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第九十六章

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都有记录的,程长史也心中有数,每年的救济肯定少不了他们的,但是衙门毕竟不可能天天跟着照顾,平日里的事情还是要你们互相之间多多帮衬。”

    最后说:“孩子们长大了就让他们去读书吧,郭老爷捐钱办了义学,不能让孩子以后大字不识的再走你们的老路。”

    船缓缓驶离的时候,许多百姓都跪在了岸边,遥遥地给沈三老爷磕头送行。

    从京城到庆州属于南下,一路顺风顺水,回程就没有那么快了,但好在此时的天气还不算热,倒是比之前赵氏和沈福喜南下的时候舒服多了。

    这次回程因为多了郭先生一家,加上行李物品也多,所以租了一艘更大的船,郭辽一家占了一层的一半,沈三老爷一家住在二层,三层布置成了书房和饭厅。

    郭辽的父母郭大和杨氏就是对朴实的农民,就他这一个儿子,为了供他读书,当年也是要紧牙勒紧裤腰带过日子的,饶是这样还是用了族中不少接济。

    如今儿子虽然没能得中进士,但如今找了这么一份好差事,主家和善不说,工钱还这么多,如今还带着自家入京,简直就像是梦里才会发生的事情一样。

    郭辽的妻子潘氏,也是郭氏族中帮着他张罗的亲事。潘氏家中是做小本生意的,家里的情况比郭辽家好上一些,当初家里也不是太同意,但是潘氏却喜欢读书人,于是就这样点头嫁了过来。

    开头的几年的确辛苦,但是郭辽算是个比较上进的人,让她从秀才娘子做到了举人娘子,身份顿时就不一样起来了。虽然郎君没能考中进士,但是做着贵人家的西席又有什么不好,如今家里日子也不紧巴了,还能沾光跟着一道入京,这可是她梦里都没敢想过的事情。

    郭辽膝下只有个七岁的儿子名叫郭丞,人都说七岁八岁狗也嫌,但这孩子却乖巧的很,上船之后就一直老老实实地在自家屋里待着,平时连点儿大的响动都听不到。

    沈福喜倒是经常看见他,每天晚上到甲板上遛小黑的时候,郭丞都会躲在窗纱后面偷偷地往外看。

    第一次看见他的时候,沈福喜便朝他招手,示意他可以出来,他却吓得一下子缩了回去,将窗户嘭地一声阖上。

    沈福喜摸摸鼻子,郭辽算是个挺能说的人,没想到儿子竟然这样腼腆。

    行船途中没什么消遣,沈福喜每日依旧跟着郭辽上课,赵氏好歹还要张罗一日三餐和日常起居,唯有沈三老爷和沈昕业两个人闲得五脊六兽。

    开始两个人还能用看书下棋打发时间,但是再怎么喜欢的东西也架不住连着做大半个月,于是沈昕业又开始跑去跟郭辽搀和着给沈福喜上课,沈三老爷只好去找船工们没话找话。

    “这是行到什么地方了?”

    “回老爷的话,咱们如今还在丰州的地界儿,再往前走大半日就要进入关州了。”船工回道,“前面已经快到码头了,大概下午就能到,咱们今晚要在这儿歇一夜,补充足够的淡水和吃食,老爷夫人们如果想下去活动活动,也趁着今天去转转,之后那段路比较远,足得行五六日才能到下一个码头。”

    下午果然停靠了一个码头,这里是个小镇,全靠着这个码头才兴盛起来,没有什么特色,镇上最多的就是客栈和酒楼,铺面也开了满满两条街,摆明了做的就是往来客至的生意。

    沈福喜对逛这样的地方没什么兴趣,但是小黑在船上拘束得太狠了,没有大树可以嘘嘘,没有土地可以便便,这种狗生简直是了无生趣的。

    所以每到一处靠岸,沈福喜都要带着小黑下去溜达溜达。

    沈昕业也憋闷得够呛,加之也不放心沈福喜自己带着狗出去,便也跟着一道下船。

    小黑踏上实实在在的土地之后,摇头摆尾的不知道有多高兴,虽然被沈福喜系了项圈和牵绳的不自在都抛之脑后了。

    镇子不算太大,简直都没有普通住家的模样,横三竖四的几条路,商铺、客栈和酒楼林立,虽然算不上人声鼎沸,但是粗略地扫几眼过去,大多数酒楼里的客人至少坐满了五成,看来果然还是比较赚钱的。

