捧腹大笑。

    “哈”“你别净笑我模样滑稽，凭良心说嘿嘿嘿，你也好下到哪去。”他伸手抹掉下颚的烂泥巴。

    “啊？是么？”爱美的她怔瞪凤眸，低头打量自己一身飘逸的紫绸长衫此刻早已被黄泥水糊得皱巴巴，怪不舒服地黏贴在身上。

    “公子！救我！”此时，小乞儿仿佛见到鬼似的骇睁双目，一溜烟跑到十七身后躲藏。

    “小叫化子！刚才你不是挺神勇的么？怎这会儿变成一只缩头乌龟啦？有种就乖乖出来受死吧！”一个衣著华丽的年轻人，在家丁簇拥之下，大摇大摆堵在十七面前，嚣张地呛声吼叫。

    “你”十七回过身想询问小乞儿究竟怎么一回事。

    谁知她尚未开口，小乞儿豆大的泪水已决堤，以发颤的声音哀求道：“好心的公子爷，求您高抬贵手救救可怜的小乞丐这条贱命吧！”小乞儿顾不得满地泞泥，扑通一声双膝跪地——叩叩叩！大磕三个响头。

    “嗳嗳小兄弟，别这样！你快起来！一切有我为你作主。”小乞儿可怜兮兮的模样，挑起她的恻隐之心。恁湛云板著泥脸在一旁拼命对她使眼色要她莫要插手多管闲事，她都装作没看见。

    “多谢公子！”小乞儿从地上骨碌爬起，破涕为笑。

    别看这小乞儿年纪小小，但凭著他多年察言观色的行乞经验，他知道眼前这位文质彬彬的贵公子一定来头不小。否则，无端被人撞摔一身泥，却若无其事笑声朗朗，光凭这种气定神闲的气度，若非出身将侯门第，想必也是宰辅世家。

    “不知公子如何称呼？”十七转向口出恶言的男子，施礼一揖。

    “原来是两个外地人，怪不得敢插手管起我家公子的家务事。二名家丁狈仗人势抢著回话。

    “哦？听你这么说，眼前这位公子想必是金陵城赫赫有名的大人物？”

    “当然！我家少主庞煜，人称花花太岁，金陵方圆百里，无人不知、无人不晓！”家丁抖著弯弯圈腿，不可一世地吹嘘瞎捧。

    “花花太岁庞煜？姓庞？跟庞贵妃有亲戚关系么？”十七跟湛云交换个眼神。

    “庞贵妃正是家姊。”提起在后宫得宠光耀门楣的姊姊，庞煜与有荣焉。

    “哦！”十七漫应了声，心想，又是一个打著皇亲国戚名号横行乡里的无赖汉。自从去年冬天父皇身边新纳杜贵人，庞贵妃已然失宠，终日以泪洗面。

    “十七，借一步说话。”湛云将她拉到一旁轻声交谈，劝道：“俗话说得好：强龙不压地头蛇。你别忘了，我们还有更重要的任务在身。”

    “不！如果不能保护善良百姓免于恐惧，光巩固政权又有什么意义？大明子民是我父皇的子民，若我不知情也就罢了，如今遇上了，我又岂能袖手旁观不理不睬？”她不表苟同，予以驳斥。

    “话是不错，不过唉！我老实告诉你吧，打从我们出了龙阳城，刘瑾的鹰

    犬就盯上我们，这会儿还站在对街店铺骑楼盯梢。”他说出梗在心中多日的垩碍。

    “是么？”十七心一慌，两只骨碌碌的大眼睛越过湛云宽阔的肩膀瞟过去，果真看见两个鬼鬼祟祟的人躲在柱子后面两眼贼溜溜往这边监视。

    “我不是伯事，而是”

    “不必多说，这件事我插手管定了！”她悍然打断他的话，随即又凑上脸庞以甜美的嗓音告诉他：“湛大侍卫，掀掀两片嘴皮子动口吵架的事，由我一人应付绰绰有余。万一一言不合，动手打架的事就交给你处理，咱们联手除去庞煜这个恶霸，为民除害。你别忘了，我是大明皇朝的十七公主，必要时咱们就祭出公主的名号压制这个耀武扬威的小人，岂不快哉？”

