第二十一章 大厅议事

等当年起义，攻下彰化，杀了知府，林某不才，当时自称‘盟主大元帅’，剪辫留发，恢复大明衣冠。当时我凤山好友庄大田，也集结会众，起兵响应。南下北上，汇合成一股，正待攻克台湾府衙之时，却发生了意想不到的变化。”

    赵半山插嘴道：“可是与泉漳械斗有关？”

    林爽文道：“不错，出卖我兄弟之人，名唤庄锡舍，这人原本也是凤山天地会的会友，只因为原籍泉州，便与我等有了二心。想我等原籍漳州，泉州两种海岛移民，互斗不止，大田兄弟一心为公，想化解这段恩怨，便对庄锡舍推心置腹，屡次那叛徒投降满清，大田都原谅了他。”

    “谁知，后来庄大田引军北上，与我合攻台湾府衙，留庄锡舍驻扎南潭。庄锡舍却又向清方投降，并且捆了我麾下女将金娘与她的丈夫林红。致使事败，也害了我庄兄弟的一条性命！”

    “这庄锡舍当真可恨，林总舵主莫急，待老道改日下山，替你杀了这狗贼。”无尘道长一拍桌子，气愤填膺道。

    林爽文拱手致谢，他手下现在并无一流高手，说不定报仇一事还真要着落在这天下高人手上。他心中念道此处，突然想到，这奴颜卑膝向鞑子投降的，更可恨的却是另有旁人。

    林爽文苦笑道：“我等陋生海岛，举事三年，未有寸功，比之红花会当年于六和塔差点杀了那满族头子之威风，实在惭愧。”

    无尘正色道：“总舵主之言差矣，想你今日起义，耗费清廷千万白银，调兵数十万，此等风云际会，便远胜我红花会小打小闹了。先前我等擒获乾隆，也亦曾沾沾自喜，但观兄弟所为，实不足万一也，我等皆以为换了一个皇帝，便是恢复汉家江山，须不知乾隆心底险恶，除非我汉人举事，否则绝难成功。”

    苗人凤也道：“不错，我胡苗范田四家，原本为闯王侍卫后裔，也曾多年经营，一心恢复汉室，可惜碌碌无为，终究成不了大器，林公盛举，虽被满洲鞑子镇压，但我中华千万儿女，终有一日，都如林公一般，终于一日，定可恢复我衣冠汉冢。”

    林爽文苦笑道：“诸位英雄实在折煞我了，想我天地会当年在陈近南总舵主带领下，英雄遍地，外有台湾雄兵，内地有各堂口的英雄好汉，最终也未成大器，现今清廷腐败，才使我竖子成名矣。”

    赵半山摇头道：“若林公是竖子，我等皆是草包了。现下乾隆昏庸，重用贪官和珅，正是我等大展身手之机，林公若是有意，我等上报陈总舵主之后，倒可效犬马之劳。”

    林爽文慌忙摆手，道：“如此可折煞我了，红花会诸位英雄，均是一等一的好汉，我麾下哪能容得下如此大才，天地会现在人才凋零，若红花会各位当家不弃，我等更愿意追随左右。”

    无尘摇摇脑袋，无奈道：“红花会现在隐居回疆，我等俱已年老，后一代也无杰出人才，已不复当日盛况。倘若真当举大事，也只有我们几把老骨头还能动动，其余人等，俱不堪重用。”这话听得那一边那个叫复华的少年，脸色一阵青一阵白。

    一时间室内一阵沉寂，这些年乾隆逐渐开始昏庸无道，治下贪腐成风，贿赂公行，民间怨声载道。

    乾隆重用贪官和珅，设立议罪银制度，将昔日吏部罚俸禄的权力抢到皇帝手中，众多大臣发现妙处，便主动要求缴纳议罪银。

    常以小过而自甘受罚，动辄几万两的贡献给乾隆，一方面说明自己要求严格，一方面又贿赂了皇帝，可谓一举两得。

    譬如河南巡抚毕沅以“未能迅速搜获要犯”为理由，自请罚银二万两。又有一河南巡抚何裕城把香灰弄到了朱批奏折上，因此“惶惶不可终日”，积极要求自请罚银三万两。手笔之大连皇帝都觉得有点不好意思，遂降旨说：没有那么严重，加恩宽免银二万两，交一万两上来就可以了。

    所谓吃人的嘴短，用人的手短。老皇帝对于那些踊跃交纳议罪银的官员不可能不高抬一点贵手。议罪银不仅没起到惩戒作用，反而变相使贪污横行，为犯罪提供了保护伞、“免死牌”。

    积累多年的家业被罚光后，官员们的第一选择往往是更加疯狂的搜括。导致民怨鼎沸，更加上他六下江南，派军征伐东南诸国，多费财孥。满清日趋腐朽，日薄西山，正是大举的好时机。

    只可惜红花会与天地会现下俱无杰出的人才出来，如此大好时机，即便要白白错过。

    众人心中都有此念头闪过，不觉喟叹了一声。

    林爽文沉吟半晌，说道：“先不谈这些，我此次前来，却是因为一件生死攸关的大事！”