    沈福喜没有目的,只是由着小黑到处嗅来嗅去的乱逛。

    沈昕业眼看前面的灯笼似乎是青楼的模样,一把拉住妹妹道:“别走太远了,咱们去那条街看看,说不定能遇到什么新鲜玩意儿,买点儿回去送人也好。”

    沈福喜从善如流地点头,轻扯小黑的牵绳,示意它换个方向走,谁知小黑这次却没有听话,反倒继续朝原本的方向跑了几步,牵绳顿时就绷紧了。

    “小黑,咱们走这边了。”沈福喜开口唤道,可小黑还是固执地站在原地,扭头看看沈福喜,再扭头看着青楼的方向。

    沈福喜顿觉蹊跷,她跟小黑可以说是一起长大,小黑每次出现异常的时候,肯定都是有事情发生的时候,所以她坚定地选择相信小黑,招呼沈昕业也一起过去看看。

    小黑抽动着鼻子,耳朵也转来转去像是在接受什么信号一般,又走了几十步,它好像确定了什么一样,步子越走越快,最后一路小跑地拉着沈福喜来到一个客栈的后面,蹲坐在一个距地面很远的气窗下面不动地方了。

    沈福喜抬头看看那个气窗,这气窗只有成人两个拳头那么大,简直是开在了天花板顶上。她直觉这不太对劲,南方人的身高普遍比北方人矮一些,沈昕业的个头在北方算是中上,在南方这边已经算是很高了,可那窗户比他的头顶还高出一些。

    正常人谁要把窗户开得那么高?

    沈福喜把耳朵贴在墙上听了一下,但是里面并没有声音,她看看四下无人,悄声对沈昕业道:“大哥,你托我上去看看。”

    沈昕业扎了个马步,让沈福喜踩着他的腿站在他肩上,他双手紧紧抓住沈福喜的脚踝,告诉她扶住墙面,自己慢慢站起来。

    沈福喜扶着墙终于接近了窗口,这窗户上连窗纸都没有糊,只是估计多少年没有人擦拭过,所以全都是灰尘和蛛网。

    她先扒住窗口,小心翼翼地朝里面看了一眼,里面有些昏暗,她的眼睛半天才适应过来,待看清屋里的情况之后,她顿时吃了一惊,我勒个去,这就是传说中的黑店吧?

    屋里并没有家具,跟窗户相对的大门紧紧闭着,屋里地上倒着四个人,两个大人两个孩子,全都被捆着手脚,嘴里还塞着布条。

    沈福喜示意沈昕业将自己放下来,低声将里面的情况同他说明了一下。

    沈昕业看向沈福喜问:“你这是打算救人?”

    沈福喜此时也很犹豫,这里既不是庆州也不是京城,自家人在这里就是人生地不熟的,这家店既然敢明目张胆的绑人,估计不是有黑道上有人就是在衙门有靠山,在这种天高皇帝远的地方,说不定早就官匪一家了,所以根本不能贸贸然地去报官。

    但如果看到了却不管的话,那良心上又如何过得去?她抬头看向沈昕业,在他眼里也看出了同样的想法。

    两个人换了个地方,头对头地蹲着,冥思苦想了半天。

    沈昕业小声说:“咱们肯定不能硬碰硬的跟他们拼,因为也不知道他们有多少的同伙,只能取巧救人。”

    沈福喜想了半天,豁出去了地说:“只有咱们两个肯定不行,必须要找帮手一起,先回船上去。”

    回到船上以后,沈福喜将这件事告诉了沈三老爷,不等他说话便又道:“阿爹,我这里有个主意,虽然要冒点风险,但是只要不出大的问题,应该是有可能把人救出来的。”

    “你说说看。”沈三老爷皱着眉头问。

    “咱们如今人手不多,对当地的情况也不了解,所以不能跟他们正面硬碰硬,我想了半天,能做的就只有调虎离山了。”沈福喜拿出纸笔,一边画一边说,“国先生之前讲过,这个码头的地理位置比较特殊,它正好位于运河一个大转弯的地方,所以这个码头所在的小镇,其实是有大半面是被运河环绕的,也就是说,顺着这里穿过镇子出去,其实还是到河边的,只不过那边没有码头,有些荒凉。”

    “这里就是关人的客栈,而这里离着另一边的河岸明显比这边要近得多。”沈福喜大致将地形画出来以后,指着一个点说,“我的计划就是,让船工先将船行到这边去等着,做好随时离开的准备。今天的风向是从河岸那边吹向客栈的,派人去这中间选个地方放一把火,附近的人肯定都要赶去救火,因为不救火的话就会烧到他们的房子。这个时候客栈的人肯定是最少的,阿爹和大哥就带着家丁去救人。”