    “这好吧，但下不为例。”每次她甜甜喊他湛大侍卫，他就知道准没好事。

    “一言为定。”两人慢条斯理走回庞煜面前。

    “怎么？你们两个人拉到旁边嘀嘀咕咕老半天，敢情是知道本公子靠山太大，心生畏惧，害怕啦？哈本公子念在你们两个是外地来的，再加上今天心情不坏，只要你们识相交出小叫化子，本公子网开一面绝不为难你们。”庞煜大手潇洒一挥。

    “庞公子既是当朝权贵，何以跟一个小乞儿当街追逐？”

    “这不知死活的小叫化子，敢情活得不耐烦啦！居然管起本公子家务事，当众冲撞我害我颜面扫地。本公子若不逮住他，乱棍将他活活打死，难消本公子心头之恨！”提起小叫化子，庞煜犹气得青筋猛爆。

    “公子！是花花太岁欺人太甚，我为了替凤仙姐姐出一口怨气，才会出奇不意推他摔个四脚朝天的。”小乞儿急急否认。

    “哦？凤仙姐姐又是什么人？”十七闻言，幸灾乐祸地挑挑眉，难怪庞熳昂贵的织锦缎袍也沾上一大片碍眼的泥巴污渍。

    “凤仙姐姐跟我一样都是苦命人，她是盲眼二胡何老爹的女儿。”

    “盲眼二胡？这位何老爹必定拉得一手好二胡？”

    “是啊！他们父女俩相依为命，每天都到酒楼卖唱赚点客人打赏的小钱讨生活度日”

    “小叫化子！你敢再多说一句，我立刻割掉你的舌头！”庞煜不但粗暴打断小乞儿的话，还出言恫吓。

    “庞公子！你人多势众，这小乞儿就算插翅也难飞。不过，您当众撂下狠话要乱棍活活打死他，您总下能让他死得下明不白，这岂不是侮辱了您显赫的威名么？不知情的还以为您仗著庞贵妃背后撑腰，作威作福哩！”十七果然舌灿莲花，说得人情人理，这下子，连湛云都不得不对她刮目相看。

    “那你的意思是？”庞煜反问。

    财大势大的庞府单传庞煜一丁，庞煜性好渔色，骄奢yin佚，一天到晚惹是生非，庞老爷除了摇头叹气根本舍下得打骂。反正，闾小祸就花钱消灾；闯大祸就疏通府衙看在庞贵妃的面子，宫官相护。这些年来庞煜虽然三天两头挨告，却总是平安无事，也因此让庞煜愈来愈目中无人，行径愈来愈嚣张跋扈。

    “庞公子何不让这位小兄弟把心里要说的话说出来，免得小兄弟死不瞑目？”十七用眼角余光腼一下周遭。

    牛毛似的细雨终于停了，好奇的民众纷纷从屋子里走出来，愈聚愈多

    “这好吧！本公子就让你这个小要饭的死得心眼口服！”庞煜有恃无恐，就算他指鹿为马颠倒黑白，相信也没有哪个不怕死的敢出面纠正他。

    “小兄弟，你心中若有半点委屈，尽管说出来，我相信在场的乡亲们一定会为你评理，还你一个公道。”相信再横行霸道的人，对“众怒难犯”这四个字也不得不投鼠忌器，十七准备利用群众的力量挫挫庞煜猖狂的气焰。

    “公子，事情是这样的，今儿个小乞丐我沿街乞讨一整天，两条腿走得又酸又疼，破碗里才乞到一文钱，想去买个饽饽充饥，刚定出巷子口正好遇见坐在摊子上吃馄饨面的凤仙姐姐父女俩”小乞儿咽了咽口涎，看众人听得专注赶紧往下说：“凤仙姐姐告诉我，昨天晚上她在酒楼遇上一个阔绰的客人打赏她一锭元宝，她要请我吃一碗热呼呼的馄饨面暖暖肚子。谁知道馄饨面才端上桌，我都还没来得及吃，花花太岁一行人就冲过来不由分说掀翻桌子唉！可惜了那一碗馄饨面。”小乞儿舔舔龟裂的嘴唇，惋惜不已。

