第三章

;   时婵娟一掠发鬓，轻松含笑：“耽搁了不少辰光，这下可以回正题啦。”

    “原来你还记得我啊？”

    楼里那声音悻悻回话：“再有下回，烦请先劝他把从人给调开。你们在上头玩得蜜里调油，我的人头可还在钢刀旁边。没准哪位血气方刚的仁兄听得忘我，不慎松手，你就再也听不到我的金玉良言了。”

    “那倒也耳根清静。以为我挺想听么？”时婵娟就着楼顶瓦脊一坐，口气爱理不理，神情却甚凝肃。“不说闲话了，我要问你这次皇城窃案的事。

    你人就住在皇城里，应该比我清楚许多。听说这几桩案子失窃的银两也不甚多，怎么能闹得这般满城风雨？““这一个多月里遭贼人夜探的，可不是寻常的升斗小民。”

    楼里那人语调清闲，仿佛谈得是茶余饭后的小事。“逝水剑、五形院、庶拳门等帮会门派的首脑姑且不论，就连横槊帮帮主”开鳞金蛟“常怒涛在京城里的宅院都遭到光顾，还被打伤不少部属，此案绝难善了。也难为他们手下的门人弟子，若是捉不到那只冒牌玉兔，取回失物，只怕还有几夜不能阖眼。”

    时婵娟要听的就是这个。

    那人随口列举，正是近来京城四桩盗案的苦主，其中横槊帮乃是旧朝水军余脉，帮主常怒涛名列皇城顶尖的枪术高手，控有百艘舟船，京城运河诸口都要看他脸色，绝非常人敢招惹的角色。

    与横槊帮墨守而森严的组织不同，庶拳门是开宗授徒的搏击流派，制度十分松散，广纳布衣百姓，传的不是精深技艺，却让数以千计的清贫子弟也能练得一身拳脚。无论是南方常见的小巧擒拿“鬼手缠”、西北黄沙地的白打绝技“八路劈挂”，均为易练好使的实用套路，绝对是京中流传最广的武术宗派。加上五形院、逝水剑两派均以绝技闻名，一旦四门联成一线，被盯上的目标只怕很难在皇城里待得下去。

    楼中之人继续推论：“常老爷子若动真怒、围城擒贼，京畿水路铁定封死，往来的行商粮船都要停摆，后果谁也担不起。皇城司指挥使几颗脑袋都赔不完，自然会派虎翼班日夜轮勤，附加各门好手参战。累祸至此，这个贼就算不是”广寒玉兔“，受这般待遇也不冤枉。”

    “是是是，冤枉的是我。”时婵娟撇了撇嘴，不忘方才听到的重点：“你说到失物，可见各派之怒，非为银钱而已。”

    “没错。若是为财，任拣哪一家富贵巨室都比偷入一群打手的家门划算。这些门派对外宣称失财，只因这是最不失颜面的一种说法。他们肯定都被偷走别样物事，只是不说。”

    “是什么？”

    “我也很希望能告诉你。你可以再打听看看，不定哪时就能凑到答案。”

    尽管隔着层楼檐瓦，时婵娟仍是白了那人一眼，面巾里红唇歙动，罕有地嘀咕起来：“连你这个古灵精怪都琢磨不透，还有谁能问来？我不管！今天你不把那招摇撞骗的死人给找出来，明早你老家就是另一个案发现场。”

    那人似是一笑：“你自己才是古灵精怪！不要随便改我的名字。”顿了一顿，口吻忽然认真起来。

    “跟犯人的身份比起来，此人背后的图谋对你而言更为要紧。广寒玉兔销声匿迹十几年，却突如其来地重现江湖，仓促间谁也分不出真假；熊凌开与你相识十几年，直到今夜之前却也蒙在鼓里。冒充一个早已洗手不干的女飞贼，怎么看都没有甜头；反过来想，对方的用意也就昭然若揭。”

    “栽赃陷害。”时婵娟轻声说道：“话说回来，我还是得弄明白是谁在捣鬼。

    “广寒玉兔”早就收手不干了，怎么还会有新的对头？““”夜来幽梦“也没有吗？”

    这话说得时婵娟胸口一紧，不由心虚。那人趁机亏她几句：“跟你有所”深交“的英雄好汉，光皇城内外就数不清了，相信各路州郡的慕名者只多不少。你要是没结上几位太座、夫人的仇家，敝人死也不信。”

    “那你就去死一死罢！”时婵娟轻啐一声，复又蹙眉：“”夜来幽梦“便跟谁有恩怨牵连，却也编派不到“广寒玉兔”的头上。““理当如此，其实未必见得。”

    那人说道：“这几件案子都有人见到飞贼本人，大半夜里一身全白，与你”广寒玉兔“的装扮一般模样，摆明就是穿给人家看的。此人必定对你的过去十分熟悉，甚或根本就是你的熟人。知道你真实身份的人绝非只有我与熊凌开，或你家里的宫婆子、桂丫头，定然还有其他人物，只是你未曾放在心上。想来你也了解这点，这才派桂丫头虚晃一招，却趁机窥探了对头的布局。”