    “人救出来之后,就装作是救火的人,迎着火往那边跑,客栈的人就算发现人丢了,肯定也会往码头这边来找人,你们假意救火,趁乱就绕过着火的地方,跑到河岸顺利上船就算胜利。”

    沈福喜说到这里沉吟了一会儿,最后双手一摊道:“如果最后被发现了,那就只有试试亮出阿爹的身份看能不能保命了吧。”

    沈三老爷可没她那么轻松,叫上沈昕业和郭辽一起,将沈福喜的法子细细推敲了一遍,又调整了很多细节,最后才道:“大致就是这样的,放火要选个不会伤人的地方,每个人记住自己要做的事情,一旦做完之后就立刻回到船上。天黑之后就动手。”

    船上一共十个家丁,加上沈三老爷、郭辽和沈昕业,人手倒也不算少了。而沈福喜想要参与行动的请求被严厉镇压了下去,她最后只能退而求其次地将小黑贡献出去带路。

    天黑彻底下来之后,沈昕业带着两个家丁,拎着一桶灯油,在河岸和客栈之间选了荒草丛生的地方,这里前后没有遮挡,他还特意叫家丁把周围一圈的地面挖开,形成一个简单的环形防火沟,在黑暗中除非细看,否则根本发现不了,这也是为了防备火势蔓延。

    在防火沟中间浇上灯油,沈昕业晃着火折子丢进去,然后就跟两个家丁分散开躲起来,看着火势腾空而起之后,三个人从不同的地方跑出来,扯着嗓子大喊:“不好了,着火了,要烧过来了,快来救火啊!!”

    离着最近的青楼里的人也发现了外面冲天的火光,里面的人顿时i就乱作一团,跑的跑叫的叫,引得周围各个店里的人全都抓着行李扯着包袱的往外跑。这边几个客栈里的客人也都抻着脖子看热闹。

    沈昕业混在人群中,一面往客栈这边跑一面大喊:“快跑啊,风是往这边吹的,要烧过来了啊!”

    这句话顿时如捅了马蜂窝一样,客栈的人也都待不住了,掌柜和伙计都跑到街上观察火势,客人们纷纷收拾东西准备见机逃命。

    沈三老爷带人在客站后面躲着,见时机正好,赶紧叫人翻进后院拨开了后门,一行人小心翼翼地鱼贯而入,小黑准确地找到了人被关着的地方。

    一个家丁用斧子砸开了锁头,开门之后果然里面捆着四个人,见到有人进来都是一脸惊恐的样子。

    家丁上前割开几个人的绳子,两个大人的第一举动都是将孩子紧紧搂进怀里。

    沈三老爷压低声音道:“我们是来救你们的,别慌,此地不宜久留,咱们先逃出去再说其他。”

    两个人对视一眼,似乎在判断沈三老爷说话的可信度。其中一个踉跄地起身道:“罢了,还能比之前更坏不成?”

    另一个大人是个女子,抱着孩子根本站不起来。

    沈三老爷又道:“把孩子交给家丁,你们这样根本走不快,等下客栈的人发现就逃不掉了。”

    两个人迟疑了片刻,估计是想着,如果这些人真的是要抢孩子的话,自己就算反抗也打不过,所以默默将孩子交给身边的家丁。

    沈三老爷将砸开的锁重新挂回门鼻儿上,把后门也关好,出来时候发现街上已经乱作一团,都是横冲直撞乱跑的人,而官府似乎已经在组织人开始救火。

    估计是被捆住的时间并不算太久,两个大人稍微踉跄了一会儿,手脚活动开了之后就能跟着跑起来了。

    在周围混乱人群的遮掩下,一行人很快就趁乱离开了镇子上的石板路,穿过了一小片杂草丛生的荒地,远远地已经能看到船上的灯光。

    “就快到了,加把劲!”一个家丁压着声音给那一男一女打气道。

    沈福喜一直站在甲板上踮着脚看着镇子的方向,小半边天都被火光照亮了,她最先看到的是从那边蹿出来一个黑影。

    “是小黑!”沈福喜一眼就认出来了,更加焦急地朝那边张望,当看到小黑身后跟着沈三老爷一行人的时候,她赶紧吩咐船工做好随时开船的准备,叫人将舷梯放下去好接众人上船。

    一男一女两个人脚刚踏上甲板,整个人就顿时瘫软下去,之前全靠着一股心气儿撑着,如今到了这个看似安全的地方,提着的那口气就都松下来了,顿时所有力气都没了,心跳得几乎要从嘴里蹿出来。
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