    “庞公子，这就是你不对喽！你怎么可以不分青红皂白掀翻人家的桌子？”十七仗义执言。

    “本公子就是喜欢掀桌子，就是喜欢听碗盘乒乒乓乓的破碎声，啧宛如天籁之音。哈”一阵狂笑之后，庞煜露出市井无赖的嘴脸恶狠狠威胁道：“本公子好心奉劝你出外人不要强出头，免得遭来不测！”

    十七连看都懒得看庞煜一眼，继续追问小乞儿：“小兄弟，后来呢？”

    “凤仙姐姐问庞公于，怎可纵容家丁胡作非为？”

    “问得好！庞公子怎么回答？”

    “庞公子居然睁眼说瞎话，诬指凤仙姐姐是他府上的逃婢。”

    “逃婢？”

    “这分明是诬陷！金陵城的百姓都知道凤仙姐姐靠卖唱为生，几时到过庞府当奴婢来著？”

    “庞公子，你手上是否握有卖身契，可以证明凤仙姑娘是从庞府逃走的奴婢？”十七将矛头转向庞煜。

    “卖身契？没有。不过，本公子说凤仙是我庞府的逃婢，她就是逃婢，不需要任何证据。”

    “好心的公子，花花太岁庞煜不但强词夺理，还吆喝家丁将凤仙姐姐抓回去，凤仙姐姐不肯走还被他掴了几下耳光。庞煜栽赃凤仙姐姐是逃婢，根本一派胡言！他拿这个当藉口公然抓走凤仙姐姐，还不是垂涎她的美色，想强迫她就范。”

    “可恶！不但目无王法，还无法无天！”愈听愈光火的十七忿忿不平骂著，简直不敢相信天底下居然有这么嚣张的恶棍。

    “呸！本公子没这份闲情逸致再跟你们玩下去，我府里还有个如花似玉的凤仙美人在等我哩！你们快快交出小叫化子，否则，休怪我不客气连你们一起乱棍打死，让你们黄泉路上结伴同行。哈”庞煜仰天狂笑，怕事的围观群众见庞煜翻脸，唯恐惹祸上身纷纷开溜，走为上策。

    “狂妄之徒，休得无礼！”一声爆吼，再加“啪啪”两声清脆的掌掴！众人都还来不及弄不清楚怎么一回事，只见到庞煜丰润的两颊已留下鲜明的五爪指印。

    “谁？是谁偷袭本公子？敢作敢当！是条汉子就站出跟我拼个鱼死网破！”庞煜握紧拳头，目露凶光环视在场的每一个人。

    “出手刮你两记耳光的正是你爷爷——我。”湛云窜前一个挺腰，俊逸的身形在空中翻滚两圈，飘飘然落在庞煜面前。这等身手吓得庞煜张口结舌连连倒退两步狼狈滑了一跤，若非围在他身边的家丁及时伸手搀住他，准跌个狗吃屎。

    “你活腻啦？来人啊！狠狠给我打！打死人本公子不但负责到底，还重重有赏！上！”庞熳发狠，众家丁一听说打死人不必负责还有赏金可拿，纷纷随手抓起棍棒劈头一阵砍打。

    湛云乃万中选一的一品带刀侍卫，拳脚功夫了得，这场打得毫无章法的混仗根本难不倒他。只见他轻轻松松左脚踢一个、右脚扫一个，还左右开弓一手抓一个，

    “碰”一声闷响！两颗人头互撞得眼冒金星。

    庞煜带来的十几名家丁，被湛云打得落花流水，一个个脸上沾满泞泥，伤筋断骨，趴在烂泥地哀叫呻吟

    这时候——

    “来人呀！将这... -->>
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