    时婵娟静静点头，不得不佩服那人的能耐。相识将近二十年，他从来不用真的开口相询，却总能把结论先告诉她。

    桂儿假扮玉兔、骗取皇城各路伏兵目光的同时，时婵娟也在高处将这些人的身份尽收眼底。今晚的皇城夜伏如果是一场设计好的阴谋，这群伏兵中定有对方安排的人手，而且还是能在最后主导大局之人。

    所有参与伏击的人马中，锋棱十二翮所属的“绿柳麾”正是势力最强的一支。

    如果与她为难的对头竟是来自六大家门，将是非常棘手的局面。

    因为在六大家门之中，确实有人知道：昔日艳冠京华的“夜来幽梦”时婵娟，便是被传为“广寒玉兔”的神秘女飞贼，而且不只一人。往这几人的来头想去，时婵娟甚至可以猜出京城各家可能被偷去了什么物事，只是若真如她所料，那么敌人所策划的将是牵连更广、动荡更烈的计谋，绝非只图她一人而已。

    “其实也不是没有线索。”

    楼中那人道：“我这几天搜罗情报，并非全无斩获。若是顺利，兴许今夜便能了结这桩疑案，教那只”广寒玉兔“的戏耍到此为止。”

    时婵娟心中一动，语气里难得透着一股好奇：“是什么线索？”

    “你进来。有样东西，你一看便知。”

    “神秘兮兮！”时婵娟轻哼一声，翻身下檐，如一抹银钩般凭空转腾，甫一迎到窗前，忽见窗中暗处数点银芒，蓦地飕飕风起，成丛羽箭从楼中劲射而出，其中一箭赫然穿透时婵娟的胸膛！

    楼中射手才正大喜，忽觉不妙。

    射中时婵娟的白翎箭一声不响地穿身而过、直飞天际，浑没半点血花，竟只射中虚影。虚影透散之际，突见横里抛出一弯银线，眼见时早已回绕到了身后！

    众射手甫觉背脊刺寒，惊而转身，却只见一双娇媚明眸闪过视野，几乎感应不到杀气；眨眼之间，时婵娟已从另一侧的窗间飞身而出。

    “绿柳麾下，忒没长进！”

    只听时婵娟一阵娇笑，声音已在重重夜色之外，犹夹杂着几波怒声吆喝，想是楼外埋伏同样失守。众射手惊愧难当，几人抢到窗边，张弓欲射，却听一人笑骂：“好没脑筋！暗处奇袭尚且不中，追射又有何用？凭你们的箭术，还奈何不了”广寒玉兔“。”

    自楼中暗处开口的，竟是方才与时婵娟长谈之人。

    这八名“锋棱十二翮”的射手一开始就潜藏鸿鹄居里，仗着楼阔夜暗，佐以夜袭绝技“雀停息”，连熊凌开率人来时都未能察觉他们的存在。雀鸟对声息之变最是灵敏，能蛰伏暗处而不惊雀群，可见锋棱射手屏绝气息、藏匿行踪的造诣，断非寻常一昧追求弓术的狙击手所能比拟。

    可惜对上了“广寒玉兔”，这些都还称不上造诣。

    一名锋棱射手被说得脸色青白，反而冷笑一声：“先生是六大家门的前辈高人，又是圣上敕封的望月使者，手段之高，我辈自然望尘莫及。却不知放纵那玉兔来去自如，连带暴露了我们的身份，又是怎么样的伏笔？”

    “你不用忙。如果有人会被这一手害死，首先命悬一线的就是我。”那人依旧笑得从容，仿佛说的不是自己。“那女娘现身之后，你们有谁看清她的任何一个动作？看不见的，都该没命。她可以顺手把你们全部杀光，之所以没有动手，是因为这里有一个人能看得见。”

    众射手想起方才一瞬闪过的银缕弧光，极力想辨出时婵娟的一声脚步、一片袖角，这才发觉自己不寒而栗。

    “而她之所以不杀我，是为了赶去救人。”那人又笑：“既然连我都在这里了，李家却不派个像样人物与我作陪，那一定是把高手留给了另一个目标，这将是她后悔莫及的误算。很快很快，你们的主子就要对上她了。”

