楔子

    北风呼啸的天气，阴沉的云笼罩在从里边城返回应天的路上。明明就是白天，可是那铁灰色的天空让人产生一种分不清时辰的错觉。

    前一夜的大雪让道路变得湿滑难行，一列车队歪歪扭扭地行驶在通往应天的官道上。

    啪啪两声，一条鞭子在空中划出一道曲线，落在马背之上。

    只见那马长嘶一声，拖着马车快走了两步，然后又慢了下来。

    “畜生，这样慢吞吞的走法，我们要什么时候才能到驿站！”为首军官手一扬，就想再一次挥鞭。

    “长官，驿站派人来接我们了。”一个小兵卒从队伍最前面跑到军官面前说道。

    “不过是个钦命要犯，居然还有人来接。”军官不耐地看了马车上的笼子一眼。粗大的木笼中，只见一个人正靠着笼边坐着，虽然身上脏污不堪，但是一身狐皮长袄锦缎衣服，依然昭显着他曾经的贵气。

    “里边城军士听令，速将此要犯交移。”伴着这一声话语，一阵急促的马蹄之声踏破了冰雪与北风制造的安静，从遥远处疾行而来，激起的雪雾如碎玉破碧飞扬在冰冷的空气之中。

    军官胡长国只觉得脸上一寒，眼前一花，面前便出现了许多黑暗迷离的影子，将自己与马车团团围住。

    来人端坐于马上，一袭黑色的斗篷掩住了他的脸，只露出了尖削的下巴，他身后是和他一样打扮的十几个人。

    这些人好像鬼魅一样，静静地伫立在漫天风雪中，化成一片模糊的影子。

    从胡长国的角度只看得到为首的那个人朝着他伸出一只手，略为纤细的手掌被包裹在黑色的手套里，掌心摊开是一块翡翠玉佩。

    胡长国只看了一眼就退开了，嘴中连声说道：“是，是，下官照办。”

    这是锦衣卫的钦令玉佩。锦衣卫是当今天子最为倚重的一支秘密军队，据说应天城里的小孩若哭闹不休，大人只要说上一句“锦衣卫来了”便能立刻吓住小孩。

    也许传闻并不属实，但是锦衣卫的特权、残忍、冷血都是全国皆知。

    “只是，不知大人是否有正式文牍，仅凭信物我们回去无法交差。”胡长国擦着脑门上沁出来的汗珠子，鼓足了勇气说道。

    “你叫什么名字？”来人冷冷地问了一句。声音如同冰霜细雪，清冽有声，让人一听忍不住暗暗地打了个冷颤。

    “回、回大人，小人是里边风营校尉胡长国。”他哆嗦地回禀。

    “嗯，还挺遵循规则的嘛。”斗篷下的双唇勾出一个刻薄的弧度“我大明有你这等军士，何愁四海不平？”

    “小人、小人不敢。”他颤颤巍巍地答道，不知自己这番话是不是惹了这位大人不悦。

    “我是在夸你！”那个人左手一扬，原本放在袖中的一道文书，像令箭一样向胡长国飞去。

    胡长国原本就是一个武人，他想也没想就用手来接。哪知这薄薄一张文书就像一块石板一样沉重，他接到手之后，整个人不由自主地向后仰，就这样倒栽葱似地倒在了地上，狼狈不堪地躺在那儿。

    “胡长国，你忠勇可嘉，但是武艺太差！回到里边再好好练练吧。”来人冷笑一声，然后指挥那一群黑衣人抬起木笼扬长而去，只留下里边城军士一行人目瞪口呆地站在雪地里。

    过了很久，胡长国才从震惊中回过神来，他站起来，看着手中的正式文书，就这么几张纸，却像刀子一样把他的兽皮手套给割破了，冷风从破缝里灌了进去，让他本来就痛的手掌更加疼痛起来。

    “胡哥，他们真的是锦衣卫？”一旁的小兵畏缩地看着那逐渐消失在视线里的几缕雪烟。

    “奶奶的，就算他们不是，你敢和他们硬拚？”胡长国白了他一眼，小心翼翼地打开那文书，待看清楚上面的朱砂印记之后，放心地舒了一口气。

    文书没错，信物没错，他可以放心地回里边城交差了。

    “哎，为什么他们那样的神气啊？”那个小兵在寒风中吸着鼻子感叹。

    “因为他们是锦衣卫啊。”胡长国用力打了那个小兵的头一下“奶奶的，你回去好好练武，说不定也有那么一天。”

    一行人站在没膝的积雪里，灰色的天空下，从风雪交织成灰雾中看过去，远方已变成了空茫一片，那些人已经消失不见，就好像他们从没有来过一样。

    雪落得那样大，可以掩盖一切需要掩盖的东西。

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    这是一座普通的青砖小院，屋檐下还挂着过年时留下的红灯笼，在风吹雨打之下变成浅红之色，此时此刻小院里没有一丝灯光，黑漆漆的就像一座黑色的兽栏。

    这是官道上的一处驿站，平时总是人来人往的地方，今天却暗得诡异，静得异常。也难怪那在北风中摇晃的红色灯笼，也显出了几分肃杀之气来。

    屋内是另一番不同的情景。原本作为饭堂的地方此时正灯火通明，只是所有的门窗皆用黑布蒙住，从外面是一丝一毫也... -->>
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