第十八章 洞烛先机 强中更有强中手

闪，刀光如雪，朝雁翅般凛立的三十六名红穗剑士像流水般攻去。红穗堂三十六名剑士，都是从江湖黑白两道中罗网来的好手，有些还是名门正派出身，误入歧途，被武林联盟所吸收，再经挑选，才能当上红穗堂的剑士，因此每一个人的身手都不含糊，此刻被七十二名神女宫侍女围入阵势之中，遭到攻击，也立即各自撤出兵刃，展开还击。

    这是一场相当激烈的战斗，如以武功来说，三十六名剑士一身武功来说，三十六名剑士和七十二名侍女相较，绝不会逊色，甚至还可能高过这些待女。这七十二名侍女，也该分为二拨来说，一拨是二十四名年龄在二十左右的少女，她们是近十年来才进神女宫来的第二批门下弟子，也是神女宫的新人，学武不过十年时间，功力也自然较浅。

    另一拨是年在四旬以上的四十八名侍女，她们进入神女宫已有三十年了，乃是散花仙子担任神女宫宫主之后，招收的第一批弟子，练了三十年武功，自然要高出第二批甚多。

    如论单打独斗，三十六名剑士利四十八名侍女中的任何一人，应该不相上下，但第二批的二十四名侍女，就会接不下来。但这场博斗，可并不是单打独个，而是以有组织的阵法对付各自力政的剑士，而且在人数上又是二比一。

    因此三十六名红穗剑士纵然武功高强，在“朝云暮雨阵”七十二名侍女一阵又一阵的冲击之中，此去彼来，找不到一个固定的对手，好像只有被攻击，没有还手追击的机会，逐渐落尽了下风，暂时安下不表。

    神女宫后进，早就没有灯火，二更光景，屋脊上突然出现了五道人影，这五个人一前四后，前面一个是瘦高老者，身穿一袭青衫，黑夜之中，一双眼睛宛如两点寒星。后面四个都以黑布蒙脸，只留了两个眼孔，但每个人从眼孔中透射出来的目光，也同样炯炯有神，可见这五个人各有一身极高的上乘武功。

    看情形这瘦高老者是五人中领头的人，他目光朝四周略一打量，左手正待挥起！（他挥起左手，乃是要身后四人随地朝前进掠去的暗号）就在此时，耳边忽然响起一缕极细的声音说道：“你老哥才来。”

    瘦高老者听得一怔，迥目四顾，问道：“什么人和老夫说话？”

    那声音在耳边又道：“和你老哥说话的自然是小老儿了，小老儿在这里等了快一个更次了，所以才问上一声的。”

    瘦高老者嘿然道：“你人在那里？还不给老夫出来？”

    那声音忽然轻笑出声道：“嘻嘻，小老儿就在这里，你不会回过头来看看？”

    话声果然从身后传来，瘦高老者心头蓦地一惊，身形电旋，一下转过身去，目光一凝，果见离自己等人不过一丈来远的屋脊上，像骑马似的蹲着一个瘦小老头，这时缓缓的站起身来。这人头戴毡帽，身穿一件蓝布大褂，蓝布扎脚裤，看去像个乡巴佬，但瘦高老者丝毫没有轻视他。

    试想方才自己五人飞落之际，自己已经向四周察看过，根本没有半个人影，此人能在自己毫不察觉潜入三丈之内，骑在屋脊上和自己说话，光是这份轻功己非同小可，心念转动，一手摸着几茎苍须问道：“老哥是什么人，找老夫何事？”

    瘦小老头耸耸肩，笑道：“小老儿叫王老二，我有个朋友叫区老大，据说他昨晚到白帝城外那座小庙里去参加一个机密会议，要小老儿今晚在这里等候一个叫青竹神的人。他说这位青先生人生得瘦瘦高高的，就像青竹竿一般，很好认……”

    瘦高老者正是青竹神向问天，他当然不会相信面前这个自称王老二的人，会是真的叫王老二，以他这身轻功而言，绝不会是名不见经传的王老二。那么他说的区老大，当然也不会是真的区老大了，捏造两个假名，原也无关宏旨，但使他吃惊的是那个自称区老大的人，去参加了昨晚白帝城外小庙的机密会议。

    昨晚在小庙中参加会议的有副总护法欧阳生、九爪苍虯余沧海、自己和温九姑等人，可以说都是一流高手之列，那个自称区老大的人即使想觑伺机密，如何能瞒得过这许多高手？这自称区老大的人，和眼前这个王老二，究是什么来路呢？心中疑念愈来愈甚，但脸上丝毫不露，依然一手拈着几茎苍须，徐徐说道：“你老哥说了半天，还没说出找老夫何事？”

