第十四章 造船者

层。他的靴子把成千上万的气泡破坏成了泥点子。

    “这里太滑了。”他转过头说道。雷普利仍在他身后，用手电筒照亮。

    “气味也改变了。”她说道。雷普利是对的。直到刚才，这艘飞船的内部闻起来都是陈腐的远古的味道，灰尘、腐败的物品、矿井下处理大气的空气过滤器，让这种气味更加浓郁。但是这里不同。霍伯深吸一口气，然后皱眉，试图找出气味的来源。这是一种很稀薄的味道，但却是腐烂的味道，稍微有些刺激性，好像没洗澡的人死去很久后散发出的气味。一定还有什么东西在下面，他现在还找不到。这不是一股气味，而是一种感觉。

    “这里更暖一些。”雷普利说，“不是空气的温度，而是……这味道闻起来很暖。”

    “是的，”他说，“好像是什么活物发出的味道。”

    “难道是飞船上的外星人？”雷普利问道。

    他摇了摇头。

    “我觉得如果它还活着，不管是以何种形式，都应该是很久以前的事了。这种味道要更近一些。是异形。”

    他听到雷普利向后面传达命令——小心前行，保持敏锐！——然后他再次向前出发。他一直向前。尽管回头也是一种选择，但他总觉得那是个错误的决定。

    责任的压力比以往任何时候都要沉重，大家在一起平安无事已经很久了。他从来就不是一个好的决策者，在马里昂号飞船上有限的菜单中选择晚餐通常都要花费他很长的时间，但他害怕如果他选择回头，可能会毁灭所有人。

    还是往前走更好。

    他们越往前走，空气中的湿度和臭味就越重。他鼻子里面开始有刺痛感。他出汗了，湿度在上升，紧张感也让身体中的水分向外排泄。他的嘴很干，喉咙也开始疼。

    “我们不应该走这条路，”巴克斯特说道，“这太糟糕了。走错了。”

    “全都错了！”拉茜斯尖锐地说道，“但这是再次向飞船顶部移动，而且对我来说这很好。”

    “那么它们正在孵化的事情该怎么解释？”斯内登问道。霍伯僵硬地站在那里。有什么东西在窃听我们，那是……

    “它们在哪儿？”霍伯看向其他人。

    “那是很久以前的事了。”雷普利说道。

    “我们不知道它们能活多久。萨姆森号飞船上的那些异形等待了几个星期，或许它们可以冬眠很多年，或者更长时间。”

    “这么说，这下面可能会有大批异形，比从矿工身上孵化出来的要多得多。”斯内登说道。

    “这并不能改变什么。”霍伯说道。他在等待大家的回应，但每个人都看着他。“什么也改变不了。我们现在已经在这儿了。我们就继续前进吧，向上爬，然后从矿井中出去。”

    他们继续前行，但迂回曲折、盘旋上升的走廊的末端又是一片宽广的黑暗的房间。

    哦，不，霍伯想，就是这里。这就是他们要找的，或者说他们要找的就是像这里一样的地方。

    这是另一个分娩基地。不知道这艘飞船里还有多少个这样的地方，也不知道这艘飞船到底有多大。当他们在船舱边缘停下来的时候，他发现自己发抖得厉害，源自与生俱来的恐惧感。这里的危险超越了人类的极限，在很久以前人类还不知道星星是什么的时候就存在了。

    “它们没有开口。”斯内登说道。她从霍伯身边挤过去，吊起肩膀上的喷枪，从口袋里拿出了什么东西。

    “别离那么近！”霍伯说道。

    “是木乃伊，保存了下来。”斯内登给这些异形蛋拍照的时候，屋子里闪烁了一道微光。“它们几乎像化石一样。”

    霍伯用喷枪和挂在上面的手电筒从一边扫视到另一边，确定这个房间的范围，寻找出口。他看见房间的另一侧有一个出口，是高高的门状结构。他还看到了别的东西。他用手电筒瞄准那里。

    “快看。”

    有一串灯泡由导线支撑着，固定在房间高高的天花板上。一些灯泡被打碎了，其他的还是完整的，但都不亮了。

    或者是它们故意熄灭的。

    霍伯不喜欢这一点。

    “看这里！”斯内登说道。她现在在房间的最边缘，站在离其中一个异形蛋有一定距离的位置上拍照。闪光灯令霍伯感到不安。每次闪光过后都有片刻他的眼前一片黑暗，然后才能慢慢恢复视力。他不喜欢失明的感觉，即便是一小会儿都不行。

    她面前的异形蛋开口了。与别的蛋不同，它看起来不是陈旧的化石，要更新一些，是潮湿的。

    她又拍了一张照片，可这次当光线在房间里闪烁的时候，霍伯眨了眨眼睛，他再次睁开眼睛时视线很清晰。在灯光闪烁的最后一瞬间，他看见那些看起来很古老的蛋在闪光灯下是不透明的。在里面，有一些东西。他很确定其中有一些东西正在移动。

    “斯内登，别再拍照了——”

    “里面有东西——”斯内登又走近了一步。

    刹那间，有东西从蛋里面喷了出来。它瞬间包裹住斯内登的脸。她的相机掉在了地上，触碰了自动拍摄模式，白色的闪光灯每隔一秒钟点亮一次房间，她抓着这个东西，试图用手指从它紧紧抓牢的爪子下面用力把它掰开。那东西长长的，一节一节的尾巴盘绕在她的脖子上。她跪在了地上。