    八名锋棱射手听他侃侃而谈，心中忽然各生惧意。

    “望月使者”。

    如果这号人物不是绿柳麾的盟友，而是像十七年前一样，站在时婵娟那边……

    今晚陷入罗网、逐渐断绝生路的猎物，会不会反而是他们这批？

    “今晚，绝对不容有失。我知道那人不会失手。”被称为“望月使者”的男子口吻轻柔，逐渐踏出阴霾的步履却无比冷峭，浮出楼影的面容遥遥对着天际月轮，竟是教人难以仰视。

    月映水塘，荷叶忽然晃开数圈涟漪。摆脱无数追兵的白衣女子轻轻巧巧地点渡荷塘，停落在中心的一处小亭。

    这座居于皇城西北角的池子被称为“芙蓉塘”，据说其水与深宫御沟相通，先皇在世时，曾被认为是思春宫女向外流寄题诗、诉说幽情的渠道，宫中便有将水塘填死的提议。不想此塘正是昔日得宠的冀贵妃入宫前喜游之地，逢临幸时几句软语，此案便即不了了之。亏得如此，京城里才留下了这一处静谧佳景，夏日风起时凉意袭人，颇有消暑之趣。

    这里也是桂儿与主人会面报讯的地点。依照计划，桂儿一旦引出所有埋伏的对手，便要立刻甩开追击，平安脱身至此。眼下比预定的时辰还要早些，桂儿静待亭中，耳目之灵毫不松懈，依旧观察着四下动静。

    在许久之前、她还不叫“桂儿”的时候，宵、明二州一带的论剑榜上是有她一份的。自从她欠了弹指山庄的一份恩情，“桂儿”就成为时婵娟最信赖的左右手之一。

    她的轻功本已不俗，又得了时婵娟的提点，对于未识“广寒玉兔”真面目的人而言，那份残光幻影般的身手确是几可乱真。只是比上不足，若无秘制软甲“铁织锦”的掩护，断无从“锋棱十二翮”的箭镞下全身而退的道理，情势着实凶险。

    但她终究完成了任务，一如过去的每一个夜里。想到主人揭下面纱、含笑赞许的那幅情景，桂儿忍不住耳际微热，沉静的神情里也有了一丝慰然。

    直到池畔起风为止。

    那是一阵毫无来由的风，突然就这么扫过塘面，卷起无数破碎惊澜，月华下的荷叶悉数翻飞，俨然狂飙将至。桂儿脸色遽变，闪身翻出双匕在手，点着浮飞带水的叶片倒飞离塘，足尖踏上实岸之际，这才发觉一切的惊涛飞叶都是自己所带起。

    池畔根本没有起风。但是那股凌厉的杀息化作无形，袭体之际却与狂风无异，一招未出便令人气为之窒，宛如破膛而入的一柄剑、一把刀……

    一支箭。

    （绿柳麾的追兵！）桂儿凝眸咬牙，一点足又飞离池畔数丈，却甩不开那股割肤生痛的袭杀之气，风声逼得她耳际轰响，根本无法判断敌人何在。四下除了她空无一人，除了复落池面的水珠更无动静，可是这种被人瞄于箭底的感应实在太过森寒，根本无须耳目见闻。来人就像盯梢猎物的天际苍鹰，根本不在乎杀气显露，反正捕击一出便制猎物于死命，绝无转圜反抗的余地，断非锋棱十二翮所能窥及的境界。

    风声倏然止息。桂儿浑身寒栗乍起，警觉到这是杀着将出的征兆，千钧一发间突然发觉活路所在，用尽全力纵向池中！

    弓弦雷响，夜幕深锁的塘畔倏然划开一抹飙光，几乎跃进池子的纤细背影陡在半空中稍停一瞬，余光毫无阻拦地贯穿“铁织锦”而出，轰然在塘面激起片片洪涛。

    桂儿颓然仆倒，死命按上胸膛的小手没摸到箭杆，却握了满掌骇人的湿红。

    她鼓起残劲，即使抹得满地是血，终究靠着臂腕笨拙地转过了身子。

    在逐渐乌黑的视野里，塘边柳林的暗荫浮出一袭黄褐大氅，氅尾流曳着疏隔横列的淡金波纹。那人比她想像中还要年轻，就跟她的主人差不多，从临死前的视角看来，身量仿佛直逼夜空，一道黑纹从氅底甲袍所掩的喉间画起，直至唇底，乍看宛若颌须。薄冷的嘴唇虽无动静，桂儿却总觉他有抹残酷的笑。那双乌黑的眼瞳覆着一层淡淡的金芒，看着她的眼神分毫不像是在看人。

    最后映入她眼帘的，是一具通体漆黑的雕弓。繁复的纹样她再也看不清，只见远方数道模糊人影纷纷赶来。

    “主……主子！”

    匆匆追至的，正是先前拦截桂儿不成的四名锋棱射手。眼见桂儿倒于血泊，又见到她身前所立之人，无不悚惧跪倒：“此等贱人，怎……怎能劳主子出手！

    这、这是……““谁教你们不中用。”褐氅的主人唇角勾扬，虽无寒声，却看得四人分外心惊。

    眼前之人，不但是绿柳麾中绝无仅有的箭术奇才，更是在赌斗中一箭射杀前任飞将、导致绿柳麾之主至今空悬的凶星。

    鸿鹄居的月色里，唤作“望月使者”的那人所提到的，正是这个名字：“天下第一神射手，”千里暮云“李擎苍！”

    （全文完）