    “是，是。”王老二连连点头，忽然瞪着两颗豆眼，问道：“这么说，你就是青竹神老哥了？”

    向问天道：“老夫向问天，青竹神祇是老夫的外号而已。”

    王老二喜道：“原来是向老哥，这就等对人了。”说完，连连拱拱手，看他模样真是一副十足的乡巴佬。

    向问天道：“王老哥在这里等候老夫，究有何事？”

    王老二耸耸肩，谄笑道：“小老几的朋友区老大再三拜托小老儿，务必在这里等到你老哥，要你老哥不用到前面去了。”

    向问天虽然看出此人可能是个扎手人物，但也未必把对方放在眼里，闻言嘿然道：“为什么不用去了？”

    王老二笑嘻嘻的道：“因为区老大付托小老儿，务必在这里把你老哥留下来。”

    向问天怒笑一声道：“你留得下老夫吗？”

    王老二古怪的笑了笑道：“小老儿受人之托，就是留不下也只好勉为其难了。”

    向问天对这个乡巴佬实在有些莫测高深，问道：“你老哥打算如何留下老夫呢？”

    王老二得意的笑了笑道：“不瞒你老哥说，小老儿小时候练过几年拳脚，普通的三五个人，小老儿还能应付得下来。”

    向问天微晒道：“你说老夫五人都是普通人了？”

    “不，不。”王老二连连摇手道：“你老哥五位，当然不是普通人了，所以小老儿那朋友也给小老儿另外准备了四个人。”

    向问天目光环视，问道，“你准备的人呢？”

    王老二伸手朝屋脊后面一指，笑道：“你看他们不是在那里吗？”

    屋脊后面果然随着站起四个人来，这四人也和向问天带来的四人一样，每人脸上都蒙着黑布，只留两个眼孔。

    向问天仰首大笑一声道：“看来尔等果然是替神女宫助拳来的了，老夫那就不用和尔客气了。”

    笑声中挥手一掌朝王老二迎面劈来，掌风呼然，划空生啸，光听声音，这一掌就十分凌厉了。

    王老二耸着肩笑道：“你老哥说得没错，小老儿受人之托，今晚是非把老哥留下不可，老哥总不甘心束手就缚吧，那就非顽抗不可，自然不用客气了。”

    他话说得并不快，在说话之时，才缩着头举足向左跨出，脚步当然也不会快到那里去，向问天这一记势如奔雷的一掌，来势何等快速，但不知怎的，好似在撞到他身前之际，势道缓得一缓，直到王老二左足跨出去之后，才从他身边扫过，这一记就这样落了空。

    青竹神向问天成名数十年，岂会如此好对付，右手未收，身形已跟着右转，左手指勾屈，闪电般朝王老二右肩抓来。

    王老二好像背后长着眼睛一般，没待对方抓到弓着腰头先身后朝右钻去，身形一闪，就闪到向问天身后，尖声道：“你在小老儿背后发爪，难道小老儿不会？”

    向问天抓势落空，眼前人影顿渺，心头方自一怔，陡听王老二的声音从身后传来，不，自己右首腰眼上忽然被人抓了一把。心中这一惊非同小可，急忙一个轻旋，身向后转，那里有王老二的影子？不，自己左腰又被人抓了一把。

    急切之间，又是一个飞旋，向后转去，还是没有王老二的人影，自己“灵台穴”上又皱人轻轻戳了一下。向问天又急又怒，右手在腰间一探，“呼”的一声，一条鞭影朝身后横扫过去；但就在鞭影扫过之后，左肩又被人拍下一下。向问天一张青惨惨的脸上，几乎被气白了，身形电旋，一支金蜈鞭前后左右使得密不透风，就算苍蝇也进不去，但他背后还不时的被人用指点中。

    就在他舞得兴起，耳中突然听到王老二的声音说道：“小老儿早就不和你玩了，你还一个劲的使着鞭做啥？”

    向问天循声凝目看去，王老二果然悠闲的坐在屋脊上。手中拿着一很两尺来长的旱烟管，正在吸着烟，笑嘻嘻的朝着自己望来。

    向问天心知今晚遇上了高手，但细数武林成名人物，怎么也想不出有这样一个人来，口中狂笑一声道：“阁下躲躲闪闪算得什么人物，有胆就该和向某放手一搏。”