    “天哪！”拉茜斯把电击枪举起来朝向她。

    雷普利把他推到一旁。

    “你会把她的头打掉的！”

    “但是那东西会——”

    “让她别动！”霍伯说。他走到斯内登旁边，试图检查到底发生了什么，这东西是怎么攻击的，它正在对她做些什么。

    “哦，天哪，快看那些东西！”卡西亚诺夫说道。

    其他的蛋也陆续开口了。甚至在一片惊声尖叫之下，霍伯也能听到那潮湿的、黏糊糊的、什么东西肿胀后剥落下来的声音，那些东西在里面平滑地游动着。

    “不要太靠近它们中的任何一个！”他说，“到这边来，大家都挨近一点儿——”

    “去他妈的！”卡西亚诺夫用等离子体喷枪横扫整个房间。斯内登那仍然在自动拍摄的相机的闪光跟这炽热的光线相比马上被淹没了。这位医生从左到右横扫整个房间，火光翻滚着，整个房间充满热浪。在剧烈的高温下，异形蛋开始破裂。蛋裂开了，蠕动着，那些东西扑腾着出现了，随着光滑的液体从里面滑出来，在高温的烘烤下冒着泡泡。它们的腿和尾巴用力拍打着，然后它们开始尖叫。

    这真是可怕的声音，震耳欲聋，远非人类所能承受。

    “帮我把她拽过来！”雷普利试图用一只胳膊抓住斯内登。但科学官俯下身子，她的肩膀靠在一个蛋上面，是之前滚到她身边的。“那里！”雷普利大喊，朝房间对面的开口处点头。“救救我！”

    拉茜斯把斯内登另一个肩膀上的喷枪拽了下来，用胳膊夹着她，开始拖拽。

    斯内登倚靠的蛋开口了。霍伯看见了，不假思索地拿起了喷枪。雷普利看见枪管瞄准了她，开口大喊，提醒霍伯，但之后她就感觉到有什么东西在动，她转过身，把肩膀上的电击枪拿下来。

    “不能用你的枪！”霍伯喊道。他交给雷普利的是真正的电击枪，如果她在这个狭小的空间里开枪，大家伙儿都会完蛋的。

    拉茜斯行动迅速。他放下斯内登，向后退去，用他自己的电击枪开火，那里面装的是非爆炸性弹药。有东西经过异形蛋，它震动起来，肿胀的外壳萎蔫了，厚厚的黏性液体流了出来。

    “不要管它！”雷普利警告他。随后她和拉茜斯再次扶起斯内登。

    卡西亚诺夫盯着她的杰作。一半的房间在燃烧，等离子体使得墙上和异形蛋上到处都在燃烧。还有几个蛋没有因最初的爆炸被困住，已经裂开了，里面的液体沸腾了，喷溅得房间里到处都是。卡西亚诺夫向后退缩，擦拭落在她前臂和手套上的东西。

    “不要让它散开！”霍伯喊道。

    医生向后看了他一眼，摇了摇头，握住戴手套的这只手。

    “没事的，不是酸液，”她说道，“我觉得它是……”

    然后她的脸色变了，因为衣服开始冒泡、冒烟，液体开始吞噬她。

    卡西亚诺夫尖叫起来。

    “我们快走吧！”霍伯大喊。雷普利和拉茜斯托着斯内登，巴克斯特努力跳着，霍伯走向卡西亚诺夫，拉着她，小心地避开她感染的地方。卡西亚诺夫看见他走过来了，试图保持镇定，但她的身体深深地颤抖了一下。她的牙齿抖得咯咯作响，他觉得它们要冲出来了，她开始口吐白沫。

    她把自己没有感染的手伸出去，抓住霍伯的手。

    “我……看不见东西了……”她努力用嘶哑的嗓音说道，霍伯握了握她的手。她的眼睛看上去没什么问题，但现在没有时间近距离仔细检查她的眼睛。房间里的温度在升高，他必须离开。

    抱面虫仍在陆续从蛋里冲出来，它们被热火烹烧着，尖叫连连。

    他们向对面的走廊走去。雷普利走在前面，用自己的手电筒照亮前面的路。霍伯在后面引领着卡西亚诺夫，让她靠在墙上，尝试在她耳边说些安慰性的话语。他也不知道她能否听到。

    之后他站在门口，回头看了看身后的房间。热浪还是很大，身后的空气给火焰提供了充足的氧气。火焰熊熊燃烧的声音异常响亮，被点燃的空气咆哮着，异形蛋一个个裂缝、爆开，燃烧着。恶臭味和热浪味冲刺着他的鼻腔和喉咙，蛋里面出来的东西拍打着四肢，差一点弄到霍伯的衣服上、脸上和头发上。

    但还是有几个幸存的异形蛋纹丝未动。

    当他端平喷枪，做好准备的时候，他瞥见房间的另一端发出一些微光，是来自阴影的反射光。他把手电筒瞄向那边，看见了。

    “雷普利！”他试着不喊出太大声，“拉茜斯！巴克斯特！它们就在这里！”