第四十八回

走那里去昆州，可以省下至少两天的路程。

    弃官道改走支道，梅锦感到有些不放心，便问离了官道是否安全。镖头拍着胸脯保证，说自己镖局开了十几年了，威震西南，那条道他来回已经走了不下数十趟，谁都要卖他几分面子，绝不敢有人出来拦劫。

    行路漫长，众人早已经苦不堪言，恨不得立刻插翅能飞回到昆州才好，听镖头说能提前两天到，而且又把胸脯拍的嘣嘣的响，看他手下一群镖师也个个彪悍，便都应了下来。

    若要梅锦选，宁可再多辛苦几天，也要求个稳妥。只是同行之人都点头了，她一个人也不好反对，只得默认了。当下一行车马下了官道，改走一条旁路。第一天平安度过，到了第二天，中午过后，日头渐渐炙晒，不止人，连拉车的牲口也有些迈不动蹄，那个镖头见状，遇到路边有一丛树荫，便叫镖车停下来，让众人下来歇歇脚，喝几口水再上路。

    刘氏一双儿女困于车中多日，早已经厌倦不堪，见能下车，十分欢喜，随父母跳下去到路边嬉戏。梅锦也下来了，舒活因连日坐车渐渐变得肿胀的脚。休息片刻后，镖头命人全部回到车上，准备继续上路，就在这时，道路两边的石木后竟突然涌出一群盗贼，迅速将镖车和跟在镖车后的七八辆马车团团围了起来。

    这群盗贼看起来像是流民汇聚而成的，衣衫褴褛，人数众多，至少百十来人，挥舞着刀和棍棒，嚷着留下买路财。

    镖头大惊，呼叫镖师一道与流贼奋力搏斗，起先也砍倒了几个，但终究寡不敌众，很快便落了下风，没多久，二十来个镖师死的死，伤的伤，全都倒了下去，那个镖头腹部也被砍了一刀，扑在那里一动不动，眼见出的气多，进的气少了。

    流贼见得手，高声欢呼，一些上去解镖车，另些逼着马车里的人出来，见男人就砍，遇女子则污言秽语调-戏，一时之间，惨呼声夹杂着女人和孩童的尖叫哭泣声，场面惨不忍睹。

    刘氏家的马车也早被五六个持刀盗贼围了起来，那个伙计要跑，被一刀砍倒在地，刘氏男人肩膀也被砍了一刀，倒在地上苦苦恳求放过自家妻儿。盗贼一脚踢开他，上去打开车门，看见梅锦和刘氏紧紧抱了两个小孩缩在那里，眼睛一亮。

    一个面容肮脏，看起来像小头目的流贼两只眼睛盯着梅锦，淫-笑招手要她们下来。

    刘氏浑身颤抖，紧紧抱着哭泣的孩子不肯下去。

    梅锦见车外流贼面露不耐烦，唯恐惹他们发毛再动手伤人，且已经落到了这地步，躲也躲不过去了，低声提醒刘氏，终于带着她，紧紧护着两个孩子，慢慢爬下了马车。

    “不好了，昆州的府兵来了！快跑！”

    就在这时，流贼里有人突然大喊了一声，声音充满惊惧。

    方才那个一直盯着梅锦看的流民见她下来，朝她走去时，听到身后传来一阵马蹄疾驰声，回头，见道上驰来了几十匹黑压压的快马，马上的人身穿黑衣，腰携弓刀，认出了昆麻土司府的府兵，面露惧色，丢下梅锦和刘氏，掉头就跑。

    府兵迅速而至，挥刀砍向四散逃窜的流贼。刚才还穷凶恶极的流民逃的逃，死的死，剩下的纷纷跪在地上苦苦求饶，说是外地来的，因活不下去才聚在一起想发财，以后再不敢犯事，请求饶命等等。

    一个领队扫了眼倒在血泊里呻-吟的镖师以及其余伤者，冷冷道：“昆麻土司李大人已数次在通往昆州的各道广布严令，沿途若有人胆敢趁乱行劫财害命者，格杀勿论，割首级示众以儆效尤。你们明知故犯，不杀法令何在？”说完命令手下放箭，一片惨呼声中，流贼纷纷中箭倒地，剩下没被射死的，府兵再上前补上一刀，最后将头颅割下，场面血腥无比。

    梅锦微微战栗，转过身，将刘氏瑟瑟发抖的女儿和儿子抱住，蒙住眼睛不叫他们看。

    处置完流贼，那个领队便叫手下去给没死的镖师等人简单包扎，处理善后之事。

    刘氏家的伙计和她男人受了伤，所幸都还没死，简单包扎后，终于缓过来一口气。

    众人都已知道这支犹如从天而降的府兵来自昆麻土司府，感激涕零，纷纷下跪道谢，请求同路一起回昆州。那个领队道：“李大人月初起就知照云南各土司府协同一道肃盗，派我们每日在通往昆州的各道巡行，为的就是防止有人趁乱作恶。你们不走官道，要走这种荒僻之路，还好方才我带了兄弟们路过，否则你们怕是都要遭难。我们兄弟还要继续在路上巡行，不能送你们去昆州，不过可以送你们到前头的落脚点，受伤之人可留下养伤，其余人继续上路。到了昆州，路上就安全了。”

    镖头侥幸捡回来一条命，这会儿被人抬着躺上了车，闻言面露羞惭。几个女人又哭起来。一阵纷乱后，一行人终于跟着这支府兵重新上路，当天晚上抵达那个领队所说的落脚点，将受伤的人抬了下去。

    因蜀王府叛乱生变，最近每天都有许多人涌向昆州避难。土司府便在这里临时设立了一个落脚点，派人驻点维持秩序。当晚落脚后，刘氏因不放心丈夫，留下来要照料他，托梅锦先将两个孩子带回龙城。梅锦答应了，次日跟随昨晚汇聚起来的大队，上了一辆马车，在一队府兵的随护之下继续往昆州行去。几日后的中午时分，终于抵达了昆州。

    通往昆州的这条要道最近也新近设了卡口，卡口有士兵检查可疑车马或人员，并逐一登记籍贯，速度便慢了下来，沿着卡口，渐渐排了一条长长的队伍。

    梅锦这辆马车在落脚点出发时，捎带了另几个带着孩子的女人。都是从四川那边来的，各自要去昆州投亲。等待放行的空隙里，说起蜀王府，无不咬牙切齿，说起李氏土司府，又无不交口称赞，知道这卡口是土司府所设，也没人抱怨慢，耐心地等候通过。终于轮到梅锦这辆，卡口府兵略微看了一眼车里的人，登录下与梅锦同车妇人的来地，听梅锦说是本地马平县人，看了一眼，便挥手叫通过。

    马车驶过卡口朝前去，车帘子被风卷起，梅锦忽然看到对面几匹马疾驰而来，前头骑马的那个蓝衫男人，仿佛就是李东庭，不禁一怔，再看一眼，果然是他。只是他行色匆匆，似乎并没看到马车里的她，很快就从边上掠过，朝卡口继续而去。

    梅锦下意识探头出车窗，看了一眼他背影，又缩了回来。