    话声甫落，人已一跃而前，手中金蜈鞭像泰山压顶般朝他当头砸落。

    “谁躲闪了？放手一搏，方才小老儿抓过你几把，拍过你几掌，你心里有数，小老儿只要稍微用上点力，你两个腰子早就给小老儿挖出来了，你以为小老儿和你好玩？小老儿只是要让你知难而退罢了。”

    王老二说起话来，噜嗦得拖泥带水，动作也不快，一边说话，一边站起身来，说也奇怪，向问天在他还没说话之时，已经挥动鞭影，纵身扑来，这一扑，来势如电，照说早该扑到了。

    但他扑到之时，王老二也正好说完话，站起身来，手中旱烟管迎着一圈金蜈鞭挥起，口中续道：“去吧，小老儿瞧在和你叔叔有过一面之缘，就放你一马，不过你带来的四个人，可得留下。”

    向问天话声入耳，但听“啪”的一声，手中猛然一震，连鞭带人被震得“呼”的凌空飞出去三丈多远，落到围墙之外，虎口剧痛，一条手臂又酸又麻，金蜈鞭几乎脱手飞出！心中更是不胜骇异，这小老头不知究是何人，就凭他刚才这一手，武功高出自己不知多少，他说和自己叔父相识，这话也许也可信。叔父去世己有四十年之久，那么此人少说也该有七八十岁了。

    哦，自己带来的四人，他说要全数留下，自己身为武林联盟护法这样回去，颜面如何挂得住？一念及此，双足一点，重又跃上墙头，目光一注，不由得楞住了，方才自己和王老二动手之际，对方四个蒙面人也和自己带来的四人动上了手，但这一瞬间，不但王老二没了踪影。连正在动手的八人，也已一个不见，屋面上黑沉沉的，不闻一点人声，好像方才根本没有发生过什么事一般。

    青竹神向问天一生之中，也经历过不少阵仗，但像今晚这样诡异的情况，真还是第一次遇上！他略为定了定神，想起今晚同来的几拨高手，不可能全军尽覆，自己何不到前面去看看？心念转动，立即纵身而起，朝前进掠去。

    这个自称王老二的人，就是石破衣了。原来昨晚欧阳生等人的集会，被磨剑老人听得一清二楚，还获悉青竹神向问天率领的四个人是被“迷信丹”迷失了神志的荆门山山主季传贤，徘教总舵主罗长发，冷面屠夫束大成，黑手神赫连天等四人。才决定今晚在神女宫后进由石破衣截注青竹神向问天，巢湖矇叟，潜龙于千里，阴世秀才文中秀，白素素四人，迎战迷失神志的四人。

    巢湖矇叟，于千里，文中秀和迷失神志的四人，同是长江盟的人，对每个人少说也有二三十年交情，对方纵然蒙面而来，但身形步法，一眼就可以看得出来。

    今晚每个人的对手，早就预先计议好的，就在石破衣截住向问天的同时，四人也及时掠出，截着被迷失心神的四人立即动上了手。

    那是由巢湖矇叟对荆门山主季传贤，潜龙于千里对排教总舵主罗长发、阴世秀才对冷面屠夫束大成，白素素对黑手神赫连天。双方武功几乎只在伯仲之间，要想在一二百招之内，制住对方，那是绝无可能之事，但就在石破衣一下把向问天摔出围墙之后，即以极快的身法，在四对正在激战的人影中一晃而过，就已制住了季传贤四人的穴道，伸手抓起赫连天身子，低喝一声：“咱们快退下去。”

    巢湖矇叟、于千里、文中秀也各自挟起一人跟着飞身落地。隐入暗陬。白素素因自己的对手赫连天已由石破衣提着下去，她空着双手跟在三人身后，飞落地面，心中暗暗忖道：石破衣人称江湖清客，除了在江湖上人头极熟之外，好像并无多大名头，想不到他竟有如此高绝的身手。

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    神女宫三进殿字，是依山而起的、所以一进比一进高。你如果坐在第二进大殿的屋脊之上，就可以清晰的看到第一进大殿前的物事。现在二更时光，就有一个人大马金刀般坐在第二进大殿的屋脊之上。

    这人是个蓝袍老者，年约六旬开外，生得方面浓眉，花白须发一双目光黑夜之中炯炯如电，他，就是今晚负责总支援的九爪苍虯余苍海，黑白两道中极负盛名的扎手人物。这时也正是无敌阴手欧阳生率同红穗堂三十六剑士抵达神女宫前面的同时，余沧海看到一行人在神女宫平台前雁翅般列阵摆开，脸上不禁微有笑意。

    他得意的是自己选择的这个地方，可以安详的坐着看到四面八方，那一方需要自己赶去支援，都看得清清楚楚！就在他摸着花白胡子发出微笑之际，忽然从他右首伸过一支又脏又瘦的手来，手上还拿着一个酒葫芦，一直递到余沧海面前，同时也响起一个尖细的声音说道：“你也来一口。”

    余沧海是什么人，在他右边也坐着一个人，他居然会一无所觉，自然要大吃一惊，急忙回头看去，这人不是和自己并肩坐在屋脊上，而且还靠得极近！这人余沧海并不陌生，正是前晚和自己动过手自称区老大的瘦高老头。

    他不待余沧海开口，笑嘻嘻的道：“坐着没事做，喝上一口解解闷咯，这地方很好，居高临下，可以看得清清楚楚。你老哥是四拨人马的总支援，那一方有事才要你老哥哥去支援，没事，就不用去。小老儿也一样，奉命只要看注你老哥就好，你老哥没事，小老儿也就没事可做了。”

    余沧海霍地站起身来，嘿然道：“你知道的真还不少。”他站起之际，右手已提聚了十成功力。

    区老大也连忙跟着站起，说道：“你真的不喝？”左手酒葫芦收了回来，一面埋怨道：“你老哥也真是的，坐着好好的忽然间要站起身来，小老儿是奉命要看牢你的，你站起来了，小老儿也只好站起来了。”

    两次提到是奉命来看住余沧海的，余沧海听了焉得不怒，口中沉嘿一声道：“你看得住余某吗？”

    右手横拍，一掌朝区老大当胸印去。区老大嘻的笑道：“自然看得住了，你坐着不动，小老儿也……啊，你怎么一声不响就向小老儿出手……”

    他不慌不忙左手一抬，把酒葫芦朝余沧海拍来的掌上推去，但听蓬然一声，余沧海用了十成功力击来的一掌端端正正拍在酒葫芦上，两人各自后退了一步。余沧海心头暗暗震惊，以他的功力，这一掌，就算击在磨盘大的山石上，也会被击成碎粒，区区一个酒葫芦，居然一无所损，还把自己震退了一步，这区老大的内力岂非还在自己之上？

    区老大好像很生气，尖声道：“你余沧海也是小有名气的人，怎好一声不作就出手偷袭？再说小老儿也是一番好意，看你坐着无聊，请你喝上一口解解闷，你居然不识抬举，真是敬酒不吃要吃罚酒是不是？”

    余沧海怒笑道：“老夫一生从没吃过罚酒，吃吃罚酒也无妨，只不知你如何才能使老夫吃罚酒呢？”

    区者大嘻的笑道：“要你吃罚酒，还不简单，小老儿只要捏住你脖子，酒葫芦往你嘴里倒就是了。”

    余沧海怒极，沉喝一声：“你找死。”右手箕张，猛向区老大当胸抓去，右爪甫出，左手随着朝对方肩头抓去，出手之速，何殊电光石火。

    区老大尖声叫道：“好极，咱们今晚总是要动手的，早些动手也好，不过这样一来，你就看不到前面的结局了。”

    口中说着，左手把酒葫芦朝前推出，“砰”的一声，接注对方右手一抓，再迅速把酒葫芦交到右手，往上抬起，又是“砰”的一声，接住对方左手一抓，同时左手朝前一探，在余沧海肩头拍了一下，笑道：“你看，小老儿真要把你制住，还不容易？”

    余沧海大吃一惊，急急往后跃退七八尺远。

    区老大像大马猴似的站在原处，得意一笑道：“你不用慌慌张张的后退，小老儿只是告诉你一声的，人上有人，天外有天，你这手“出云爪”，还差得多哩！不过只要你坐着不动，小老儿也会陪你坐着，你想离开，小老儿也不会拦阻你的，但你想在这里有什么行动，那就……嘻嘻……要吃罚洒了。”

    余沧海成名多年，心头自然清楚，对方武功高出自己甚多，他这话已经说得很明白了，只要自己坐着不动，他就不会出手。但自己是总支援，如有那一方失利，自己岂有不出手之理？但只要自己出手，他就也要出手，而且可以预言，自己落败的机会绝对比获胜的机会要多得多！既然毫无胜算，自己还留在此地作甚？心念一动，立即长身掠起，一道人影像夜鸟般划空朝宫外投去。

    区老大望着他后形，耸耸肩笑道：“这小子还蛮机灵的。”